Plus de la moitié des plantes indigènes du Royaume-Uni et d’Irlande sont en déclin – et les espèces envahissantes sont désormais plus nombreuses que la flore indigène.
Telles sont les dures conclusions d’un projet de recherche de 20 ans publié dans Atlas des plantes cette semaine.
Le rapport dresse un sombre tableau de la façon dont le changement climatique décime les écosystèmes locaux dans les deux pays.
Selon la Botanical Society of Britain and Ireland (BSBI), 53 % des plantes indigènes et 62 % des introductions anciennes ont diminué depuis les années 1950.
En revanche, 58 % des introductions modernes ont augmenté.
« Cette tendance est un désastre », déclare Craig Bennett, directeur général de The Wildlife Trusts.
« Le déclin de notre belle native végétaux est déchirant et a des conséquences pour nous tous », poursuit-il.
« La perte d’habitats naturels due aux méthodes agricoles modernes au cours des 70 dernières années a été un désastre absolu pour fleurs sauvages et toutes les espèces qui en dépendent, y compris insectes, chauves-souris et oiseaux. Mais il n’est pas trop tard pour arrêter cette catastrophe.
Pourquoi les espèces végétales britanniques sont-elles en déclin ?
Des espèces comme la bruyère, la campanule et le souci de maïs sont des caractéristiques emblématiques du paysage britannique et irlandais.
Mais ils sont menacés. Changements dans les pratiques agricoles – y compris l’enrichissement en azote et les pression de pâturage – ont causé le déclin des deux premières de ces trois espèces.
La surfertilisation et le réensemencement des prairies traditionnelles menacent le souci du maïs. L’assèchement des prairies humides décime les populations de plantes comme la gale diabolique.
Tous ces déclins ont des répercussions sur des habitats plus larges, car les insectes s’en nourrissent. fleurs.
Les résultats « mettent en évidence le besoin urgent d’agir pour garantir que nos plantes sauvages prospèrent et soient valorisées », prévient le Dr Kevin Walker, responsable scientifique au BSBI.
Pourquoi la flore envahissante est-elle une menace ?
Non seulement les plantes indigènes sont menacées par l’évolution des pratiques agricoles, mais elles sont évincées par les espèces envahissantes.
Les volontaires du BSBI ont collecté 30 millions d’enregistrements de plantes de 3 445 espèces. 1 692 d’entre eux sont originaires des îles britanniques – mais 1 753 autres ont été introduits par l’homme, délibérément ou accidentellement.
Parfois, ceux-ci se propagent de jardins aux terres incultes.
Une telle « croissance surprenante » a « d’énormes implications pour les insectes et les autres espèces qui dépendent de nos plantes indigènes », prévient BSBI.
Beaucoup sont inoffensifs – mais d’autres ont des implications dangereuses. Par exemple, l’introduction de Sitka Épicéa arbre se propage dans les landes et les tourbières, les empêchant d’agir comme des puits de carbone.
La pygmée de Nouvelle-Zélande – une autre plante envahissante – forme des tapis denses sur les lacs, faisant de l’ombre à d’autres végétations aquatiques et nuisant aux communautés de poissons.
Que pouvons-nous faire face à la menace qui pèse sur les plantes sauvages ?
Il est encore temps de sauver la nature britannique et irlandaise, insiste le rapport.
La gestion durable de l’eau et des terres est essentielle, tout comme l’augmentation des habitats protégés et des réserves naturelles.
« La nouvelle ferme du gouvernement environnement les programmes doivent faire ce qui a été promis à l’origine et inverser le déclin de la nature dans notre paysage agricole », déclare Bennett.
« En outre, la protection des sites locaux de faune doit être renforcée, et la promesse faite par le gouvernement lors de la récente réunion des Nations Unies biodiversité sommet visant à réduire de moitié la pollution par les nutriments d’ici 2030 doit être honoré.