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Perdre la ville clé du sud de l’Ukraine serait un coup dur pour Poutine, mais Kyiv reste prudent sur le fait que cela pourrait être un piège.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a ordonné aux troupes moscovites de se retirer de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, sur laquelle les troupes de Kyiv avancent depuis des semaines.
« Commencez à retirer les troupes », a déclaré Choïgou lors d’une réunion télévisée avec le commandant russe en Ukraine, Sergey Surovikin, mercredi.
Les forces ukrainiennes ont capturé pendant des semaines des villages en route vers la ville près de la mer Noire et les dirigeants installés par le Kremlin à Kherson ont expulsé des civils.
Voici un aperçu de ce que l’annonce pourrait signifier pour la guerre en Ukraine :
Pourquoi annoncer un retrait maintenant ?
La ville de Kherson a été le premier centre urbain capturé par la Russie lors de son « opération militaire spéciale » et la seule capitale régionale contrôlée par les Russes depuis le début de l’offensive le 24 février.
Dans des commentaires télévisés, le général Surovikin a déclaré qu’il n’était plus possible d’approvisionner la ville de Kherson.
Quelque 115 000 personnes avaient été évacuées de la rive droite du Dniepr, qui comprend la ville.
« Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour assurer leur sécurité pendant l’évacuation », a déclaré Surovikin dans un reportage diffusé sur la chaîne de télévision publique Rossiya-24.
« Je comprends que c’est une décision très difficile, mais en même temps, nous préserverons la chose la plus importante – la vie de nos militaires et, en général, l’efficacité au combat du groupe de troupes, qu’il est vain de garder sur la rive droite dans une zone limitée.
Le président russe Vladimir Poutine a publiquement approuvé les évacuations de certaines parties de la région de Kherson la semaine dernière, affirmant que les civils « ne devraient pas souffrir ».
Plus tôt mercredi, le pont principal sur une route sortant de la ville de Kherson a explosé. Les Ukrainiens qui ont posté des photos du pont détruit ont émis l’hypothèse qu’il avait été détruit par les troupes russes en préparation d’une retraite.
Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que Poutine avait commis l’erreur de sous-estimer le courage et l’engagement de l’Ukraine à se battre, ainsi que la détermination des alliés de l’OTAN à fournir un soutien à Kyiv.
Cela signifie-t-il que la Russie quitte Kherson ?
Kyiv a déclaré qu’il craignait que de tels rapports ne soient un piège pour inciter ses troupes à avancer.
Un conseiller principal du président ukrainien a déclaré qu’il était trop tôt pour parler d’un retrait des troupes russes de la ville de Kherson.
« Il est nécessaire de séparer les paroles des actes », a déclaré Mykhailo Podolyak, conseiller politique du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, dans un communiqué à Reuters.
« Tant que le drapeau ukrainien ne flottera pas sur Kherson, cela n’a aucun sens de parler d’un retrait russe. »
Il a ajouté qu’un groupement des forces armées de la Fédération de Russie était maintenu dans la ville et que des effectifs supplémentaires étaient acheminés vers la région.
Que signifierait un retrait de Kherson pour la guerre ?
Kherson est la principale ville de la région du même nom – l’une des quatre régions ukrainiennes que Poutine a proclamée en septembre qu’il intégrait à la Russie « pour toujours ».
Les revers militaires sont susceptibles d’aggraver les critiques à l’encontre des dirigeants russes, à un moment où le soutien de Poutine a déjà été érodé par des mesures telles qu’une mobilisation partielle controversée.
Stratégiquement, une victoire ukrainienne dans la région de la mer Noire couperait le pont terrestre que le Kremlin a établi entre la Russie et la Crimée, la péninsule que Moscou a annexée en 2014.
Cela rendrait également à l’Ukraine un accès important à la mer d’Azov et laisserait à Poutine peu de choses à montrer d’une campagne qui l’a transformé en paria aux yeux de l’Occident.