UNu moment où les joueurs de cricket rebondissent d’une ligue Twenty20 à l’autre sans trop d’histoires – souvent à mi-parcours, comme des constructeurs de cow-boys qui n’ont pas encore terminé les plinthes – il est presque rassurant que l’idée d’un joueur entrant dans le championnat du comté pendant «trois ou quatre « Les matchs peuvent obtenir beaucoup de sauvegardes.
Le joueur en question n’est pas un cow-boy, il faut bien le dire, plutôt un Steven Peter Devereux Smith. Oui, le meilleur australien depuis Bradman, le maître de mille idiosyncrasies, a été en pourparlers avec Sussex sur un accord à court terme avant la finale du Championnat du monde de test en juin et la défense très attendue des Ashes qui suit.
La nouvelle de ce passage proposé dans le comté en mai – encore à confirmer et avec d’autres clubs intéressés – a été accueillie la semaine dernière par une sorte de contrecoup dans les eaux généralement calmes et raisonnées des médias sociaux. Les réponses au rapport du Guardian comportaient des mots tels que « trahison », « folie » et « honte » – nous pensons qu’ils visaient le Sussex – avec les emojis un mélange capiteux de facepalms et de caca.
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En toute honnêteté, en plus d’un commentaire qui a pris le choix du club de Smith comme un signe de son allégeance au grand schisme royal, il y avait aussi beaucoup de supporters du comté ravis par cela. Le joueur de 33 ans n’a jamais joué dans la plus ancienne compétition nationale du monde, avec la perspective de le voir affronter un ballon grignotant des Dukes à Hove alors que les mouettes et les voltigeurs s’éloignent énormément pour beaucoup.
La question de savoir si le cricket anglais s’auto-sabote ici n’est pas un nouveau débat et atteint le stade où il peut être classé aux côtés des autres traditions modernes pré-Ashes, telles que la fausse guerre des mots ou la prédiction « 5-0 Australie » de Glenn McGrath. Cela dit, cela ne se produit qu’avant la série en Angleterre, avec les six équipes de Sheffield Shield en quelque sorte un atelier fermé (la sortie solitaire de Mason Crane pour la Nouvelle-Galles du Sud il y a six ans était une valeur aberrante).
C’est ici que l’essentiel de l’inquiétude prend sa source ; le sentiment que bien que l’Australie n’ait pas remporté de victoire dans la série Test en Angleterre depuis 2001, cette rue à sens unique du talent dans le cricket de première classe n’est pas juste dinkum. Même Trevor Bayliss, aussi australien qu’un Four’n Twenty pie, s’est demandé s’il était temps de lever le pont-levis du comté alors qu’il était entraîneur-chef de l’Angleterre.
Ce réflexe est compréhensible. Prenez Marnus Labuschagne, qui après avoir commencé l’été 2019 à Glamorgan est entré dans la mêlée des cendres à mi-test en tant que remplaçant de Smith à Lord’s. Peut-être que son ascension ultérieure au n ° 1 du classement des tests nous indique que sa contribution dans cette série – 353 courses à une moyenne de 50 – se serait produite malgré tout. Mais cinq siècles en 10 sorties pour Glamorgan n’ont pu qu’aider.
Il n’y a cependant aucune garantie. Lorsque Phillip Hughes a rejoint Middlesex en 2009, cela a suscité beaucoup d’opprobre, le directeur du cricket du club, Angus Fraser, écrivant 900 mots dans l’Independent pour défendre la signature après qu’Andrew Strauss, le capitaine anglais, l’ait qualifié de myope. Trois siècles en trois sorties pour le club ont suivi, mais viennent les cendres, cela comptait peu, avec Hughes abandonné après deux tests discrets.
De même, Labuschagne n’aurait peut-être pas autant apprécié son premier Ashes à l’extérieur s’il avait eu lieu en 2021, ses quatre premières sorties pour Glamorgan cette année-là – égales à la durée pendant laquelle Smith lorgne – retournant des scores de 11, 12, 10, 0 , 11 et 0 pas sortis. Jimmy Anderson avait son numéro à Cardiff, tandis que deux licenciements aux mains de Darren Stevens lui ont sans aucun doute valu des critiques dans le groupe WhatsApp pour les joueurs australiens étrangers dans le cricket du comté intitulé « Stevo’s gonna get you ».
Il y a aussi des raisons de dire que si Ben Stokes et Brendon McCullum ont récemment offert des conseils sur leurs méthodes aux comtés, il y aura toujours une grande différence entre faire face aux attaques de la Division Deux et cette équipe anglaise redémarrée et flibustière. Cela pourrait facilement s’avérer un sort largement non informatif en termes de défi qui suit.
Alors que Jofra Archer doit être à la Premier League indienne, Smith aura droit à un examen plus approfondi d’un coéquipier-rival à Ollie Robinson. Cette piste intérieure va cependant dans les deux sens. Pour Tom Haines et Ali Orr – deux jeunes frappeurs avec un brillant avenir – la chance d’observer ses routines d’entraînement pourrait être de la poudre d’or.
Ce n’est pas comme si le record de Smith en Angleterre sans temps de mise au point n’était pas très brillant non plus, avec six siècles et une moyenne de 59,55. Son retour remarquable en 2019 – 774 courses à 110 sur quatre tests – est également intervenu après l’interdiction d’un an pour l’affaire du papier de verre. Qui sait, peut-être que le fait qu’il veuille un coup cette fois-ci nous dit aussi quelque chose. Certains observateurs en Australie se demandent encore si, malgré une avalanche de descentes au cours de leur récent été, il reste inquiet quant à sa technique.
Compte tenu de certaines déclarations cryptiques récentes sur la retraite, cela pourrait également être la première et la seule chance de voir Smith dans les blancs du comté et pour que ses coéquipiers et ses adversaires en bénéficient. À un certain niveau, étant donné le vitriol inconvenant auquel il a été confronté de la part des foules anglaises après son retour de cette interdiction, celui-ci lui est peut-être dû.
Quoi qu’il en soit, le fait que Smith veuille jouer dans le championnat du comté – quelle que soit la motivation intéressée – nous en dit long sur sa valeur durable. Alors que l’IPL gronde, sa brève présence dans les comtés peut également générer un joli roulement de tambour avant le début de l’événement principal à Edgbaston le 16 juin.