Ray Winstone, joue Ray
J’avais brièvement rencontré Gary Oldman lors des funérailles du cinéaste Alan Clarke en 1990 et plus tard j’ai reçu un message disant qu’il voulait me voir. Nous nous sommes rencontrés sur les marches du théâtre Royal Court à Londres, où je travaillais. Un café à la main, il m’a tout raconté sur cet incroyable travail qu’il avait écrit et combien il aimerait que je le fasse. Quel compliment c’était, venant de quelqu’un comme Gary Oldman.
Nil By Mouth est une histoire poignante sur une famille dysfonctionnelle. Je joue Ray, le mari violent de Val, interprété par Kathy Burke. Charlie Creed-Miles est le frère de Val, Billy, un héroïnomane qui se shoote avec ses amis et est probablement en train de mourir. Je le chasse. Le film montre la brutalité de ce qu’un être humain peut faire à un autre : rien n’arrête Ray.
Nous avons eu beaucoup de temps pour répéter et avoir une idée de la façon dont le dialogue se déroulerait. Au moment où nous sommes arrivés au tournage, toutes les personnes était à la page. Nous nous sommes tous gélifiés. Il y avait beaucoup de jurons, mais c’était le langage de gens qui ne savent pas s’exprimer autrement. Il y a aussi un million de façons de prononcer le mot « connard ». Il peut s’agir d’un terme affectueux : « Ne sois pas idiot. » Cela fait partie de la langue anglaise, une partie de la langue des gens sur lesquels Gary avait écrit.
Gary était probablement le meilleur réalisateur avec qui j’ai jamais travaillé sur ce genre de sujet. C’était dur, mais je m’en souviens comme une joie. Nous savions que nous avions fait le film que nous voulions faire, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’il serait réussi ou bien aimé. Mais dès la soirée d’ouverture, l’accueil a été phénoménal. Cela a dépassé nos attentes, Kathy remportant le prix de la meilleure actrice aux prix du film indépendant et étant nominée pour la Palme d’Or à Cannes.
Le film est une montre difficile, peut-être pas un samedi soir avec une pizza, mais je pense qu’il résiste à l’épreuve du temps. Et c’est le génie de Gary Oldman.
Gary Oldman, scénariste, réalisateur, producteur
J’avais l’impression que le Londres que j’avais connu en grandissant n’avait jamais été représenté. Il s’est passé des choses choquantes dans ma famille, alors j’ai ressenti le besoin de raconter ma propre histoire. J’étais à New York. J’ai sorti mon cahier et j’ai commencé à écrire. À l’origine, je pensais que tout serait centré sur Billy, mais ensuite ces autres personnages sont arrivés. J’ai eu envie de passer derrière la caméra et de continuer à écrire chaque fois que je le pouvais, dans la bande-annonce, dans l’avion. La première ébauche a été achevée en trois ou quatre semaines.
On n’a pas pu récolter un sou, mais ensuite mon partenaire de production, Douglas Urbanski, a déjeuné avec le cinéaste Luc Besson, avec qui j’avais fait Léon. Sans hésiter, Luc a dit : « Bien sûr que je financerai le film de Gary. » Il a levé 1,9 million de livres sterling, mais le film a finalement coûté 4 millions de livres sterling, que j’ai financé moi-même. J’étais divorcé et je ne menais pas un style de vie particulièrement extravagant, je ne collectionnais pas d’art ni ne conduisais de Ferrari, même si vous pourriez dire que mettre mon argent dans un film était frivole.
J’admirais Ray, mais je ne le connaissais pas personnellement, alors nous nous sommes rencontrés pour déjeuner à la Royal Court. Il était mon premier choix, donc c’était merveilleux de le sécuriser. Kathy que j’ai contactée par l’intermédiaire de son agent. Mon directeur de casting a mis en place des cours d’improvisation hebdomadaires pour trouver les plus jeunes, c’est là que nous avons trouvé Charlie Creed-Miles, qui avait une vraie énergie et un vrai charisme. Nous avons répété et répété. Je ne voulais pas que le dialogue sonne à ton tour, mon tour, alors j’ai dit : « Je veux que vous vous interrompiez, que vous parliez entre vous et ad lib. » Il y avait quelques craquelins.
J’ai invité Eric Clapton à une projection en Californie avec une musique temporaire et il est venu avec Sheryl Crow. J’ai dit: « Tu ne ferais pas la musique, n’est-ce pas? » Et il a dit: « C’est tout à fait mon rue.” Et c’était tout. Dans le thème principal, c’est Sheryl Crow qui joue de l’accordéon.
Je pense que le film joue encore bien aujourd’hui. Fait intéressant, cela a très bien fonctionné au Japon, bien que ce soit une société très matriarcale. Je suis content qu’il ait eu une autre vie avec le remaster du BFI et pas seulement languissant et pourri dans une vieille boîte de film rouillée. Pourquoi je n’ai pas fait un autre film est une longue histoire. Ce n’est pas faute d’avoir essayé.