Perth (AP) – En Australie-Occidentale, les autorités recherchent une capsule radioactive qui a été perdue lors du transport depuis un site minier. La capsule, qui ne mesure que six millimètres sur huit, serait située quelque part sur un tronçon de 1400 kilomètres entre une mine au nord de la ville minière de Newman et Malaga, une banlieue de la métropole de Perth.
Le responsable de la santé de la région, Andrew Robertson, a émis un avertissement sanitaire urgent. Quiconque découvre quelque chose qui ressemble à une minuscule capsule doit garder une distance d’au moins cinq mètres.
La capsule émet « une bonne quantité de rayonnement », a déclaré Robertson. Dans un rayon d’un mètre, cela équivaut à environ dix rayons X en une heure – ou la quantité de rayonnement naturel à laquelle une personne est exposée pendant une année entière. « Il émet à la fois des rayons bêta et gamma. Si vous vous en approchez, vous pouvez subir des lésions cutanées, notamment des brûlures cutanées », a déclaré Robertson.
Il a publié une photo sur Twitter montrant qu’une telle capsule radioactive est nettement plus petite qu’une pièce de dix cents. Pendant ce temps, on ne sait même pas quand exactement le petit a disparu – il serait tombé d’un camion quelque temps après le 10 janvier. Selon les informations, des vibrations ont provoqué le desserrage d’un boulon pendant la conduite, et la capsule est ensuite tombée à travers le trou du boulon. Au début, on ne savait pas pourquoi la capsule n’était pas mieux sécurisée.
Les pompiers, la police d’Australie-Occidentale, le ministère de la Santé et des experts ont participé aux recherches. Les propriétaires de véhicules circulant sur la Great Northern Highway ont été invités à vérifier leurs pneus, selon le diffuseur ABC. La capsule s’y est peut-être coincée.
Les capsules radioactives sont utilisées dans les mines. Dans la région de Newman, où le transport a commencé, le minerai de fer est principalement extrait.
© dpa-infocom, dpa:230128-99-387548/4