« Quelqu’un sait quelque chose »: l’appel de la sœur après une récompense policière de 1 million de dollars ne donne aucune réponse au meurtre brutal

Mark Russell vivait à la dure dans les rues de Sydney autour de Woolloomooloo et de Kings Cross depuis près de trois décennies.

Il n’avait que deux amis sur Facebook et un accès très sporadique à Internet, mais, sans autre moyen de le contacter, Stewart espérait ardemment qu’il la verrait tenter de la contacter.

Ayant grandi ensemble en tant que pupilles de l’État, les frères et sœurs avaient autrefois signifié tout l’un pour l’autre.

« Mon père était violent et ma mère ne pouvait pas s’occuper de nous parce qu’elle souffrait d’épilepsie – c’était juste une histoire d’horreur », a déclaré Stewart.

Stewart et Russell ont été emmenés au St Saviour’s Children’s Home à Goulburn, dans les plateaux du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, alors qu’ils avaient respectivement six et quatre ans.

Le manoir historique et décousu lui a semblé effrayant, ainsi que son frère terrifié, se souvient Stewart.

« C’était un endroit assez horrible, comme quelque chose de Flowers in the Attic, c’était tellement grand », a-t-elle déclaré.

« Je me souviens juste d’avoir attendu que notre mère vienne nous rendre visite, mais elle n’est jamais venue.

« Nous ne l’avons pas revue avant mes 15 ans. »

Stewart et Russell ont ensuite passé quelques années à la maison, puis le reste de leur enfance en famille d’accueil, mais ils ont toujours été placés ensemble.

« Pour que cela se produise quand vous êtes vraiment jeune, vous faites attention les uns aux autres, ce que nous avons toujours fait », a déclaré Stewart.

Stewart a dit que son frère était amical et gentil. Son amour du football lui a valu le surnom de « Sharky Mark » en clin d’œil à son équipe préférée, les Cronulla Sharks.

Mais en grandissant, Stewart et Russell menaient des vies de plus en plus divergentes.

« J’ai continué jusqu’à la fin de la 12e année, puis j’ai trouvé un emploi après avoir quitté l’école », a-t-elle déclaré.

Stewart a fini par travailler pour la Commonwealth Bank. Elle s’est mariée et a eu cinq enfants à Port Macquarie, où elle vit toujours.

Pendant ce temps, quand Mark avait 17 ans, il s’est disputé avec sa famille d’accueil et est parti pour Sydney, où il s’est rapidement retrouvé avec la mauvaise foule, a déclaré Stewart.

Bien qu’il soit retourné dans sa famille d’accueil à quelques reprises, ce fut le début de la rue Russell.

Avec leur éducation traumatisante partagée, Stewart n’est que trop consciente du peu qu’il aurait fallu pour la pousser sur le même chemin.

« J’aurais facilement pu me retrouver dans la rue aussi, mais j’ai fini par trouver un travail, me marier et avoir des enfants », a-t-elle déclaré.

Stewart a dit qu’elle essayait toujours de chercher son frère, mais il vivait « dans son propre monde » et ils ne l’ont rattrapé que quelques rares fois au fil des ans.

Une fois, elle a pu le trouver à Kings Cross après avoir fouillé physiquement les rues.

Une autre fois, Russell a organisé un rattrapage alors qu’il avait prévu un voyage sur la côte, rencontrant Stewart et deux de ses enfants.

Russell lui-même a eu deux enfants – un fils et une fille – issus de relations éphémères, mais ses deux enfants ont grandi en ayant peu de contacts avec lui.

Au début de 2018, Stewart a rencontré le fils de Russell, Shayne, et le couple a décidé qu’ils feraient de leur mieux pour le retrouver.

Stewart a déclaré qu’elle avait visité Sydney en janvier de cette année-là, mais qu’elle n’avait pas eu l’occasion de vérifier tous les lieux de prédilection de son frère.

« Nous ne l’avions pas encore trouvé, mais nous étions si proches », a-t-elle déclaré.

Ce n’est que quelques semaines plus tard que Stewart a reçu les pires nouvelles possibles.

Un cousin adoptif a envoyé à Stewart un message Facebook de la police de NSW, détaillant le meurtre horrible d’un homme non identifié dans un studio à Clisdell Street, Surry Hills, le 24 février 2018.

« Dès que j’ai vu la photo, j’ai su que c’était Mark », a déclaré Stewart.

C’était un meurtre violent. Russell avait été poignardé sept fois au cou et cinq fois à la poitrine. Il avait également 12 blessures défensives aux mains.

Stewart a déclaré qu’elle avait été stupéfaite et navrée par la fin brutale et prématurée de son frère.

« Après tout ce que nous avons traversé tous les deux dans nos vies, c’était tout simplement horrible. Vous ne pouviez tout simplement pas croire que quelqu’un puisse avoir autant de malchance dans sa vie », a-t-elle déclaré.

La police a déclaré que Russell n’avait emménagé que récemment dans le studio, après des décennies de vie principalement dans la rue.

Des témoins ont déclaré à la police qu’un groupe de personnes se trouvait à l’intérieur de l’unité de Stewart la nuit précédant la découverte de son corps et que des disputes ou des cris ont été entendus vers 22 heures.

Il a également été signalé que davantage de visiteurs se trouvaient à l’intérieur de l’unité pendant la journée, mais il n’était pas clair s’il s’agissait des mêmes personnes qui s’y trouvaient plus tard dans la soirée.

Amical et social par nature, Russell laissait souvent sa porte ouverte, invitant une traînée de visiteurs.

Remarquant que sa porte était inhabituellement fermée le lendemain matin, un ami inquiet a grimpé par sa fenêtre et a découvert le corps de Russell.

Une enquête du coroner en octobre 2020 a entendu des preuves de la police selon lesquelles leur enquête avait été entravée par un manque de témoins fiables. Il y avait aussi des défis médico-légaux, car le studio de Russell avait été « utilisé constamment par de nombreuses personnes ».

Le coroner d’État adjoint Derek Lee a statué que Russell était décédé des suites de blessures infligées par un inconnu et a renvoyé l’affaire à l’unité des homicides non résolus.

Un jour avant la découverte du coroner, la police a annoncé une récompense de 1 million de dollars pour les informations menant à l’arrestation et à la condamnation du meurtrier de Russell.

« J’ai éclaté en sanglots quand ils ont dit que nous allions offrir une récompense d’un million de dollars », a déclaré Stewart.

« Je ne pouvais pas y croire, j’étais tellement humble et reconnaissant.

« Cela a montré à quel point ils (la police) apprécient tout le monde. Mark était un sans-abri et nous n’étions rien. Je ne pensais pas que nous méritions cette récompense d’un million de dollars. »

Les espoirs de Stewart de trouver des réponses ont été renforcés par la récompense, mais la déception est ensuite venue.

« On pensait sûrement qu’il en sortirait quelque chose, c’est un million de dollars. Mais il n’y avait rien », a-t-elle dit.

Stewart a déclaré que les détectives lui avaient dit qu’ils avaient reçu moins d’une poignée d’appels après la publication de la récompense.

Le commandant de la brigade des homicides, le surintendant-détective Danny Doherty, a déclaré que la récompense restait en place et que l’enquête policière était toujours ouverte.

« Alors que les enquêtes se poursuivent, toute personne susceptible de détenir des informations susceptibles d’aider à fournir des réponses indispensables à la famille de Mark est invitée à contacter la police », a déclaré Doherty dans un communiqué.

À l’approche du cinquième anniversaire du meurtre de son frère, Stewart a déclaré que la famille et les amis de Russell restaient désespérés pour une percée.

« Quelqu’un doit savoir quelque chose ou avoir vu quelque chose », a déclaré Stewart.

« C’est de ne pas savoir que c’est le pire, et de penser à la personne qui l’a fait et qui s’en est tirée. »