Ray Guy, le premier parieur à être élu au Pro Football Hall of Fame, est décédé jeudi. Il avait 72 ans.
L’Université du sud du Mississippi, où Guy a joué avant de devenir le premier parieur jamais pris au premier tour du repêchage de la NFL, a déclaré qu’il était décédé des suites d’une longue maladie. Il recevait des soins dans un hospice de la région de Hattiesburg.
Guy a été repêché 23e au total par les Raiders d’Al Davis en 1973 et a joué toute sa carrière de 14 ans avec l’équipe. Il a été trois fois sélectionné All-Pro. En 2014, il est devenu le premier joueur à être intronisé au Pro Football Hall of Fame exclusivement pour son punting.
« Ray Guy était un joueur de football qui a lancé », a déclaré le regretté John Madden en 2014 avant de présenter Guy pour l’intronisation au Temple de la renommée.
Guy a été sélectionné dans l’équipe du 75e anniversaire de la NFL et dans l’équipe de toutes les décennies des années 1970. Il a été trois fois champion du Super Bowl et sept fois sélectionné au Pro Bowl.
Ses victoires au Super Bowl comprenaient le match de 1984, lorsque les Raiders étaient basés à Los Angeles.
Madden a déclaré que la première fois qu’il avait vu Guy faire un botté de dégagement à l’entraînement pour les Raiders, il savait que l’équipe avait quelque chose de spécial.
« Il a lancé les ballons de football les plus longs et les plus hauts que j’aie jamais vus », a alors déclaré Madden.
Originaire de Thomson, en Géorgie, William Ray Guy est également membre du College Football Football Hall of Fame et du National High School Sports Hall of Fame.
Au sud du Mississippi, Guy a également joué le demi défensif. Il partage toujours le record de l’école en une saison pour la plupart des interceptions, avec huit en 1972, et son panier de 61 verges à Utah State a établi un record de la NCAA à l’époque. Un prix annuel décerné au joueur jugé être le meilleur parieur collégial du pays porte le nom de Guy.
En 2015, Southern Miss a renommé la rue devant le Duff Athletic Center sur son campus Ray Guy Way.
Guy a mis fin à sa carrière dans la NFL en 1986 avec une séquence de 619 bottés de dégagement sans en avoir un bloqué. Mais il a fallu près de trois décennies pour qu’il soit sélectionné au Pro Football Hall of Fame.
Il a été finaliste pour l’intronisation à sept reprises à partir de 1992 sans être élu et n’a même pas été aussi loin à d’autres occasions.
« Cela m’a en quelque sorte dérangé parce qu’ils disaient que ce n’est pas une position, il ne faut pas qu’un athlète le fasse, ce n’est pas important », a déclaré Guy avant son intronisation au Temple de la renommée en 2014.
« C’est ce qui m’a vraiment marqué. Ce n’était pas tant que je le fasse ou non. Je souhaite que quelqu’un avait. C’était juste savoir qu’ils s’en fichaient.
« C’est ce qui m’a un peu givré. »
Guy a révolutionné le poste à bien des égards.
Ses coups de pied sont allés si haut que celui qui a frappé le tableau de bord du Superdome à 90 pieds au-dessus du terrain lors d’un match du Pro Bowl a aidé à mettre du «temps de suspension» dans la langue vernaculaire du football. Sa capacité à épingler l’adversaire en profondeur avec des coups de pied hauts ou bien placés a été un élément clé du succès des grandes équipes de Raiders des années 1970 et 1980.
« C’est quelque chose qui m’a été donné. Je ne sais pas comment, dit-il. « Je suis vraiment chanceux dans cette catégorie. C’est quelque chose que j’apprécie vraiment et je l’ai fait progresser et j’en ai fait quelque chose de génial.
Les statistiques de Guy semblent quelque peu banales par rapport aux parieurs d’aujourd’hui. Sa moyenne en carrière de 42,4 verges par coup de pied se classe au 61e rang de tous les temps et sa moyenne nette de 32,2 verges (à l’exclusion de ses trois premières saisons, lorsque la statistique n’était pas conservée par la NFL) n’est même pas dans le top 100.
Pourtant, il est toujours considéré par beaucoup comme le meilleur à avoir jamais joué à ce poste.
Le sud du Mississippi a déclaré que les arrangements funéraires pour Guy étaient en attente.