ROME, Italie – Le chef chinois d’une agence alimentaire cruciale de l’ONU a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des puissances occidentales, qui l’accusent de ne pas avoir réussi à maîtriser une crise mondiale de la faim exacerbée par la guerre de la Russie en Ukraine.
Qu Dongyu, directeur général de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, s’est aliéné les puissances occidentales qui sont les principaux soutiens de l’agence avec son style de leadership technocratique et ses liens avec Pékin qui, selon eux, ont nui à sa crédibilité et à sa capacité à atténuer la crise.
POLITICO a interviewé plus d’une douzaine de fonctionnaires et diplomates de l’ONU pour cet article. L’image critique qui se dégage est celle d’un dirigeant dont le style de gestion descendant et les priorités politiques font avancer le programme de la Chine, tout en mettant de côté les objectifs de développement durable de l’ONU.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février s’est soldée par des semaines de silence inquiétant à la FAO, et bien que le message ait changé depuis, les détracteurs de Qu affirment que la FAO devrait faire preuve d’un leadership politique plus fort face à la crise alimentaire, qui menace de faire basculer des millions de personnes supplémentaires dans la faim.
« Personne ne le prend vraiment au sérieux : ce n’est pas lui ; c’est la Chine », a déclaré un ancien responsable de l’ONU. « Je ne suis pas convaincu qu’il prendrait une seule décision sans l’avoir d’abord vérifiée avec la capitale. »
Pour sa défense, Qu et son équipe affirment qu’un organe de l’ONU ne devrait pas être politisé et qu’il s’acquitte du mandat analytique et scientifique de la FAO.
Président FAO
Qu Dongyu a été élu en 2019 pour diriger l’agence basée à Rome, donnant à la Chine une chance de renforcer sa crédibilité internationale dans le système des Nations Unies et punissant une division entre l’UE et les États-Unis après avoir soutenu des candidats concurrents qui ont beaucoup perdu. L’élection a été assombrie par des allégations de coercition et de corruption contre la Chine.
Maintenant, alors qu’il se prépare à une probable réélection l’année prochaine pour diriger la FAO jusqu’en 2027, Qu – qui se décrit comme un « humble fils de petit agriculteur » opposé aux conflits – fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux de son leadership pendant la crise.
Après avoir largement évité les gros titres pendant trois ans, Qu a attiré les critiques de pays comme la France et les États-Unis pour sa réponse lente et farineuse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un exportateur massif de produits alimentaires vers les pays en développement.
L’UE et les États-Unis ont forcé une réunion d’urgence du Conseil de la FAO au printemps afin de faire pression sur les dirigeants de la FAO pour qu’ils interviennent, l’Ukraine exigeant qu’il repense son langage de l’appeler « conflit » et non une guerre. La division des communications a initialement reçu l’ordre de garder le schtum sur la guerre et ses impacts probables sur les chaînes d’approvisionnement alimentaire. En mai, les Ukrainiens ont manifesté devant le siège de la FAO à Rome pour exiger que la Russie soit expulsée de l’organisation.
Lors d’une réunion du Conseil de la FAO début décembre, des pays comme la France, l’Allemagne et les États-Unis ont réussi à faire passer une nouvelle demande d’action urgente de la part des dirigeants de la FAO, demandant une nouvelle analyse de l’impact de la guerre de la Russie sur la faim dans le monde et une évaluation complète de la dommages causés au vaste système agricole de l’Ukraine.
La Chine n’a pas condamné catégoriquement la Russie pour avoir envahi l’Ukraine, tandis que l’UE et les États-Unis profitent de toutes les occasions sur la scène internationale pour critiquer Moscou pour sa guerre d’agression : ces tensions géopolitiques se jouent dans les 194 pays membres de la FAO. Les responsables de l’agence, qui dispose de 3,25 milliards de dollars à dépenser en 2022 et 2023, devraient agir pour le bien mondial – et non dans l’intérêt étroit de leur pays.
Qu se dit toujours furieux de la confrontation : « [He] est toujours contrarié par cela, cela l’a vraiment agacé », a déclaré un ambassadeur auprès de la FAO. « Il voit l’UE comme une entité, un acteur au sein de la FAO qui obstrue sa vision.
Bien que Qu ait maintenant adapté son langage et parle des souffrances causées par la guerre de la Russie, certains pays occidentaux pensent toujours que la FAO devrait répondre de manière proactive à la crise alimentaire, en particulier aux retombées agricoles de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le budget ordinaire et les fonds volontaires de la FAO sont en grande partie fournis par les pays de l’UE, les États-Unis et des alliés comme le Japon, le Royaume-Uni et le Canada. Les États-Unis contribuent à hauteur de 22 % au budget ordinaire, contre 12 % pour la Chine.
Qu est déterminé à s’en tenir au mandat de la FAO de simplement fournir des analyses à ses membres – et d’éviter la géopolitique.
« Je ne suis pas [a] personnage politique; Je suis DG de la FAO », a-t-il déclaré à POLITICO en octobre, lors d’une rencontre dans un ascenseur descendant de la cantine sur le toit de la FAO à Rome.
La position technocratique de la FAO est défendue par d’autres membres de l’équipe dirigeante de Qu, comme l’économiste en chef Máximo Torero, qui a déclaré à POLITICO en mai : « Vous êtes en guerre. Certaines personnes pensent que nous devons prendre des positions politiques. Nous ne sommes pas une entité politique. c’est le Conseil de sécurité – ce n’est pas notre travail. »
Apparatchik
On peut difficilement dire de Qu qu’il est apolitique, car il est un ancien vice-ministre de l’agriculture et des affaires rurales du Parti communiste chinois.
En plus de son parcours politique, il possède une expertise dans le domaine de l’agriculture. Il faisait partie d’une équipe de scientifiques qui a séquencé le génome de la pomme de terre alors qu’il faisait un doctorat à l’Université de Wageningen aux Pays-Bas. Dans un e-mail à POLITICO, son professeur, Evert Jacobsen, s’est souvenu de « l’enthousiasme de Qu pour son pays », ainsi que de sa « réflexion stratégique » et de son « caractère ouvert ».
Pourtant, les diplomates occidentaux craignent que bon nombre des initiatives politiques qu’il a mises en place au cours de son mandat ne correspondent aux objectifs de la politique étrangère de la Chine.
Ils disent que les objectifs de développement durable des Nations Unies ont été éclipsés par ses propres initiatives, telles que son mantra des quatre meilleurs (production, nutrition, environnement, vie) et des plans à consonance chinoise allant de « Un pays, un produit prioritaire » à son l’initiative phare Main dans la main.
Certains diplomates occidentaux disent que ceux-ci portent la marque de l’Initiative de développement mondial de la Chine, à propos de laquelle Qu a tweeté favorablement.
Les détracteurs disent que ce sont au mieux des slogans vides, et au pire servent l’agenda de la politique étrangère de la Chine. « Si les pays qui sont les destinataires n’exercent pas d’agence, vous devez être conscient que ce sont des politiques qui sont avant tout censées faire progresser la Chine, que ce soit matériellement ou en termes de réputation internationale, ou en termes de diplomatie », a déclaré Francesca Ghiretti, analyste au Mercator Institute for China Studies (MERICS).
Les initiés disent qu’il a fait pression sur des parties de l’écosystème de la FAO qui promeuvent l’engagement de la société civile ou la transparence du marché : deux caractéristiques qui ne sont pas bien accueillies dans la Chine communiste. L’ancien responsable de l’ONU a déclaré que Qu avait soumis le tableau de bord de la transparence des marchés du G20 AMIS, hébergé à la FAO, à « une pression et un contrôle accrus », obligeant les organisations internationales à intervenir pour protéger son indépendance plus tôt cette année.
Le diplomate a déclaré que Qu tentait d’étouffer le Comité de la sécurité alimentaire mondiale, qui invite la société civile et les groupes de peuples autochtones au siège de la FAO et les place sur un pied d’égalité avec les pays. « Qu’a-t-il accompli en plus de deux ans ? Vous pouvez acheter des nouilles chinoises à la cafétéria », ont-ils déclaré.
Mais dans une agence des Nations Unies qui a toujours été profondément dysfonctionnelle, Qu est populaire parmi les membres du personnel.
« M. Qu Dongyu a apporté un nouvel esprit sur la façon de traiter le personnel et a établi la confiance et la paix entre le personnel et la direction », a déclaré un ancien fonctionnaire de la FAO.
Même ses détracteurs les plus acerbes admettent qu’il a fait de bonnes choses pendant son mandat. Il a tenu à serrer la main de chaque membre du personnel lors de son élection, allant même parfois à l’improviste pour déjeuner avec eux dans la cantine qu’il a récemment fait réaménager. Les décideurs politiques agricoles apprécient également largement la qualité du travail économique réalisé par la FAO et soutiennent son programme scientifique et son changement climatique.
« La qualité des données produites par la FAO est très bonne et elle produit de bonnes recommandations politiques », a reconnu un diplomate occidental.
Jeu de la FAO
Trois ans après le début de son mandat, il y a une présence chinoise beaucoup plus forte à la FAO et les responsables chinois occupent certaines des divisions clés, couvrant des domaines tels que les plantes et les pesticides, la terre et l’eau, un centre de recherche pour la science et la technologie nucléaires dans l’agriculture, et une division sur la coopération entre les pays en développement. Une place vacante au sommet de la division forestière devrait également revenir à un candidat chinois.
Les experts disent que ces positions font partie d’une stratégie. « La Chine essaie d’amener les divisions là où elle peut étendre son empreinte en termes d’élaboration des règles, d’élaboration de l’action et d’engagement plus large avec les pays du Sud », a déclaré Ghiretti, analyste de MERICS.
La Commission européenne suit de près les tendances en matière de recrutement de personnel et de collecte de données. « Il a embauché beaucoup de jeunes chinois qui rempliront [the] rangs plus tard », a déclaré un diplomate de l’UE.
Le mandarin est entendu plus qu’avant dans les couloirs du QG de Rome, un complexe labyrinthique construit dans les années 1930 par le dictateur fasciste Benito Mussolini pour abriter son ministère des colonies d’outre-mer.
Les diplomates et membres du personnel occidentaux d’hier et d’aujourd’hui décrivent Qu comme un mauvais communicateur, qui se soucie peu de s’engager avec les pays ou d’être responsable envers eux et qui a tendance à quitter les réunions après avoir fait des remarques superficielles, ce qui laisse de la place à la rumeur et à la suspicion.
Même ceux qui reconnaissent que Qu a réalisé des réalisations modestes à la tête de la FAO considèrent toujours son style de leadership comme typique d’un fonctionnaire chinois tenu en laisse par Pékin. L’UE et les États-Unis ont critiqué la décision de Qu de repousser un examen de la gestion interne qui devait être mené par des inspecteurs indépendants de l’ONU, et qui n’émergera probablement qu’après les prochaines élections.
Et bien que la FAO reçoive toujours des tonnes de financements occidentaux, sa campagne de collecte de fonds spécifiquement destinée aux familles rurales et aux agriculteurs de l’Ukraine déchirée par la guerre est encore à 100 millions de dollars de son objectif de 180 millions de dollars, une somme dérisoire dans un contexte international – en particulier au milieu des avertissements assourdissants d’une crise mondiale. crise alimentaire l’année prochaine.
C’est en partie parce que les États-Unis et l’UE préfèrent travailler de manière bilatérale avec Kyiv plutôt que de passer par la FAO. « C’est le moment pour la FAO d’être entièrement financée », a déclaré Pierre Vauthier, un agronome français qui dirige les opérations de la FAO en Ukraine. « Nous avons besoin d’argent supplémentaire. »
Il n’y a pas non plus d’amour perdu du côté de Qu. En juin, il a lancé une diatribe non scénarisée accusant des pays anonymes d’être obsédés par l’argent, apparemment à la lumière des critiques de son initiative phare Hand-in-Hand.
« Vous cherchez de l’argent, moi je cherche à changer de business model car je suis un agriculteur de petite famille pauvre. Vous des pays riches, vous considérez d’abord l’argent, je considère d’abord la sagesse. C’est une mentalité différente », a déclaré Qu, avant de se plaindre de la réduction de son propre salaire.
Interrogé à plusieurs reprises, Qu n’a pas confirmé à POLITICO s’il se présenterait pour un deuxième mandat de quatre ans, mais traditionnellement, les chefs de la FAO servent au moins deux fois et on s’attend à ce qu’il se présente. Les nominations ont officiellement ouvert le 1er décembre. La question est de savoir si les États-Unis, l’UE ou un pays en développement prendront la peine d’essayer de se présenter contre lui, alors que sa victoire semble presque inévitable.
Il y a une concurrence pour les ressources entre le Programme alimentaire mondial (PAM), un bastion de la puissance de développement des États-Unis, et la FAO. Un Espagnol, Alvaro Lario, a récemment été nommé à la tête de la troisième agence alimentaire de l’ONU basée à Rome, le Fonds international de développement agricole, tandis que le chef du PAM, David Beasley, devrait être remplacé par un autre Américain l’année prochaine.
Quoi qu’il en soit, les pays sur lesquels Qu comptera probablement pour être réélu ne sont pas tellement intéressés par les machinations politiques de l’Occident ou sa condamnation de la guerre de la Russie en Ukraine, qu’il cherche à faire comprendre aux plus hauts dirigeants de la FAO.
« Nos relations avec la FAO sont sur une base technique et non concernées par les positions politiques de la FAO. Ce qui nous intéresse, c’est que la FAO nous accompagne pour moderniser notre agriculture », a déclaré le ministre camerounais de l’Agriculture, Gabriel Mbairobe.
D’autres pays africains défendent le bilan récent de la FAO : « Ils ont été très, très actifs, soyons honnêtes », a déclaré Yaya AO Olaniran, ambassadeur du Nigeria auprès de la FAO. « C’est facile de critiquer ».
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