Premier coup d’œil : une équipe mère-fille libanaise ouvre le Em Sherif Sea Cafe à Abu Dhabi

Pour deux femmes sur le point d’ouvrir un nouveau restaurant, le duo mère-fille Mireille et Yasmina Hayek est remarquablement calme.

Bien sûr, ils tapent de temps en temps sur leur téléphone, mais ils ne sont certainement pas distraits alors qu’ils se préparent à dévoiler leur 16e emplacement, le Em Sherif Sea Cafe au Rosewood Abu Dhabi sur l’île d’Al Maryah.

Le café est actuellement dans sa phase de lancement en douceur et rejoint le nombre croissant de points de vente Em Sherif dans neuf endroits à travers le monde, englobant des restaurants, des épiceries fines et des cafés.

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Un avant-goût du Liban

Connue par ses innombrables fans à travers le monde sous le nom d’Em Sherif – ou la mère de Sherif – Mireille, 51 ans, est devenue aussi réputée pour ses talents culinaires et son sens des affaires que pour la création d’un chez-soi loin de chez soi pour ceux qui recherchent la cuisine libanaise traditionnelle.

« Je cuisine des plats authentiques », dit-elle. « Je travaille comme si j’étais chez moi, pas dans un lieu de travail. Je traite mon restaurant comme ma maison, supervisant tout de A à Z, et les gens l’adorent parce qu’ils se sentent chez eux.

La fille de Mireille, Yasmina, ancienne élève du prestigieux Institut Paul Bocuse à Lyon, en France, et de la Scuola Politecnica di Design à Milan, en Italie, est le repoussoir parfait pour sa mère. «Je suis une personne très compétitive, donc je veux toujours être le meilleur et je pousse toujours plus loin. Chaque ouverture est une leçon », déclare Yasmina. « Je ressens de la fierté et j’aimerais inspirer les autres. »

Transformer la passion en persévérance

« J’ai commencé il y a 11 ans à Beyrouth », raconte Mireille. « Ma passion était de cuisiner à la maison pour ma famille et mes amis, et tout le monde me disait : ‘Il faut avoir un restaurant juste pour le plaisir et la passion.' »

Le premier point de vente Em Sherif a ouvert ses portes à Achrafieh, Monot, en 2011, et a été un succès instantané, mais aussi une anomalie sur la scène culinaire de Beyrouth. C’était un restaurant offrant une expérience gastronomique, mais qui se sentait toujours comme à la maison. Le menu était rempli de plats libanais traditionnels, mais avec une interprétation raffinée de la cuisine millénaire.

« La persévérance, honnêtement », dit Mireille du secret de son succès. « Je travaille tous les jours comme si c’était mon premier jour, donc pour moi, ce n’est jamais fini. Chaque jour est un défi que j’apprécie. Je veux que l’entreprise se développe sainement et prospère.

Après avoir abandonné son projet de devenir médecin, Yasmina a embrassé son destin pour entrer dans l’entreprise familiale, apportant les compétences qu’elle a accumulées dans la restauration pour McLaren et Carolina Herrera, en tant qu’ancienne chef de partie du restaurant triplement étoilé Geranium de Copenhague, et comme commis au Grand Restaurant et au Restaurant Hexagone à Paris.

« Nous avons grandi avec la nourriture au centre de la famille », explique Yasmina. «Maman était une excellente cuisinière, nous étions donc entourés de nourriture incroyable. C’est la présence. Nous traitons notre personnel et nos clients comme une famille afin que chacun se sente valorisé. Le service est personnalisé et intime.

La famille d’abord

La marque Em Sherif a fait son chemin à travers le Moyen-Orient, avec des points de vente aux Émirats arabes unis, à Oman, en Irak, en Arabie saoudite, à Bahreïn et en Jordanie, ainsi qu’à Monaco et à Londres. Malgré cette expansion louable, Em Sherif reste avant tout une entreprise familiale.

Dirigée par Mireille, l’équipe comprend également Yasmina, le frère de Mireille Dany Chaccour en tant que directeur général et son fils Nabil en tant que directeur du développement commercial chez Em Sherif Liban.

« Notre relation a beaucoup évolué », raconte Yasmina à propos du lien de travail qu’elle partage avec sa mère. « Après l’école de cuisine, je suis allé au Liban avec une autre vision, celle d’aller à contre-courant, mais ça n’a pas marché. J’ai réalisé que ma mère connaissait le marché et que je devais m’y adapter et apporter le meilleur des deux mondes au même endroit.

Après avoir découvert la vérité derrière le vieil adage de « la mère sait mieux », Yasmina, 26 ans, est devenue partie intégrante de l’expansion internationale de la marque, une croissance dont Mireille ne plaisante qu’à moitié: « Je ne voulais pas m’étendre, honnêtement , mais c’est arrivé. C’est mon bébé. »

« Je suis une maman très chanceuse », dit-elle. « Avec Yasmina, cuisiner devient un plaisir. Même le stress du travail devient moins stressant. Bien sûr, nous ne sommes pas d’accord, mais si je suis convaincue par Yasmina, c’est toujours constructif.

« Jouer » à Monaco

La marque a ouvert ses portes à l’Hôtel de Paris de Monte-Carlo de Monaco en avril ; c’était plus de quatre ans dans la fabrication. Em Sherif — The Deli, quant à lui, a ouvert ses portes chez Harrods, à Londres, en janvier.

« Nous étions censés ouvrir à Monaco avant Covid, mais évidemment cela a été mis en attente », explique Yasmina. « Lorsque nous avons finalement obtenu le feu vert, le staff est venu à Beyrouth pendant deux semaines pour s’entraîner, puis je suis allé à Monaco. Nous avions un mois pour y aller et trouver tous les ingrédients.

Constatant que les défis venaient de l’adaptation des recettes aux palais européens moins épicés, elle avoue aimer « sortir des sentiers battus et changer les choses… pouvoir s’amuser plus qu’ailleurs ».

« Le restaurant célèbre avec délicatesse une culture que l’on peut goûter, voir, entendre et ressentir », déclare Ivan Artolli, directeur général de l’Hôtel de Paris de Monte-Carlo, notant que « les visiteurs du CCG et du Levant représentent notre troisième plus grande clientèle ».

Il dit que le menu propose des plats célèbres Em Sherif avec des produits français, avec un accent sur les fruits de mer. « Les plats signatures sont créés spécialement pour Monaco et varient selon les menus », précise-t-il. « Vivre en principauté inspire la chef Yasmina et elle apporte cette créativité à ses plats. »

‘Mon plat préféré à faire est tout’

Parlant du dernier lancement de l’entreprise familiale à Abu Dhabi, Mireille a déclaré : « Em Sherif Sea Cafe est ma lettre d’amour au Liban méditerranéen, avec des saveurs fraîches et lumineuses et des intérieurs accueillants remplis de lumière naturelle et de magnifiques designs inspirés de la mer. »

L’ouverture du Sea Cafe à Abu Dhabi suit le lancement du modèle à Bahreïn, et une ouverture est prévue à Riyad plus tard cette année.

« Nous essayons d’innover tout en restant fidèles à nous-mêmes et en restant authentiques », explique Yasmina. « Chez Em Sherif, il n’y a pas de contraintes, pas de frontières. Nous poussons toujours plus loin, pour être plus créatifs, pour proposer de nouvelles idées tout en préservant la tradition et l’authenticité.

Alors que leur dernier point de vente d’Abu Dhabi promet de servir des dorades rouges crues, des crevettes provençales et du samak ras asfour dans un décor d’inspiration méditerranéenne et portugaise, pour Mireille, les plats les plus simples peuvent encore inspirer le plus de créativité.

« Mon plat préféré à faire est tout », dit-elle. « J’aime la vieille cuisine, tout ce qui est bien cuisiné de façon agréable. J’adore mon manoush, qui est un plat très simple mais sur lequel je travaille toujours. La recette doit être parfaite, et avec un peu de votre âme dedans.

Mis à jour : 28 octobre 2022, 12 h 48