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- Au moins 477 globicéphales se sont échoués sur deux plages de Nouvelle-Zélande la semaine dernière.
- Les baleines sont mortes lors de deux échouages distincts sur les îles Chatham les 7 et 10 octobre.
- Le département néo-zélandais de la conservation a déclaré que les baleines avaient été euthanasiées plutôt que remises à flot.
Près de 500 globicéphales sont morts sur les plages des îles Chatham en Nouvelle-Zélande après s’être échoués en masse au cours de la semaine dernière.
Vendredi, un groupe d’environ 240 globicéphales s’est coincé du côté nord-ouest des îles Chatham, selon le Département néo-zélandais de la conservation. Lundi, 240 autres globicéphales se sont échoués dans la baie de Waihere sur l’île isolée de Pitt, à environ 25 milles au sud du premier échouage.
Project Jonah, une organisation locale de sauvetage des baleines, a confirmé aux responsables du département de la conservation qu’un total de 477 baleines sont mortes dans les échouages.
« Dans les deux échouages, certaines baleines étaient mortes à leur arrivée, les animaux restants devant être euthanasiés, pour minimiser leurs souffrances », a écrit mercredi le ministère de la Conservation dans un message sur Facebook. « Bien que les événements ne soient pas rares, toute perte de vie est attristante, surtout lorsqu’elle est de cette ampleur. »
Les îles Chatham ont déjà connu des échouages plus importants : le département de la conservation a estimé que 1 000 baleines échouées se sont échouées sur les îles Chatham en 1918.
Dave Lundquist, conseiller au Département de la conservation, a déclaré que son département n’essayait pas de renflouer les baleines échouées car les requins pourraient attaquer à la fois les sauveteurs et les baleines. En tant que tel, l’euthanasie des baleines échouées était « l’option la plus gentille », a déclaré Lundquist.
Lundquist a ajouté que les corps des baleines mortes seront laissés sur le rivage pour se décomposer naturellement.
Le projet Jonah a écrit mardi dans un article sur Facebook que les échouages de baleines de cette semaine sont l’un des plus grands échouages que l’organisation ait vus.
« Les échouages sont un phénomène complexe, souvent associé à de multiples facteurs. C’est quelque chose qui s’est produit tout au long de l’histoire enregistrée et quelque chose que les scientifiques s’efforcent de comprendre », a écrit l’organisation sur Facebook.
Le directeur général du projet Jonah, Daren Grove, a déclaré à CNN que le sauvetage des baleines était très difficile car les plages sont si éloignées. Les îles Chatham sont à environ 500 milles des îles principales de la Nouvelle-Zélande et n’abritent que 660 personnes.
Dans une interview séparée avec l’Associated Press, il a qualifié la mort massive de 477 baleines de perte « déchirante ».
Grover a déclaré à l’AP que les baleines auraient pu être désorientées en se nourrissant dans les eaux au large des îles.
« Ils comptent sur leur écholocation et pourtant cela ne leur dit pas qu’ils manquent d’eau », a déclaré Grover à l’AP. « Ils se rapprochent de plus en plus du rivage et deviennent désorientés. La marée peut alors descendre d’en dessous d’eux et avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils sont échoués sur la plage. »
Ces échouages de baleines en Nouvelle-Zélande surviennent des semaines après qu’un super groupe de 200 baleines a été retrouvé échoué lors d’un échouage massif en Tasmanie, en Australie, en septembre.
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