L’âge d’or du tennis masculin en cours signifie que chaque événement du Grand Chelem soulève des questions d’héritage et d’histoire.
Roger Federer a pris sa retraite après un dernier match de double de la Laver Cup avec son rival de longue date Rafael Nadal, faisant du grand Suisse le premier des « trois grands » de l’ATP Tour à s’éloigner du sport.
Entre eux, Federer, Nadal et Novak Djokovic ont redéfini ce que signifie la grandeur du tennis et la dispute sur qui est le meilleur d’entre eux reste sur des sables mouvants.
Mais qui ouvre la voie en ce moment et comment se comparent-ils aux grands des époques précédentes ? L’actualité sportive classe le meilleur des meilleurs dans le jeu masculin.
6. Jimmy Connors
Connors a connu une période de domination incroyable dans les années 1970, bien que sa saison impérieuse de 1974 reste l’un des grands scénarios du tennis. Tout en compilant un record étonnant de 99-4 au cours de l’année civile, l’Américain a remporté les trois tournois du Grand Chelem qu’il a disputés à l’Open d’Australie, à Wimbledon et à l’US Open. Mais la participation de Connors à la ligue mondiale de tennis par équipe signifiait qu’il était interdit de participer à Roland-Garros. Lorsqu’il a pu revenir à Roland-Garros en 1979, Connors a entamé une série de quatre demi-finales et trois quarts de finale au cours des sept années suivantes, ne laissant aucun doute sur ses prouesses sur terre battue, qui était également la surface de sa campagne triomphale de 1974 au US Open.
La longévité qui a vu un Connors de 39 ans atteindre les demi-finales de l’US Open de 1991 sur des terrains durs explique en partie un record de 109 titres sur le circuit ATP. Federer est le seul autre joueur à avoir atteint trois chiffres avec 100 exactement, mais ses blessures récentes signifient que le transport de Connors est susceptible de durer pour la postérité aux côtés de ses huit titres majeurs.
5. Bjorn Borg
Borg a été le premier bénéficiaire de l’absence de Connors à Roland-Garros, remportant des titres consécutifs en 1974 et 1975. Ce sont les deux premiers des 11 titres du Grand Chelem, que l’élégant Suédois a taillés dans l’environnement contrasté de Roland- Garros et SW19. Après avoir battu Ilie Nastase pour son premier titre à Wimbledon en 1976, il a battu Connors lors des deux finales suivantes et a remplacé son adversaire en tant que numéro un mondial.
Pendant trois années consécutives entre 1978 et 1980, Borg a complété le doublé de Roland-Garros et de Wimbledon avant de conserver les Français mais de perdre contre John McEnroe sur l’herbe en 1981. McEnroe a également battu Borg lors de la finale de l’US Open cette année-là – il a perdu deux pièces maîtresses chacun contre Connors et McEnroe à New York, qui sont restés les seuls joueurs à le battre avec un trophée du Grand Chelem en jeu. L’Open de France de 1981 a été le dernier triomphe de Borg en chelem avant qu’il n’annonce sa première retraite choc en janvier 1983, à l’âge de 26 ans.
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4. Rod Laver
Un maître sur tous les terrains qui chevauchait les époques amateur et Open, Laver avait déjà un Open d’Australie de son major à domicile en 1960 et une couronne de Wimbledon à partir de 1961 avant de terminer le Grand Chelem du calendrier en remportant les quatre tournois majeurs en 1962. Sept ans plus tard, et avec le tennis maintenant dans une nouvelle ère audacieuse, il a répété le tour.
Même en tenant compte des exploits phénoménaux des joueurs dont nous n’avons pas encore parlé, l’étendue des réalisations d’une seule année de Laver est soulignée par le fait qu’aucun joueur masculin ne les a répétés. Il est très peu probable que son total de 200 titres en carrière soit dépassé et il y aurait probablement plus de 11 tournois du Grand Chelem dans ce nombre s’il n’avait pas été empêché de concourir pendant cinq ans entre 1963 et 1968 en raison de son passage professionnel.
3. Roger Federer
Cela ressemble presque à un sacrilège de placer Federer au troisième rang de cette liste, étant donné qu’il a élargi les horizons de ce qui était possible dans le tennis d’élite et l’a fait dans le style le plus somptueux et le plus agréable à l’œil imaginable. À 19 ans, il a obtenu ce qui allait être considéré comme une victoire en passant le flambeau sur Pete Sampras (si cette liste était plus longue, « Pistol Pete » serait arrivé septième, juste pour apaiser les fans potentiellement irrités. ) à Wimbledon en 2001. Deux ans plus tard, Federer a remporté le premier de cinq titres SW19 successifs. Les deux derniers de cette série se sont déroulés aux dépens de Nadal, qui l’a battu dans un thriller en cinq sets pour mettre fin à la séquence en 2008.
À ce stade, il avait déjà trois Opens d’Australie et quatre US Open à son actif, ajoutant un cinquième à la fin de l’année en battant Andy Murray en deux sets. Federer a terminé sa carrière en Grand Chelem en 2009 en battant le conquérant surprise de Nadal, Robin Soderling, lors de la finale de Roland-Garros. Cela reste son seul succès à Roland-Garros, où il a perdu quatre finales face à Nadal. La victoire contre le favori local Murray à Wimbledon en 2012 était le 17e chelem de Federer et a duré près de cinq ans, avant que des victoires consécutives à Melbourne en 2017 et 2018 de chaque côté du numéro huit de Wimbledon fassent de lui le premier homme de l’histoire à remporter 20 victoires. majeures.
En septembre 2022, Federer a annoncé que la Laver Cup ce mois-là serait son dernier tournoi avant sa retraite. « Le tennis m’a traité plus généreusement que je n’aurais jamais rêvé, et maintenant je dois reconnaître quand il est temps de mettre fin à ma carrière compétitive », a-t-il expliqué.
2. Novak Djokovic
En tant que plus jeune des trois, il fut un temps où Djokovic semblait prêt à être la troisième roue de la saga Nadal-Federer, même si sa première victoire à l’Open d’Australie en 2008 a révélé son énorme potentiel. Il a de nouveau gagné à Melbourne en 2011 – le premier de trois de suite et cinq en six ans lors d’un chelem qu’il a conquis neuf fois – pour lancer une année phénoménale. Une victoire en quatre sets à Wimbledon a lancé une série de trois victoires consécutives en finale du Grand Chelem contre Nadal avant de tomber face au maître de la terre battue à Paris lorsqu’ils se sont de nouveau affrontés à Roland-Garros en 2012.
Djokovic a ensuite abandonné la finale de l’US Open 2012 et la finale de Wimbledon 2013 à Murray de chaque côté de la victoire sur l’Écossais à Melbourne. C’était vraiment l’ère des « quatre grands », Djokovic s’étant établi en tête du peloton en 2015, remportant son Australien habituel et battant Federer lors des finales SW19 et New York après une défaite surprise face à Stanislas Wawrinka à Paris. La gloire de Roland-Garros est finalement arrivée aux dépens de Murray l’année suivante, ce qui signifie qu’il a tenu les quatre chelems simultanément, le seul homme à le faire depuis Laver en 1969.
Le «Nole Slam» a précédé de longues luttes avec un problème de coude qui a nécessité une intervention chirurgicale mais, au tournant de la décennie, Djokovic était de retour au sommet. Lorsqu’il a remporté son 35e titre Masters 1000 à Cincinnati en 2020 (il détient désormais un record de 38), il a terminé le «Golden Masters» – remportant chacun de ces neuf événements – pour la deuxième fois. Aucun autre joueur n’a réussi à le faire une seule fois.
En 2021, il était sur la bonne voie pour imiter les exploits du Grand Chelem de Laver, pour finalement tomber. Daniil Medvedev a remporté sa finale de l’US Open en deux sets pour laisser Djokovic à égalité avec Federer sur 20 triomphes majeurs. La question de son statut vaccinal l’a empêché de participer à l’Open d’Australie de l’année dernière et il a été battu par Nadal à Roland-Garros. Mais le numéro 21 est arrivé avec une victoire faisant autorité en quatre sets contre Nick Kyrgios, qui a atteint la finale de Wimbledon 2022 après que Nadal se soit retiré de sa demi-finale sur blessure. Le numéro un mondial Medvedev était absent du tournoi alors que Djokovic a remporté son quatrième Wimbledon consécutif après que les organisateurs ont interdit les joueurs russes et biélorusses après l’invasion de l’Ukraine.
Le spectre de ce conflit en cours a ajouté à la controverse entourant Djokovic à son retour à Melbourne alors que son père Srdjan a été photographié avec des partisans du président russe Vladimir Poutine, un incident dont son fils a insisté sur le fait qu’il avait été déformé. Sur le terrain, il a été impérieux en route vers une 10e couronne de l’Open d’Australie, battant Stefanos Tsitsipas en deux sets pour égaler Nadal au sommet du classement de tous les temps avec 22 chelems en carrière.
1. Raphaël Nadal
Comme Federer l’a fait en 2017 et 2018 et Djokovic a suivi en dominant après son opération au coude, Nadal profite maintenant d’un patch violet très peu prédit et cela le place en tête du classement de tous les temps. La saga du coronavirus de Djokovic l’a laissé incapable de courir après un 10e Open d’Australie en janvier 2022 et Nadal a capitalisé, venant de deux sets pour vaincre Medvedev soulever le trophée à Melbourne Park pour la deuxième fois – 13 ans après son premier titre.
Il n’y a pas eu de telles lacunes dans la maîtrise de Nadal de Roland-Garros et une victoire émouvante en quart de finale sur Djokovic l’a mis en route vers un 14e majeur à peine crédible sur terre battue l’année dernière. Si Nadal n’avait que sa domination parisienne à son nom, cela le placerait parmi les plus grands de tous les temps. Mais il a également remodelé son jeu pour concourir puis triompher à Wimbledon contre un Federer de premier plan à un stade où leur rivalité a magnifiquement cajolé chaque homme vers de plus hauts sommets.
Djokovic a eu raison de leur rivalité sur gazon ces derniers temps et Nadal n’a pas atteint la finale de Wimbledon depuis 2011, ajoutant une couche supplémentaire de frustration à son retrait la dernière fois après une victoire titanesque en quart de finale contre Taylor Fritz qui a poussé son corps à et, finalement, au-delà de la limite. Le refus de Djokovic de se faire vacciner contre le coronavirus a augmenté les chances de Nadal à l’US Open de l’année dernière, mais une défaite surprise contre Frances Tiafoe signifiait qu’il n’y aurait pas de troisième triomphe en Grand Chelem en 2022.
Un Nadal boitillant a été bouleversé par Mackenzie McDonald en deux sets au deuxième tour de l’Open d’Australie. Une fois de plus, il est très difficile de le séparer de Djokovic, ce qui signifie que Rafa a besoin d’une autre performance magique sur son ancien terrain de jeu de Roland-Garros.