De l’effarouchement des oiseaux en voie de disparition sur leurs nids à la montagne d’excréments qu’ils produisent chaque jour, les chiens avec des propriétaires irresponsables sont un problème croissant dans les réserves naturelles du Royaume-Uni, disent les défenseurs de l’environnement, qui exhortent les propriétaires à garder leurs animaux de compagnie en laisse.
Les Wildlife Trusts, qui gèrent plus de 2 300 réserves naturelles à travers le pays, affirment que les chiens en liberté sont l’une des principales causes de perturbations végétales et animales dans les réserves britanniques et que leurs déchets sont porteurs de maladies pour la faune, avec des preuves de plus en plus nombreuses que les 3 000 tonnes de matières fécales et d’urine produites par les chiens chaque jour perturbe l’équilibre des écosystèmes à des niveaux qui seraient illégaux sur les terres agricoles.
Les propriétaires des 13 millions de chiens du Royaume-Uni sont encouragés à rester sur les sentiers et à éviter de promener des groupes de chiens dans les réserves naturelles ce printemps et cet été pour protéger la faune pendant la saison de reproduction. Il leur est également demandé de nettoyer les déchets et, dans la mesure du possible, d’empêcher les chiens de sauter dans les étangs.
Les attaques contre le bétail sont un problème persistant dans les réserves naturelles, entraînant parfois la mort de vaches, de moutons et d’autres animaux susceptibles de maintenir les écosystèmes des prairies.
Il est également rappelé aux gens que les chiens doivent être tenus en laisse d’au plus 2 mètres entre le 1er mars et le 31 juillet sur les terrains en libre accès pour protéger les oiseaux nichant au sol, tels que les engoulevents, les parulines des saules et les pipits des prés. Huîtriers pie, pluviers annelés et sternes naines nichent sur les plages et sont également faciles à déranger. Si un chien est vu en train d’inquiéter le bétail, le propriétaire foncier peut légalement tuer le chien.
Des dizaines de cas à travers le pays d’animaux sauvages et de bétail endommagés par des chiens ont été documentés par les Wildlife Trusts. À Little Woolden Moss, Salford, les chiens chassent les courlis, les vanneaux et les petits pluviers annelés, tuant parfois les poussins dans leur nid. Dans le Kent, il y a eu au moins huit attaques de chiens contre le personnel et le bétail du Wildlife Trust, et 13 moutons ont été tués. Les chiens qui sautent dans les étangs peuvent perturber la faune, tandis que leurs traitements contre les puces polluent et empoisonnent les étangs et autres cours d’eau.
« Les chiens ne sont pas le problème – ce sont les propriétaires qui sont le problème », a déclaré Duncan Hutt, directeur de la conservation du Northumberland Wildlife Trust, qui a un cocker. « Que ce soit par manque de connaissances ou par manque de soins, leurs chiens passent avant toute autre chose, y compris la faune. »
Becky Austin, assistante des réserves naturelles au Yorkshire Wildlife Trust et ancienne propriétaire de chiens, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de la possession de chiens depuis la pandémie et que même s’ils voulaient que les gens profitent de leurs réserves, leurs animaux de compagnie devaient être gardés sous contrôle.
« Il y a beaucoup d’activités qui se déroulent loin des sentiers. Les gens ne voient pas leurs chiens, ce qui cause des problèmes à la faune et aux autres personnes qui visitent des enfants ou à celles qui pourraient être nerveuses à cause des chiens », a-t-elle déclaré.
« Les propriétaires disent souvent ‘ils n’attrapent ou ne blessent jamais rien’ mais le principal problème est le stress d’un prédateur qui se déplace dans un paysage. La perception est que si votre chien ne ramène pas quelque chose de mort ou n’attaque pas quelque chose, tout va bien.
Dans la réserve naturelle nationale de Holkham à Norfolk, l’un des sites d’habitat d’oiseaux les plus importants du Royaume-Uni, il existe des restrictions sur les promeneurs de chiens pendant certaines parties de l’année pour aider à protéger la faune. Mais Jake Fiennes, responsable de la conservation du domaine et propriétaire d’un cocker, a déclaré qu’il n’était pas favorable à l’interdiction des promeneurs de chiens dans les réserves naturelles.
« Je suis propriétaire d’un chien. Je comprends parfaitement l’importance de l’endroit où je les prends à des moments particuliers de l’année et je ne les prends pas, connaissant les impacts qu’ils provoquent. Nous essayons d’améliorer la compréhension des gens sur les impacts de la possession irresponsable de chiens », a-t-il déclaré.
« J’ai poliment demandé à une femme qui exerçait quatre chiens de quitter une zone qui n’était pas accessible au public l’autre jour. Elle était une promeneuse de chiens professionnelle au milieu de certaines parties sensibles de la réserve. Cela me frustre vraiment parce que c’est dû à une mauvaise éducation », a déclaré Fiennes.
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