Prague
La capitale de la République tchèque reste l’une des plus belles villes d’Europe de l’Est, avec des sites emblématiques tels que le pont Charles, le château de Prague et l’élégante place Venceslas. La meilleure façon d’explorer est de marcher; la ville est célèbre pour ses musiciens de rue et de nombreuses églises de la ville organisent des concerts et des récitals. A côté de la vieille ville, le quartier juif est parsemé de synagogues, de bâtiments historiques et de cafés traditionnels. Entrez dans U Rotundy (urotundy.cz), qui sert de copieux plats tchèques – jarret de porc, boulettes – et une excellente bière locale. Visitez le parc Letná au coucher du soleil pour une vue magnifique sur la ville et, le soir, faites une excursion en bateau à toit de verre le long de la Vltava pour voir les élégants bâtiments de la ville mis en valeur par une lumière chaude et dorée. Aucun voyage à Prague n’est complet sans une visite dans un bar à caves – la ville moderne est construite au-dessus de l’ancienne, créant un réseau de grottes, de tunnels et de caves. Essayez U Sudu (Vodickova 677).
Où rester: l’Innside by Meliá est situé dans une rue calme et a une ambiance jeune et branchée avec des chambres impeccables et un restaurant et un bar animés. Chambre double à partir de 103 £ seulement, melia.com.
Kutna Hora
À environ 45 miles de Prague, cette petite ville de Bohême centrale frappe bien au-dessus de son poids grâce à son riche passé. À l’époque médiévale, les mines d’argent voisines ont vu Kutná produire un tiers de l’argent de toute l’Europe, laissant en héritage d’imposantes églises gothiques, un magnifique collège jésuite baroque et la cour italienne du XIIIe siècle, un palais tentaculaire qui abritait autrefois la Monnaie royale. Plongez dans Hrádek, le musée de l’argent de la ville, et préparez-vous pour le macabre ossuaire de Sedlec, où des os et des crânes sont travaillés dans le tissu de la chapelle. Pour les plats traditionnels – raviolis et porc rôti – dirigez-vous vers Dacicky (dacicky.com), avec ses longues tables à tréteaux et ses portions énormes ; ou pour quelque chose de plus contemporain, essayez Factory (factorybistro.cz) pour d’excellents hamburgers, pizzas et pâtes.
S’y rendre : à une heure 20 minutes de Prague en train.
Où rester: l’excentrique MuzeumLega propose des chambres confortables avec de petites kitchenettes et des ensembles Lego, un jardin ensoleillé et une entrée gratuite au musée attenant, qui abrite la plus grande collection privée de Lego au monde. Légèrement surréaliste, l’ossuaire fantasmagorique est juste à côté. Chambre double à partir de 70 £ seulement, hotel.muzeumlega.cz
Cesky Krumlov
Aussi belle que Prague mais moins fréquentée, Cesky est située parmi les collines de la région de la Bohême du Sud. Coupée en deux par la sinueuse rivière Vltava, la ville a échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, laissant une vieille ville parfaitement préservée. Les rues pavées et l’élégante place principale sont bordées de maisons aux couleurs sucre-amande (bleu poudré, vert menthe, jaune d’œuf) et dominées par le grandiose château du XIIIe siècle. La montée de 162 marches jusqu’à la tour du château en vaut la peine pour la vue imprenable, et le théâtre baroque du XVIIe siècle logé dans ses murs est l’un des plus complets d’Europe. Associez l’histoire à l’art avec une visite au centre d’art Egon Schiele et offrez-vous un long déjeuner sur une terrasse au bord de la rivière; le restaurant Vltava (restauracevltava.cz) sert des plats tchèques classiques avec une vue imprenable sur le château.
S’y rendre : deux heures 50 minutes de Prague en train.
Où rester: le Bellevue est une institution de Cesky du milieu du XVIe siècle, avec une cave à vin voûtée en briques, un charmant jardin d’été et des chambres modernes et chics. Doubles à partir de 110 £ B&B, bellevuehotelkrumlov.cz.
Karlovy Vary
Aussi connu sous le nom de Carlsbad, Vary (comme l’appellent les Tchèques) est surtout connu pour les eaux thermales qui ont fait de la ville une station balnéaire populaire depuis le 19ème siècle, et les élégantes colonnades qui longent la rivière. La meilleure façon de se familiariser avec la ville est de suivre la « cure de boisson Becher » ; achetez une «tasse à siroter» en porcelaine dans l’un des spas et buvez à chacune des 13 sources situées autour de Vary. Pour un aperçu plus rapide, prenez le funiculaire jusqu’à la tour d’observation de Diana qui offre des vues spectaculaires sur la ville – ou faites une randonnée et récompensez-vous avec un bain dans les eaux thermales de l’un des nombreux spas de la ville. Contrez la salubrité en visitant le plus ancien café de la ville, l’Elefant (cafeelefant.com) qui sert des gâteaux pour les lèvres depuis plus de 200 ans.
S’y rendre : à deux heures de train de Prague.
Où rester: rendu célèbre par son rôle principal en tant qu’Hôtel Splendide dans Casino Royalel’élégance fin de siècle du Grandhotel Pupp se retrouve partout, du Grandrestaurant aux chambres de la maison de campagne tchèque. Double à partir de 118 £ B&B, pupp.cz.
Brno
Deuxième plus grande ville de la République tchèque, Brno possède une excellente vie nocturne, grâce à une importante population étudiante, et un fascinant mélange d’architecture, des bâtiments modernistes de Mies van der Rohe au château médiéval de Spilberk, qui abrite le musée de la ville. La ville est réputée pour son café, avec des cafés à chaque coin des rues pittoresques de la vieille ville ; les habitants boivent turc, la version tchèque de l’espresso, souvent debout au comptoir, comme les Italiens. Mais c’est le soir que Brno prend vraiment vie. Commencez par une visite au bar qui n’existe pas (barkteryneexistuje.cz/bar), où des bouteilles rares remplissent les étagères ; suivez leurs cocktails tueurs avec des steaks copieux au Pavillon (pavillonsteakhouse.cz), ou des plats végétariens plus légers au populaire Soul Bistro (soulbistro.eatbu.com).
S’y rendre : à deux heures et demie de Prague en train.
Où rester: Lieu de séjour le plus haut de gamme de Brno, le Grandezza propose des chambres formelles mais confortables et propose un bon petit-déjeuner buffet. Mais c’est l’endroit pour lequel vous restez; réservez une chambre donnant sur la place, où se tient chaque matin le marché animé des fruits et légumes. Double à partir de 113 £ B&B, grandezzahotel.com.