On estime que plus de 5 000 objets anciens ont été pillés au Nigéria par l’Angleterre lorsqu’elle a colonisé le pays.
Vingt sculptures en bronze historiques ont été restituées au Nigeria par l’Allemagne dans le cadre des efforts visant à remédier à son « sombre passé colonial », a déclaré mardi son ministre des Affaires étrangères.
Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères, a rendu les précieux objets culturels aux responsables nigérians lors d’une cérémonie dans la capitale, Abuja. Les sculptures, connues sous le nom de bronzes du Bénin, ont été pillées dans ce pays d’Afrique de l’Ouest par les troupes britanniques lorsqu’il était sous domination coloniale.
« C’était mal de voler ces bronzes. C’était une erreur de garder ces bronzes et il est grand temps de les rendre chez eux », a-t-elle déclaré lors de l’événement.
Coulées en laiton et en bronze avec des motifs anciens, les sculptures étaient utilisées dans des rituels pour honorer les ancêtres et les dirigeants du peuple béninois.
On estime que plus de 5 000 objets anciens ont été volés au Nigeria par l’Angleterre, alors qu’elle était le colonisateur du pays, ont indiqué les autorités nigérianes.
La plupart des trésors ont été volés au palais royal du Royaume du Bénin – qui fait maintenant partie du sud du Nigeria – et certains se sont retrouvés sous la garde d’autres gouvernements étrangers, dont l’Allemagne.
Ces dernières années, les autorités nigérianes ont intensifié leurs efforts pour récupérer les objets pillés. Plus tôt cette année, l’Allemagne s’est engagée à rapatrier plus de 1 000 d’entre eux dans les années à venir.
Le Nigeria est le deuxième partenaire commercial de l’Allemagne en Afrique et en retournant les articles, il espère ouvrir un nouveau chapitre pour les futures relations bilatérales, a déclaré Baerbock.
« Nous voyons cela comme une première étape. De nombreux bronzes ont été pillés et volés, donc beaucoup reviendront », a déclaré Baerbock.
« Cette étape est également importante pour nous car nous sommes confrontés à notre sombre passé colonial », a-t-elle déclaré.
Le ministre nigérian des Affaires étrangères, Geoffrey Onyeama, a déclaré que la nation ressentait une « profonde gratitude » envers l’Allemagne pour la restitution des artefacts. Au-delà de leur valeur esthétique, ils ont une importance culturelle et spirituelle pour le peuple nigérian, a-t-il déclaré. Il a appelé l’Angleterre et les autres pays en possession d’autres artefacts à les restituer pour des raisons morales.
Les militants disent qu’il doit y avoir plus de responsabilité qui va au-delà du retour des articles, comme une compensation pour les pertes subies par les pays africains tout au long des années de pillage.
« Nous nous concentrons uniquement sur les objets physiques. Qu’en est-il des propriétés numériques de ces œuvres ? A qui appartiennent ces propriétés ? Et qu’est-ce qui vient avec ces œuvres? a déclaré Victor Ehikhamenor, un artiste nigérian et défenseur des efforts de réparation.
« Quelles autres restitutions et paiements doivent-ils faire pour conserver ces œuvres pendant longtemps et en tirer de l’argent? » il a dit.