jeC’est un témoignage des pouvoirs extraordinaires de Boris Johnson en tant qu’homme politique : « Que fera-t-il ensuite ? reste, encore aujourd’hui, quatre mois après sa démission du poste de premier ministre, une question intéressante et importante.
Il est vrai que Johnson a suivi David Cameron et Tony Blair sur la voie post-Premier ministre de l’argent plus ou moins digne. Mais personne (sauf peut-être quelques ultras blairistes) ne pense que, pour Blair ou Cameron, de tels efforts ne sont rien de plus que les post-scriptums de leur vie politique.
Johnson, d’autre part, est précisément le genre de personne qui prendrait le temps de prononcer le discours d’ouverture lors d’une conférence sur la blockchain à Singapour, puis de prendre une autre course à de hautes fonctions. Nous parlons, après tout, de l’homme qui est revenu de vacances dans les Caraïbes (prises alors que le Parlement siégeait) pour monter son leadership avorté le mois dernier.
À cette occasion, soit il n’a pas atteint le seuil des nominations, soit il a eu froid aux yeux. Mais le fait que des dizaines de députés conservateurs étaient prêts à se rallier à ses normes quelques mois après l’effondrement de son gouvernement, et que les membres du parti auraient bien pu le réélire à la tête s’ils en avaient eu l’occasion, témoigne de son emprise durable sur une section du parti conservateur. faire la fête.
Et il semble ne pas vouloir lâcher prise, alors qu’il erre dans le Cop27 à Charm el-Cheikh en se proclamant « l’esprit de Glasgow ». Et alors que Rishi Sunak et Jeremy Hunt se préparent à livrer un cours amer de médecine de l’austérité – pour laquelle il n’y a pas d’appétit dans le pays ou parmi leurs députés d’arrière-ban – on peut facilement imaginer comment il pourrait commencer à créer des problèmes.
« Le leveling up trahi ! Le mur rouge abandonné ! Si seulement vous étiez restés avec moi, camarades, il y aurait pu y avoir du gâteau pour tous… »
Aussi invraisemblable que soit tout cela, il y aurait une circonscription pour cela. Johnson est plus que toute autre chose un illusionniste de première classe ; son talent réside dans sa capacité à vendre aux gens une vision d’eux-mêmes, de leur parti, de leur pays et de lui qui n’est souvent que faiblement liée à la réalité.
Son dossier sur les infrastructures en est un exemple clair. Alors qu’il était maire de Londres, il parlait sans cesse de « Boris Island », son projet d’un tout nouvel aéroport central dans l’estuaire de la Tamise – un plan audacieux qui résoudrait les problèmes de capacité des pistes au Royaume-Uni et nous donnerait également un peu d’architecture de déclaration.
Bien sûr, la construction d’un tout nouvel aéroport à l’extérieur de Londres n’est pas du ressort du maire. Mais c’est le genre de projet sur lequel un premier ministre peut faire quelque chose. Pourtant, une fois qu’il est entré dans Downing Street, nous n’avons plus entendu parler de l’aéroport de l’estuaire ; en effet, le gouvernement n’a même pas pu prendre de décision sur Heathrow contre Gatwick.
En fin de compte, un membre du personnel qui travaillait avec Johnson à l’hôtel de ville m’a expliqué: Boris Island voulait que son homme ressemble à un sponsor dynamique de grands projets sans qu’il ait à livrer quoi que ce soit qui pourrait le rendre impopulaire à Londres.
Détaché des dures réalités du pouvoir, le johnsonisme pouvait s’épanouir dans l’esprit des croyants comme il l’a toujours fait. Et si les conservateurs perdent les prochaines élections générales, l’homme lui-même pourrait être bien placé pour organiser son retour en tant que chef de l’opposition, un rôle probablement mieux adapté à ses talents que celui de premier ministre.
Cela pourrait-il réellement arriver ? Je ne peux pas l’exclure. Mais le test que j’ai utilisé pour essayer de deviner ce que Johnson fera ensuite est de poser la question suivante : « Est-ce que cela améliorerait la fin de son autobiographie ? », et la réponse ici est sûrement non.
Johnson comprend le pouvoir du récit. Il en va de même, de manière cruciale, pour les personnes qui l’aident à mettre en place sa lucrative vie politique après la mort. Les informations selon lesquelles il s’est retiré de la course à la direction parce que la défaite aurait fait perdre des millions à son potentiel de gain ne font que mettre des chiffres sur une vérité évidente : il ne peut pas se permettre d’ébranler le mythe de Boris.
Ce mythe est peut-être la dernière grande illusion qu’il lui reste à vendre. Au fur et à mesure que le temps passe et que les souvenirs de scandales spécifiques s’estompent, il restera l’homme qui (en quelque sorte) « a fait le Brexit » ; qui a obtenu une majorité historique aux élections de 2019 ; et qui a identifié à juste titre la forme future de la coalition électorale conservatrice.
Face au fiasco de Liz Truss et à deux années d’austérité, l’idée de Johnson comme le grand prince perdu du torysme du « mur rouge » pourrait s’avérer une vente facile et un grand réconfort pour l’homme lui-même. Un contact soutenu avec le pouvoir le ruinerait probablement. Après tout, c’était le cas avant.
La meilleure fin possible du Livre de Johnson serait, bien sûr, un retour Churchillien du désert. Mais les chances sont longues et le prix de l’échec élevé : pas seulement des dizaines de millions d’opportunités commerciales perdues, mais l’indignité qui brise l’image de couper et de fuir sa circonscription (conserver un siège à Londres semble de plus en plus risqué pour les conservateurs) et plus encore.
Contre tout cela, une vie après la mort confortable et des illusions réconfortantes doivent sembler terriblement tentantes à un homme qui semble apprécier l’idée d’être Premier ministre plus que le fait.