Qatargate : Maria Arena quitte son poste de responsable des droits de l’homme au Parlement européen

La députée européenne Maria Arena a quitté son poste de présidente de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement européen, accusant les attaques de journalistes et de rivaux politiques dans le cadre du scandale de corruption du Qatargate.

Sa démission est intervenue quelques heures après que POLITICO a publié une enquête approfondie sur le comité, qui a révélé qu’Arena n’avait pas correctement déclaré les vols gratuits et l’hébergement qu’elle avait reçus du Qatar. La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a été informée de la décision d’Arena, a déclaré un responsable de l’UE.

Dans une déclaration envoyée à l’agence de presse belge Belga et vue par POLITICO, Arena a déclaré qu’elle démissionnait afin de protéger son image et le travail effectué par la commission des droits de l’homme du Parlement européen, connue en abrégé UE sous le nom de DROI.

Plus tôt mercredi, POLITICO a rapporté qu’Arena accusait sa secrétaire de ne pas avoir déclaré un voyage payé au Qatar en mai 2022. Le comité est désormais au centre d’allégations de corruption et de blanchiment d’argent. Trois suspects sur quatre détenus dans le cadre d’accusations préliminaires ont des liens avec le panel de députés. Arena ne fait pas partie des suspects et a de nouveau insisté mercredi sur le fait qu’elle n’était en rien impliquée dans le scandale qui embrase Bruxelles.

« Je proclame haut et fort que je ne suis en aucune façon impliqué dans cette affaire », a écrit Arena dans le communiqué.

« Mais à la lumière des attaques politiques et médiatiques de ces dernières semaines qui nuisent non seulement à mon image, mais aussi à tout le travail effectué au sein de la sous-commission DROI, j’ai décidé de démissionner du poste de président,  » elle a écrit. Elle a ajouté que ni son bureau ni son domicile n’avaient été perquisitionnés par la police et que les autorités belges n’avaient pas demandé la levée de son immunité parlementaire, étape nécessaire avant une enquête pénale.

Le comité que dirige Arena depuis 2019 a des liens avec plusieurs des personnes faisant l’objet d’accusations préliminaires dans l’enquête pénale belge, dont Pier Antonio Panzeri, l’ancien député européen italien qui a dirigé le comité avant elle. La police belge a fait une descente dans plusieurs bureaux d’actuels membres du personnel parlementaire liés à la commission dans le cadre de leur enquête.

Lorsque les allégations de corruption sont apparues pour la première fois le mois dernier, Arena a déclaré qu’elle se retirerait temporairement de la présidence de DROI – et ce que cela signifierait concrètement n’était pas clair. Les hauts députés européens de la commission doivent se réunir jeudi pour discuter des prochaines étapes.

Camille Gijs et Nicolas Camut ont contribué au reportage.