WASHINGTON (AP) – Les commandants de Washington ont créé une «culture de travail toxique» pendant plus de deux décennies, «ignorant et minimisant l’inconduite sexuelle» et ce que d’anciennes employées ont décrit comme des centaines de cas de harcèlement sexuel par des hommes aux plus hauts niveaux de l’organisation , selon un rapport publié jeudi par le House Committee on Oversight and Reform.
L’inconduite incluait le propriétaire des commandants, Dan Snyder, qui est accusé d’avoir touché de manière inappropriée un ancien employé lors d’un dîner, d’avoir demandé aux membres du personnel de produire une vidéo « de séquences sexuellement suggestives de pom-pom girls » et d’avoir ordonné aux femmes auditionnant pour être des pom-pom girls de marcher sur le terrain « pendant que lui et ses amis regardaient de sa suite à travers des jumelles », selon le rapport.
Le comité de la Chambre a ouvert son enquête en octobre 2021 après que la NFL n’a pas publié de rapport écrit de son examen de la culture de travail de l’équipe. L’examen indépendant de la ligue par l’avocate Beth Wilkinson a été achevé à l’été 2021 et a abouti à une amende de 10 millions de dollars à l’équipe.
S’appuyant sur des audiences, des entretiens et des dépositions, le rapport de la Chambre a conclu que Snyder était intervenu dans son enquête et dans l’examen de Wilkinson, qui découlait en 2020 d’anciens employés alléguant un harcèlement sexuel endémique de la part des cadres de l’équipe.
Le propriétaire de l’équipe est intervenu dans l’enquête du comité de la Chambre en « intimidant des témoins », « en refusant de libérer d’anciens employés de leurs obligations de confidentialité » et en utilisant un accord « secret » avec la NFL pour bloquer l’accès à plus de 40 000 documents collectés lors de l’examen de Wilkinson, selon au rapport.
Snyder a également mené une enquête parallèle distincte, qui, selon le rapport, a été utilisé par ses avocats pour « le présenter comme la victime d’une campagne de diffamation … et détourner la responsabilité de la culture de travail toxique de l’équipe ».
Le comité de la Chambre a déclaré que Snyder était évasif, trompeur et a déclaré plus de 100 fois qu’il ne se souvenait pas de choses lors de sa déposition.
La NFL n’a pas été à l’abri des critiques dans le rapport du comité, qui a déclaré que la ligue « a trompé le public sur sa gestion de l’enquête Wilkinson » et « n’a pas recherché une véritable responsabilité pour les responsables ». Le rapport indique également que la NFL ne garantit pas « que ses propres lieux de travail sont exempts de discrimination et de harcèlement », citant le fait que la NFL n’exige pas que les équipes signalent les accords de confidentialité et de non-divulgation au siège de la ligue.
La NFL a défendu sa coopération avec l’enquête de la Chambre dans un communiqué jeudi, affirmant qu’elle avait produit « près d’un demi-million de pages de documents », répondu aux demandes écrites et « participé volontairement » à l’audience publique du 22 juin où le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a répondu aux questions..
La NFL a également déclaré que les commandants avaient mis en place des recommandations suggérées par Wilkinson.
La ligue a déclaré qu’elle s’engage à garantir que tous les employés de chaque équipe travaillent dans un environnement « exempt de discrimination, de harcèlement ou d’autres formes de conduite illégale ou non professionnelle ».
Les avocats des commandants et de Snyder, John Brownlee et Stuart Nash, ont déclaré dans un communiqué que le travail du comité était « unilatéral » et qu’il n’y avait « aucune nouvelle révélation » dans le rapport de jeudi. Ils ont déclaré que l’équipe est « fière des progrès qu’elle a réalisés ces dernières années pour établir un lieu de travail accueillant et inclusif, et elle attend avec impatience le succès futur, tant sur le terrain qu’en dehors ».
Les républicains considèrent depuis longtemps le travail du comité de surveillance de la Chambre sur le sujet comme une affaire partisane et ont déclaré qu’ils abandonneraient immédiatement l’affaire une fois qu’ils prendraient le contrôle de la Chambre au début de 2023. Le représentant James Comer du Kentucky, le républicain de rang du comité et le nouveau président , a réitéré ces plans dans un communiqué jeudi, ajoutant que l’enquête était « une mauvaise utilisation des ressources » et visait à « faire la une des journaux bon marché et ignorer toute information qui ne correspondait pas au récit prédéterminé (des démocrates) ».
Des femmes qui avaient travaillé pour les commandants ont déclaré au comité de la Chambre en février qu’elles faisaient régulièrement l’objet de commentaires sexuels ou de harcèlement. Un ancien directeur du marketing a estimé que cela lui était arrivé plus de 200 fois, un ancien employé du développement commercial a déclaré que c’était «plus de 100 fois» – «presque une partie de mon expérience quotidienne» – et un ancien coordinateur du marketing a déclaré que son patron l’avait harcelée » plus de 500 fois.
Lisa Banks et Debra Katz, qui représentaient plus de 40 anciens employés des commandants, ont déclaré jeudi dans un communiqué que « le travail du comité a abouti à une législation importante limitant l’utilisation des accords de non-divulgation, ce qui aidera à empêcher ce type de harcèlement généralisé de se produire dans autres lieux de travail américains.
Banks et Katz font référence à un de deux projets de loi présentés en juin par le membre du comité de classement, la représentante Carolyn Maloney, une démocrate de New York qui quittera la Chambre en janvier après avoir perdu une primaire dans un district redessiné contre un autre titulaire de longue date de New York, le représentant Jerrold Nadler. L’autre projet de loi stipule que les employeurs auraient besoin d’un consentement pour prendre et utiliser des images d’employés ; ni l’un ni l’autre n’ont été renvoyés à un comité.
La NFL mène une deuxième enquête sur les commandants, qui a eu lieu après que l’ancien employé de l’équipe, Tiffani Johnston, a déclaré au comité de la Chambre lors d’une table ronde publique que Snyder l’a pelotée lors d’un dîner d’équipe et a essayé de la forcer à monter dans sa limousine. Snyder a nié ces allégations.
L’ancienne procureure fédérale et présidente de la Securities and Exchange Commission, Mary Jo White, dirige l’enquête de la NFL, qui implique également des allégations d’un ancien vice-président des ventes selon lesquelles l’équipe aurait commis des irrégularités financières. La NFL a déclaré que les conclusions de White seraient rendues publiques.
Le district de Columbia a récemment déposé deux poursuites civiles contre l’équipe, dont une pour ce que le procureur général de DC a appelé un stratagème visant à tromper les détenteurs d’abonnements.. Les commandants ont réglé avec l’État du Maryland, acceptant de restituer les dépôts de garantie aux anciens détenteurs d’abonnements et de payer une amende de 250 000 $.
Tous les scandales et enquêtes sur le lieu de travail ont conduit d’autres propriétaires d’équipe à se demander si Snyder devrait être un pair, le propriétaire des Colts d’Indianapolis Jim Irsay ayant déclaré en octobre il y a « le mérite de supprimer » Snyder, mais c’est « quelque chose que nous devons revoir ». Il a ajouté: « Cela me préoccupe gravement les choses qui se sont produites là-bas au cours des 20 dernières années. »
Snyder et sa femme Tanya ont récemment embauché Bank of America Securities pour explorer la vente d’une partie ou de la totalité de l’équipe il est propriétaire depuis 1999. Les commandants valent environ 5,6 milliards de dollars, selon Forbes – une multiplication par sept par rapport au record de 800 millions de dollars que Snyder a payé pour l’équipe en 1999.
Washington est dans la course aux séries éliminatoires pour une place de joker NFC avec une fiche de 7-5-1.
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Les rédacteurs sportifs d’AP Stephen Whyno, Rob Maaddi, Ben Nuckols et Erica Hunzinger ont contribué à ce rapport.
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