Ruth Bader Ginsburg, la deuxième femme jamais nommée à la Cour suprême des États-Unis, est devenue le visage méméfié d’une certaine forme de féminisme américain sous la présidence de Donald Trump. Béatifiés en un symbole de la culture pop, les mots et l’iconographie de « the Notorious RBG » ont traversé le bruit de l’actualité et ont résonné chez beaucoup au cours des dernières années de sa vie. Lors de la Marche des femmes de 2017 à Washington, sa ressemblance était presque aussi omniprésente que les chapeaux roses qui sont devenus un accessoire éphémère mais populaire pour le mouvement. Mais le temps passe vite: Ginsburg, souvent une seule voix dissidente dans ce tribunal de plus en plus conservateur, est décédé en 2020.
RBG: Of Many, One – une pièce pour une femme écrite pour honorer sa vie – est une curieuse prochaine étape dans l’héritage de Ginsburg. La nouvelle œuvre est de Suzie Miller, une avocate devenue dramaturge qui a également écrit Prima Facie, la pièce de 2018 qui a excorié le système judiciaire australien pour son traitement des affaires d’agression sexuelle. Cette pièce a été un succès, en tournée en Australie avant d’être transférée dans le West End avec Jodie Comer de Killing Eve dans le rôle principal. (Il fera ses débuts à Broadway l’année prochaine.)
Ce jeu ressemble à une autre portée au-delà des côtes australiennes pour toucher l’international; en conséquence, on a parfois l’impression que nous sommes l’échauffement avant que le spectacle n’atteigne son public cible à l’étranger. La lutte de Ginsburg est comme la nôtre, mais pas la nôtre ; son travail n’a pas eu d’impact direct sur notre système judiciaire. Pourtant, les arts et la culture australiens, en particulier dans le courant dominant, ont tendance à chercher à l’étranger des icônes, des tendances et des sujets, et Miller travaille dans ce continuum. Ici, sa pièce tente de nous montrer l’humanité derrière le lion libéral, ainsi que ce que signifie travailler à créer un changement tout au long d’une vie.
Sur une scène presque nue, nous rencontrons Ginsburg, jouée ici par la remarquable Heather Mitchell, une actrice avec une capacité frappante à se connecter avec une pièce avec seulement la torsion de sa bouche ou un scintillement dans les yeux. Mitchell joue Ginsburg de 13 à 87 ans, retraçant une vie marquée par la perte (de sa mère et de sa sœur), l’amour (sa grande romance avec son mari Marty) et la musique (le célèbre amour de Ginsburg pour l’opéra se déplace dans le corps de Mitchell comme une révélation) .
La plupart du temps, cependant, il y a le droit, et on parle de droit : ses possibilités, ses limites et comment il peut être (mais ne doit pas être) manipulé à des fins politiques.
Le scénario rapide, sincère et parfois frustrant de Miller plonge ses orteils dans les affaires marquantes de Ginsburg, à la fois celles qu’elle a plaidées en tant qu’avocate et celles qu’elle a jugées (la pièce pourrait passer plus de temps avec ces affaires; vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir plus de droit dans une pièce sur Ginsburg). Il avance et recule dans le temps avec des changements si soudains qu’il est difficile pour le public et la production de suivre. Les actions et les conversations sont abandonnées à mi-réflexion au profit de flashbacks, ce qui perturbe la construction émotionnelle et dramatique.
La réalisatrice Priscilla Jackman travaille le scénario du mieux qu’elle peut, en gardant Mitchell soutenu sur le plateau clairsemé de David Fleischer. Les accessoires servent de pierres de touche du temps et du lieu ; l’éclairage (par Alexander Berlage) passe une grande partie de son temps à la chercher pour une étreinte de soutien, et le compositeur et concepteur sonore Paul Charlier mélange Wagner et Puccini avec une touche de grandeur (et un peu de hip-hop) pour construire les mondes intérieurs de Ginsburg .
C’est un jeu qui tient à cœur. C’est réfléchi, chaleureux et clair. Mais le scénario – et la production – a l’habitude de glisser dans la banalité. L’aînée Ruth est pleine d’esprit; les versions plus jeunes le sont moins. Le scénario vire au cliché, ce qui signifie malheureusement que la production le fait souvent aussi : lorsque Ginsburg parle de la Marche des femmes, toute la scène est baignée de rose et un bonnet de chatte tombe du ciel. Dans ces moments, la pièce rend Ginsburg, et le travail de sa vie, un mauvais service.
Cette simplicité sérieuse est également une habitude du travail de Miller, une habitude qu’elle a surtout évitée dans Prima Facie, sa meilleure pièce à ce jour. Ce qui animait cette pièce était son incandescence ; une fureur méthodique et courageuse contre le monde et la loi australienne. Cependant, bien qu’idéologiquement aligné sur le meilleur travail de Miller, Ginsburg était d’un tempérament opposé, favorisant la clarté et la précision, et séparant la politique de l’émotion. En effet, la seule chute de Ginsburg dans l’émotion publique (parler d’une éventuelle présidence Trump) était une source de honte pour elle, pas de pouvoir.
Peut-être que Ginsburg était le sujet de prédilection de Miller, mais elle n’était peut-être pas le bon véhicule pour cette pièce et pour les messages les plus clairs de Miller. Bien que le nom et l’image de Ginsburg soient plus reconnaissables, c’est Mary Gaudron KC – la première femme à siéger à la Haute Cour australienne – qui, selon Miller, dans le programme de la pièce, a été son inspiration tout en obtenant son propre diplôme en droit.
Peut-être que nos scènes sont mieux adaptées pour raconter l’histoire de notre propre « grand dissident », Michael Kirby AC CMG ; ou ceux qui ont changé le tissu de la vie et du droit australiens, comme la femme Kuku Yalanji Pat O’Shane, la première femme avocate aborigène du pays et plus tard magistrate. Il est difficile de ne pas regretter son histoire dans cet espace rare, sur l’une des scènes les plus célèbres d’Australie, au sein de l’une des compagnies de théâtre les plus célèbres d’Australie. Mais à la place, nous avons une pièce sur une figure américaine bien-aimée qui est courageusement interprétée mais étrangement en sourdine.