Rafael Nadal est revenu à l’Open d’Australie cette année au milieu de l’une des périodes de forme les plus difficiles de sa carrière, chargé de courir contre la montre pour trouver la confiance et se sentir contre des rivaux déterminés à saisir une rare opportunité contre un champion vulnérable.
Malgré tous ses efforts pour relever le défi, comme il l’a si souvent fait tout au long de sa carrière, le tournoi de Nadal s’est terminé amèrement mercredi après-midi alors qu’il luttait avec son jeu avant de succomber à son corps. Après avoir lutté contre une blessure à la hanche alors qu’il était à la traîne dans le deuxième set, le champion en titre et tête de série a été battu 6-4, 6-4, 7-5 par l’Américain non classé Mackenzie McDonald au deuxième tour.
« Je ne peux pas dire que je ne suis pas détruit mentalement en ce moment, car je vais mentir. C’est difficile pour moi », a déclaré Nadal.
Guide rapide
Comment puis-je m’inscrire aux alertes d’actualités sportives ?
Spectacle
- Téléchargez l’application Guardian depuis l’iOS App Store sur iPhone ou la boutique Google Play sur Android en recherchant « The Guardian ».
- Si vous avez déjà l’application Guardian, assurez-vous que vous utilisez la version la plus récente.
- Dans l’application Guardian, appuyez sur le bouton Menu en bas à droite, puis allez dans Paramètres (l’icône d’engrenage), puis Notifications.
- Activez les notifications sportives.
Nadal était arrivé à Melbourne après avoir perdu six de ses sept matches précédents depuis sa défaite face à Frances Tiafoe au quatrième tour de l’US Open et cette nouvelle défaite marque la troisième défaite du joueur de 36 ans sur quatre matches en 2023. est également la quatrième défaite de Nadal contre un joueur américain au cours des quatre derniers mois après avoir également perdu contre Tiafoe, Tommy Paul et Taylor Fritz lors de tournois récents.
« Je suis très content de la façon dont j’ai concouru dans les premiers sets et exécuté le plan de match », a déclaré McDonald. « J’ai l’impression de travailler très bien avec mon entraîneur et il m’a donné un bon plan de match, et je m’y suis tenu et je suis resté avec mes armes et je n’ai pas eu peur ou quoi que ce soit, et j’avais une bonne croyance là. Je suis donc satisfait de la façon dont j’ai exécuté à coup sûr.
Au cours de sa victoire décousue en quatre sets au premier tour contre Jack Draper, Nadal était loin d’être à son meilleur, son jeu étant toujours entaché d’erreurs directes alors même que Draper commençait à souffrir de crampes. Mais Nadal avait espéré que le simple fait de gagner était un pas en avant suffisant.
Au lieu de cela, il est retourné à Rod Laver Arena encore plus plat qu’avant. Alors que Nadal a commencé avec un jeu de service désastreux et semé d’erreurs et qu’il a connu des difficultés au début, McDonald, le numéro 65 mondial, a été excellent dès le début. Il a fait irruption dans le match en servant extrêmement bien, absorbant la pression avec son mouvement et cherchant constamment à attaquer avec des frappes de balle rapides et rapides. Le joueur de 27 ans a mis une grande partie de son attention sur l’attaque du coup droit de Nadal, et il a continuellement brisé ce qui est normalement l’un des coups les plus redoutés du jeu.
Contre Draper, Nadal a beaucoup lutté pour percer le terrain et percer systématiquement la solide défense de McDonald. L’Américain, dont la frappe précédente, plus plate, était beaucoup plus efficace dans les conditions, a cassé le service pour ouvrir le deuxième set. Mais même s’il traînait, Nadal était toujours dans le combat et travaillait pour trouver une solution au haut niveau de McDonald’s.
Mais alors que Nadal traînait par un set et une pause à 3-4, il se précipita sur un coup droit défensif et se redressa en se tenant la hanche. À partir de ce moment, Nadal ne pouvait plus courir ni frapper son revers avec fluidité et il a regardé les services passer devant lui. Après que McDonald ait tenu le service pour mener 5-3, Nadal a pris un temps mort médical hors du terrain alors que la foule de la Rod Laver Arena se taisait.
Alors même qu’il regardait la perspective de la défaite – sa femme, Mery, était en larmes dans la foule – Nadal a démontré sa force mentale alors qu’il jouait jusqu’à la fin. Il était clair qu’il n’avait aucune chance réaliste de remporter trois sets consécutifs dans son état, mais Nadal a gardé son service jusqu’au troisième set jusqu’à ce que McDonald termine enfin une excellente et courageuse performance avec la plus grande victoire de sa carrière.
« Je ne voulais pas prendre ma retraite, être champion en titre ici. Je ne voulais pas quitter le court avec une retraite. Mieux comme ça à la fin. J’ai perdu, rien à dire », a déclaré Nadal.
Malgré ses incroyables réalisations en 2022, avec Nadal après son titre choc de l’Open d’Australie en remportant son 22e titre du Grand Chelem à Roland-Garros, le record de tous les temps chez les hommes, il continue de souffrir d’un flot constant de blessures.
Tout comme il a résolu sa blessure au pied menaçant sa carrière avec une procédure après l’Open de France, il a subi une blessure à l’abdomen à Wimbledon qui a bouleversé le reste de sa saison. Arrivé à l’Open d’Australie avec l’espoir de retrouver sa forme, il doit maintenant se remettre d’une nouvelle blessure. Bien que Nadal ait affirmé qu’il reste extrêmement motivé pour continuer à travailler pour retrouver sa meilleure forme, ce n’est certainement pas facile.
« A la fin, il faut continuer, non ? Parfois c’est frustrant. C’est parfois difficile à accepter. Parfois, vous vous sentez super fatigué à propos de toutes ces choses en termes de blessures », a déclaré Nadal,« ne pouvez pas venir ici ou ne pouvez pas venir ici et dire, mentir, que la vie est fantastique et rester positif et continuer à se battre. Pas maintenant. Demain commence un autre jour. Maintenant c’est un moment difficile. C’est une journée difficile, et vous devez l’accepter et continuer.
Ailleurs, Felix Auger-Aliassime, la sixième tête de série, s’est remis de deux sets pour atteindre le troisième tour avec une victoire de 3-6, 3-6, 6-3, 6-2, 6-2 contre Alex Molcan de Slovaquie.