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Düsseldorf Centrales électriques vertes d’une puissance totale de 100 gigawatts : si cela ne tenait qu’à Paul van Son, président de l’organisation Dii Desert Energy, alors l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient devraient devenir le centre de l’énergie verte : « C’est l’avenir », déclare le directeur néerlandais. A titre de comparaison : Selon l’Office fédéral de la statistique, la capacité photovoltaïque installée en Allemagne était de 54 gigawatts en 2020.
Mais à qui cela devrait-il appartenir ? Celui d’une Europe qui cherche désespérément des alternatives au gaz russe, et celui d’une région allant du Maroc à l’Arabie Saoudite (Moyen-Orient, Afrique du Nord ou Mena en abrégé) qui n’a jusqu’ici guère joué de rôle dans la transition énergétique de cette pays.
Le Dii (Desertec Industrial Initiative) s’est engagé dans cet avenir – avec un succès modéré jusqu’à présent. Derrière elle se trouvent également des entreprises allemandes telles que Thyssen-Krupp, Daimler Truck et Siemens. Ils espèrent que de nouveaux hubs énergétiques en Méditerranée répondront aux besoins de l’industrie en énergie verte.
La discussion sur les projets d’énergie dans le désert a pris de l’ampleur à la suite de la conférence des Nations Unies sur le climat en Égypte. La plus grande centrale solaire d’Afrique est située dans le pays sur le Nil. Des investissements de plusieurs milliards vont suivre leur exemple dans les prochaines années : dans les centrales électriques, la production d’hydrogène et les pipelines.
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En Allemagne, les évolutions sont suivies de près. Katherina Reiche, PDG de l’opérateur de réseau longue distance Westenergie et présidente du Conseil national de l’hydrogène, a rencontré des représentants de l’industrie énergétique locale et la haute direction de Dii Desert Energy à Charm el-Cheikh, où se déroule la conférence des Nations Unies sur le climat COP27.
« Dans la région Mena, l’hydrogène peut être produit pour environ un dollar par kilogramme », explique Reiche. Les États-Unis seront bientôt prêts ; près de 370 milliards de dollars doivent y être investis au cours de la prochaine décennie. « Nous devons réagir à cela et promouvoir nos investissements », demande Reiche.
>>> Lire ici : Miracle du GNL sur la côte allemande : Voici comment avance la construction des terminaux flottants
Les coûts de production de l’hydrogène vert s’élèvent encore à cinq euros par kilogramme. La variante grise – produite avec de l’électricité à partir de gaz ou de charbon – est nettement moins chère, mais aussi plus nocive pour le climat : l’hydrogène vert n’est pas encore une alternative rentable au gaz naturel.
Mais même avec de l’électricité bon marché et de l’hydrogène du désert : les projets en Afrique du Nord et au Moyen-Orient deviendront-ils un élément central de la transition énergétique ? Comment l’énergie doit-elle arriver en Europe ? Et qu’en retirent les pays producteurs ?
Danger de nouvelles dépendances ?
Le groupe saoudien ACWA Power exploite certains des plus grands projets solaires au monde. La centrale électrique de Ouarzazate dans les déserts du Maroc en est le projet phare : Ici le soleil brille toute l’année sur des miroirs d’une superficie totale de près de 2000 hectares.
La lumière est groupée, la chaleur est convertie en électricité – et à un prix de quelques centimes par kilowattheure. Pour l’instant, le Maroc couvrira ses propres besoins en électricité à partir d’ici, écrit la Société allemande de prêt pour la reconstruction (KfW), qui affirme avoir accordé des prêts de plus de 800 millions d’euros aux responsables du projet. « A long terme, il y a la possibilité de fournir également de l’électricité verte bon marché à l’Europe », écrit la banque.
« Dans la région Mena, l’hydrogène pourra être produit pour environ un dollar par kilogramme. »
(Photo: dpa)
Le projet « Xlink », une coopération entre le Maroc et la Grande-Bretagne, qui envisage une ligne à haute tension du désert aux îles du nord de l’Europe, montre également l’intérêt de ces projets pour l’Europe. Jusqu’à présent, peu de choses se sont passées autour du projet de 18 milliards d’euros. En perspective, le Maroc pourrait couvrir environ 8% de la consommation d’électricité de la Grande-Bretagne.
Le groupe ACWA est également actif dans sa région d’origine. Il existe une collaboration avec le projet Neom en Arabie Saoudite. Jusqu’à 600 tonnes d’hydrogène vert pourraient être produites quotidiennement dans la ville planifiée du désert. Les premières exportations devraient avoir lieu à partir de 2026.
Les pipelines sont « le moyen le moins cher »
L’Algérie est l’un des plus grands producteurs de gaz. Il existe un réseau de pipelines vers l’Europe depuis le pays d’Afrique du Nord via l’Espagne et l’Italie. Selon le patron de Westenergie, Reiche, certaines des lignes pourraient être converties pour transporter de l’hydrogène : « C’est le moyen le moins cher », dit-elle.
Pendant longtemps, il y a eu un manque de volonté politique pour mettre en œuvre les projets du désert. Maintenant que la guerre en Ukraine a commencé, les politiciens se rendent au Moyen-Orient pour promouvoir la coopération énergétique. L’approvisionnement de l’Allemagne en énergie dans le désert n’est-il plus qu’une question de temps ?
« Techniquement, les plans ne posent pas de problème », déclare Stephan Bosch, expert en géographie de l’énergie à l’université d’Augsbourg. Néanmoins, le chercheur en énergie déconseille une approche unilatérale : « Les projets dans le désert pourraient certainement couvrir plusieurs fois nos besoins. Pour le moment, cependant, nous dépendons d’une forte expansion intérieure.
Le chercheur en énergie exige : « Il faut financer aussi bien des projets centralisés comme ceux de la région Mena que des projets décentralisés. » Parmi ces derniers, Bosch compte des entreprises énergétiques citoyennes locales, dans lesquelles les consommateurs se regroupent et investissent dans la production locale d’énergie verte.
Plus de 60 projets dans la région Mena
Mais qu’est-ce que cela signifiera pour les pays producteurs ? « L’Égypte sera en mesure de générer plus de revenus à partir de l’hydrogène qu’à partir du gaz », déclare Cornelius Matthes, PDG de Dii Desert Energy. Le réseau Dii a dû changer de stratégie – l’électricité de l’Afrique pour l’Europe – au fil des ans, notamment à cause des accusations de néocolonialisme. En attendant, l’objectif principal est de renforcer l’infrastructure locale avec une nouvelle stratégie. Plus de 60 projets sont prévus pour cela, dit Matthes.
Ce qui constitue une opportunité d’investissement pour les pays arabes et nord-africains nourrit les espoirs d’une transition énergétique verte en Allemagne. Technologiquement, rien ne s’oppose à l’électricité du désert. Politiquement, cependant, les projets sont sur la corde raide.
Par exemple, le patron de l’ACWA, Paddy Padmanathan, fait l’éloge des « conditions politiques stables » dans la région de Mena. Cependant, les récents voyages de responsables gouvernementaux allemands dans la région ont suscité des critiques : ils s’allient aux autocrates pour se débarrasser de l’énergie russe.
Le chercheur en énergie Bosch déclare : « Il y a toujours un risque qu’un État devienne dépendant. En fin de compte, il s’agit de diversifier l’offre afin de maintenir le risque le plus bas possible. »
Suite: Pacte Hydrogène avec Erdogan – Pourquoi l’Allemagne compte sur la Turquie
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