Quand l’Amérique a perdu confiance

L’invasion américaine de l’Irak a commencé il y a 20 ans. Des centaines de milliers d’Irakiens et près de 4 500 soldats américains sont morts. La guerre en Irak a encore des conséquences aux États-Unis : pour les Américains eux-mêmes – et pour leur réputation dans le monde.

Par Julia Kastein, ARD Studio Washington

Il est peu après 22 heures, heure locale, à Washington, le 19 mars 2003 : le président américain George W. Bush annonce à ses compatriotes que l’invasion américaine de l’Irak a commencé.

C’est le discours qui change complètement la vie d’Aiden Delgado, qui vit désormais à San Diego : à peine un mois plus tard, il se retrouve à Bagdad avec son unité. Parce que ce fils de diplomate de 19 ans parle un peu l’arabe, il travaille comme administrateur dans la tristement célèbre prison d’Abu Ghraib.

Bush obtient le feu vert pour sa guerre

Le 11 septembre 2001, en même temps que les attentats terroristes à New York et à Washington, Aiden s’était inscrit pour suivre une formation d’officier de réserve de l’armée – et n’avait jamais rêvé de devoir faire la guerre, comme il l’avait fait dans une entretien avec le Studio ARD Washington dit.

Il considérait la guerre comme une terrible erreur et ne croyait pas que Saddam Hussein était une menace pour les États-Unis : « Je pensais que les raisons étaient fabriquées pour que George W. Bush ait l’air bien. Et je le haïssais pour cela, il m’a fait partir de son acte amoral. »

Avec cette opinion, Delgado était encore minoritaire à l’époque. Il y a aussi des manifestations bruyantes contre la guerre aux États-Unis. Mais la majorité des Américains de l’époque croyaient à l’histoire des montagnes d’armes de destruction massive et aux liens présumés du dictateur avec le réseau terroriste Al-Qaïda. Au Congrès, républicains et démocrates ont donné à Bush le feu vert pour sa guerre.

Le déploiement a été plus long que prévu par de nombreux Américains

Au cours des deux décennies qui ont suivi, l’opinion a changé : selon un récent sondage de l’institut de recherche Ipsos, seuls 36 % pensent encore que l’invasion de l’Irak était la bonne chose à faire. Seuls 31% pensent que les États-Unis sont devenus plus sûrs en conséquence.

Michael O’Hanlon du groupe de réflexion Brookings à Washington n’est pas surprenant : « La guerre en Irak a été incroyablement coûteuse. En termes de montants en dollars, mais aussi pour le prestige de l’Amérique, l’énergie qu’elle a volée au pays, la polarisation qu’elle a approfondie. Pas tout le Vietnam. Mais juste au-delà.

O’Hanlon est l’un des soi-disant « faucons » qui ont soutenu la guerre à l’époque. À ce jour, il ne veut pas y voir un échec complet : après tout, un dictateur brutal a été renversé. Une démocratie, c’est bien sûr mieux – même si elle n’est pas encore stable. Mais O’Hanlon admet que la mission était beaucoup plus difficile, plus sanglante et plus longue que beaucoup – y compris lui-même – ne s’y attendaient à l’époque.

Méfiance croissante envers le gouvernement

Comme de nombreux analystes aux États-Unis, O’Hanlon trace une ligne entre la guerre en Irak et la présidence de Donald Trump. La guerre a approfondi la méfiance de nombreux Américains envers leur gouvernement et les doutes sur la politique étrangère américaine avec des opérations militaires dans des pays lointains. C’est précisément cette blessure que Trump a réussi à frapper encore et encore avec ses polémiques contre Bush et les guerres sans fin.

Cette guerre a également porté atteinte à la réputation de l’Amérique dans le monde. Non seulement parce que les renseignements sur les programmes d’armement étaient erronés, mais aussi parce que l’administration Bush ne semblait pas s’en soucier, dit O’Hanlon. Mais la guerre en Ukraine montre aussi que cette atteinte à l’image n’a pas à être permanente. Après tout, la plupart des Européens auraient cru les informations des services secrets américains sur les plans de Poutine.

De nombreux anciens soldats sont traumatisés par le déploiement

Près d’un million de soldats américains ont servi pendant les huit années de la guerre. Beaucoup sont traumatisés. Des milliers de personnes se sont suicidées. Mais une erreur, voire une honte ? Craig Auriemma de Hoboken, New Jersey, ne veut pas en entendre parler. Le sergent a été déployé deux fois en Irak : « Je suis fier de ma part dans cette guerre.

L’Amérique est devenue plus sûre en conséquence. Il ne comprend pas pourquoi son engagement et celui de ses camarades ne sont pas reconnus – par exemple avec un mémorial sur le Mall à Washington. C’est très décevant.