LOS ANGELES (AP) – Un juge a déclaré l’annulation du procès mercredi lors du procès pour viol de l’acteur de « That ’70s Show » Danny Masterson après que les jurés, qui penchaient fortement pour son acquittement, se sont retrouvés dans l’impasse à la suite du procès d’un mois dans lequel l’Église de Scientologie a joué un rôle de soutien.
Les procureurs ont déclaré que Masterson avait violé trois femmes, dont une ancienne petite amie, dans sa maison d’Hollywood Hills entre 2001 et 2003 et que l’église les avait dissuadées de rendre public pendant des années. Masterson, 46 ans, a plaidé non coupable et son avocat a déclaré que les actes étaient tous consensuels.
« Je trouve les jurés désespérément dans l’impasse », a déclaré la juge Charlaine Olmedo après que le président du jury eut déclaré que le tribunal ne pouvait rien faire pour les rapprocher d’une décision unanime. Elle a fixé une date de mars pour un nouveau procès devant la Cour supérieure de Los Angeles.
Olmedo avait ordonné aux jurés de prendre congé de la semaine de Thanksgiving et de continuer à délibérer après avoir déclaré le 18 novembre qu’ils ne pouvaient pas parvenir à un consensus. Un jury de six femmes et six hommes a repris les délibérations lundi après que des suppléants aient remplacé deux jurés qui ont reçu un diagnostic de COVID-19 pendant la pause.
Les jurés ont voté sept fois mardi et mercredi sans parvenir à un consensus sur aucun des trois chefs d’accusation, a déclaré le contremaître. Deux jurés ont voté pour la condamnation du premier chef, quatre ont voté pour la condamnation du deuxième chef et cinq ont voté pour la condamnation du troisième chef.
Le résultat a été un sérieux revers pour les procureurs et pour les trois femmes qui ont déclaré qu’elles cherchaient une justice attendue depuis longtemps et ont fourni des témoignages émotionnels et graphiques pendant plusieurs jours.
Deux des victimes présumées dans l’affaire ont publié une déclaration disant qu’elles étaient déçues « Masterson a éludé la responsabilité pénale pour ses actes déplorables. Cependant, nous sommes collectivement résolus à poursuivre notre combat pour la justice.
Les trois femmes étaient membres de l’église à l’époque, et Masterson en reste une.
Deux des femmes et le mari de l’une poursuivent Masterson, l’Église de Scientologie, son chef David Miscavige et d’autres pour les avoir prétendument traqués, harcelés et intimidés après avoir cherché à dénoncer Masterson.
Masterson a quitté le tribunal avec sa femme, l’acteur et mannequin Bijou Phillips, sans parler aux journalistes. Il a été accompagné au tribunal plusieurs jours par des membres de sa famille du showbiz ainsi que ses belles-sœurs : l’acteur Mackenzie Phillips et la chanteuse et actrice Chynna Phillips, et son mari, l’acteur William Baldwin.
La procédure s’est déroulée au milieu d’une rafale d’affaires sur les deux côtes avec des connotations #MeToo, y compris le procès de Los Angeles de Harvey Weinstein juste en bas du couloir de Masterson. A New York, Kevin Spacey remporte une inconduite sexuelle procès intenté par l’acteur Anthony Rapp à New York, et un jury a ordonné au réalisateur et scénariste Paul Haggis de payer 10 millions de dollars dans une affaire civile là-bas.
Mais au procès Masterson, comme au procès Haggis, les implications #MeToo ont été largement éclipsées par le spectre de la Scientologie, malgré l’insistance du juge pour que l’église ne devienne pas un accusé de facto.
Le procureur adjoint du district, Reinhold Mueller, a déclaré que l’église avait tenté de faire taire les femmes et que c’était la raison pour laquelle il avait fallu deux décennies pour que l’affaire soit jugée.
L’avocat de Masterson, Philip Cohen, a déclaré que l’église avait été mentionnée 700 fois au cours du procès et a fait valoir qu’elle était devenue une excuse pour l’échec de l’accusation à constituer un dossier crédible contre Masterson, un éminent scientologue.
La porte-parole de l’Église, Karin Pouw, a déclaré que Mueller avait déformé la doctrine et les croyances de l’Église et que Jane Does avait fait de fausses allégations sur la Scientologie.
« Il n’y a aucune vérité dans aucun des témoignages selon lesquels l’église a harcelé ou traqué Jane Does », a déclaré Pouw.
Cohen a déclaré qu’il déposerait une requête pour rejeter l’affaire, sur la base du vote du jury. Il a déclaré que les jurés avaient fourni des informations supplémentaires après la décision d’annulation du procès qui étaient utiles mais ne discuteraient pas de ce qu’ils lui avaient dit.
« En tant qu’avocat, vous vous demandez toujours si ce que vous faites au tribunal tous les jours fait des incursions … auprès du jury », a déclaré Cohen. « De toute évidence, nous avons fait des percées. »
Le bureau du procureur de district a déclaré dans un communiqué qu’il était déçu du résultat et qu’il envisagerait les prochaines étapes. Il a remercié les femmes pour « s’être courageusement avancées et avoir raconté leurs expériences déchirantes ».
Les jurés ont été escortés hors du palais de justice sans parler aux journalistes.
Masterson n’a pas témoigné. Cohen n’a présenté aucun témoignage de la défense et s’est plutôt concentré sur les incohérences dans les récits des trois accusateurs, qui, selon lui, ont changé leurs histoires au fil du temps et se sont parlé avant d’aller à la police.
« La clé de cette affaire n’est pas quand ils l’ont signalée », a déclaré Cohen lors des plaidoiries. « C’est ce qu’ils ont dit quand ils l’ont signalé. Ce qu’ils ont dit après l’avoir signalé. Et ce qu’ils ont dit au procès.
Mueller a soutenu que Masterson était un homme « pour qui ‘non’ n’a jamais signifié ‘non' ».
Deux femmes ont déclaré que Masterson leur avait servi des boissons et qu’elles étaient devenues étourdies ou évanouies avant d’être violemment violées. L’une d’elles a dit qu’elle pensait qu’elle allait mourir alors que Masterson tenait un oreiller sur son visage.
Une ex-petite amie a déclaré qu’elle s’était réveillée en trouvant Masterson en train de coucher avec elle sans son consentement. La défense a déclaré que ses affirmations avaient été minées parce qu’elle avait ensuite eu des relations sexuelles avec lui après leur rupture.
Cohen a dit aux jurés qu’ils pouvaient acquitter Masterson s’ils pensaient qu’il « croyait réellement et raisonnablement » que les femmes avaient consenti à avoir des relations sexuelles. Mueller a rétorqué que personne ne croirait que les actes décrits étaient consensuels, rappelant aux jurés qu’une femme lui avait dit à plusieurs reprises « non », lui avait tiré les cheveux et avait essayé de se dégager de lui.
Mueller a dit aux jurés de ne pas se laisser influencer par les spéculations de la défense et a déclaré que les contradictions dans le témoignage des victimes étaient des signes d’authenticité par opposition aux récits qui avaient été scénarisés.
Les accusations remontent à une période où Masterson était au sommet de sa gloire, jouant de 1998 à 2006 dans le rôle de Steven Hyde dans « That ’70s Show » de Fox. Le spectacle a fait des stars d’Ashton Kutcher, Mila Kunis et Topher Grace et obtient un prochain redémarrage de Netflix avec « That ’90s Show ».
Masterson avait retrouvé Kutcher dans la comédie Netflix « The Ranch », mais a été radié de la série lorsqu’une enquête du LAPD a été révélée en décembre 2017.