LL’ancien campus de Tafe d’aunceston, une majestueuse brique rouge qui est restée vide pendant des années sur un virage verdoyant de la rivière Tamar, est devenu un lieu Mona Foma de la même manière que de nombreux bâtiments en Tasmanie : les habitants discutent de l’immobilier. Dès que le bâtiment classé au patrimoine a été vendu pour 6,35 millions de dollars en 2021, la nouvelle a immédiatement fait le tour de la petite ville et atteint les oreilles du festival annuel des arts et de la musique.
« Nous avons dit : ‘Oh mon dieu, il a été acheté ! C’est une opportunité », déclare Emma Pike, conservatrice en chef du Museum of Old and New Art (Mona) à Hobart, qui met en scène Mona Foma chaque été. Le festival, qui a déjà organisé des performances et des installations artistiques dans un ancien musée de l’automobile, des hangars à bateaux, une ancienne centrale électrique, un club de tir à l’arc et une quincaillerie, s’est précipité vers l’acheteur de Tafe avec une proposition : avant toute rénovation (un énorme 50 millions de dollars réaménagement est prévu), pourraient-ils l’utiliser ? Oui, ils le pouvaient. Pour l’instant, les intérieurs daggy restent non rafraîchis.
« La gentrification est tellement compliquée, mais avec un festival, si vous pouvez intercepter avant qu’un bâtiment ne se produise, vous obtenez ce moment magique avec un espace où vous héritez du passé mais vous pouvez aussi ajouter quelque chose d’autre à son histoire », explique Pike, qui est également conservateur principal à Mona Foma.
C’est en fait possible de le faire à Launceston : quand elle travaillait dans l’industrie de l’art à Sydney, « nous faisions venir des artistes internationaux pour faire des expositions et nous manquions d’espaces pour les montrer parce que tout était transformé en appartements et hôtels. Tout était embourgeoisé. Mais à Launceston, il y a un million d’espaces avec lesquels interagir – et c’est vraiment amusant.
Mona Foma, la soeur estivale du célèbre festival d’hiver de Mona, Dark Mofo, organise depuis 2008. Les deux événements sont souvent décrits comme expérimentaux ou iconoclastes, mais les deux se sentent moins nobles que l’un ou l’autre des descripteurs ne l’implique. Ils sont expérimental, mais dans le sens le plus brillant et le plus agréable du terme : l’art organisé encourage le rire amusant aussi souvent que la réflexion profonde. Pensez à un nouvel hymne national mis en place par des enfants locaux et une équipe d’artistes que vous ne pouvez entendre que si vous battez un robot au tennis de table, ou à une chorale quotidienne qui chante les plaintes concernant Launceston soumises par les habitants. (Il y en a eu des centaines ; « beaucoup concernent les parkings et les passages pour piétons », dit un membre de la chorale.)
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Le déménagement dans le bâtiment Launceston Tafe signifie que le festival de cette année est « complètement différent » de ce qui était initialement prévu. L’installation a été nommée Fantastic Futures, d’après le slogan sur les panneaux blanchis au soleil qui restent sur les murs. Les intérieurs rétro sont à peu près les mêmes qu’ils devaient l’être lorsqu’il était rempli d’étudiants, sauf que les salles de classe abritent désormais des œuvres d’art, des performances et de la musique. La nuit, la cour principale accueille des concerts gratuits de Chills, Soccer Mommy et Kae Tempest.
Très peu de choses sur l’espace ont été modifiées, en partie par nécessité – « J’essaie de travailler avec les espaces tels qu’ils sont, sinon ça craint tout l’argent et vous ne pouvez pas le dépenser pour l’art », dit Pike – mais aussi parce que c’est un défi intéressant. Quelle performance ou quel film fonctionnerait le mieux dans une ancienne salle de classe, une salle de conférence, une kitchenette ?
« Je travaille dans un musée – je peux mettre la plupart des choses dans un musée », déclare Pike. « Mais je suis tellement inspiré par les espaces et c’est bien de commencer par se demander ce qui parlerait réellement à un lieu, plutôt que de jeter des choses et de le forcer. »
Cependant, elle n’hésite pas à forcer les gens à se rassembler : des chaises et des poufs ont été disposés dans de nombreuses pièces pour encourager les étrangers à se détendre et à interagir, tandis que des refroidisseurs d’eau ont été dispersés sur tout le campus pour encourager des moments littéraux de refroidisseur d’eau. Une grande partie de l’art a également pour thème les humains qui se réunissent et ce qui se passe quand ils le font (et ne le font pas), comme Breakfast in Bed de l’artiste américain Kenneth Tam, qui a mis une légende sur Craigslist demandant aux hommes de rejoindre un faux club d’hommes et filmé leurs activités de liaison. Et le film Olho da Rua (Out Loud) de Jonathas de Andrade, qui voit l’artiste brésilien rassembler 100 sans-abri et leur demander ce qu’ils aimeraient faire au cinéma. (Réponse : faites une grande fête.)
Et il y a Prayer de l’artiste sud-africain James Webb, qui a passé six mois à faire des recherches sur toutes les communautés religieuses de Tasmanie, des chrétiens et des bouddhistes aux druides et aux païens, et a enregistré leurs prières. Celles-ci diffusent des haut-parleurs installés dans le sol d’un ancien salon de thé, encastrés dans un tapis moelleux ; les visiteurs sont encouragés à enlever leurs chaussures et à s’asseoir près de chaque orateur.
« Il y a beaucoup de tendresse humaine et d’attention dans ces œuvres, mais il y a aussi ce qui se passe lorsque nous ne nous soucions pas des autres », explique Pike. Comme dans Border Farce, un court métrage qui suit le guitariste de heavy metal kurdo-iranien Kazem Kazemi, qui partage comment la musique l’aide à se remettre du traumatisme de sa détention sur l’île de Manus. Ou Manapanmirr, dans Christmas Spirit, un documentaire du collectif artistique Yolŋu Miyarrka Media qui montre comment les familles Yolŋu ont combiné Noël avec leurs rituels marquant l’arrivée de la saison des pluies pour créer autre chose : une célébration qui leur appartient entièrement et qui est façonnée par le colonialisme. .
Mais même dans les œuvres les plus sombres du festival, il y a toujours des bribes d’humour, un soupçon de sourire. « Vous pouvez rire de quelque chose de très sérieux – c’est essentiel à la façon dont nous traitons les choses », déclare Pike. « Rire aide à respirer. »