La dernière saison de la comédie animée de Netflix Grande Bouche explore le monde mystérieux des figures paternelles et en ressort avec une révélation. Le père du collégien Nick, Elliot Birch, a gardé un secret : il était un redoutable compétiteur dans l’art martial macho de la « torsion des mamelons écossais ». Elliot est un chéri, un père de famille qui pousse à l’extrême le concept d’être un amoureux et non un combattant. C’est une féministe vocale qui embrasse ses amis masculins sur la bouche et hydrate aussi généreusement qu’il loue sa femme. Alors qu’est-ce qui donne ? Elliot explique à Nick qu’il ne s’est engagé dans l’art martial que pour gagner l’approbation de son propre père hypermasculin. Finalement, Elliot a laissé cette vie derrière lui. « Je me suis juré que je serais exactement le genre de père opposé », explique-t-il à Nick. « Tu veux dire comme un papa doux? » Nick demande. « Le plus doux et le plus papa », dit Elliot.
Elliot a tenu son vœu : il est probablement le papa le plus doux du moment. Et pas seulement sur Grande Bouche, mais probablement dans le canon de l’animation contemporaine, ce qui veut dire quelque chose, car les hommes mariés de dessins animés d’aujourd’hui ne sont pas les patriarches du passé. Pendant des décennies, les comédies de situation animées se sont souvent appuyées sur des représentations cyniques de mauvais pères pour faire rire leur public : pensez à la grossièreté de Fred Flintstone ou Gars de la familleest Peter Griffin. Le « papa doux » d’aujourd’hui est un archétype différent et bienvenu de la masculinité domestique.
Les papas doux sont les nouveaux hommes du monde du dessin animé : doux, communicatifs, réfléchis. Ils sont Parc centralOwen Tillerman emmène sa fille acheter un soutien-gorge, Tatsu de l’anime La voie du mari au foyer quittant le yakuza pour cuisiner des croquettes pour sa femme, Greg Universe, coparentalité de Steven avec trois extraterrestres. Les papas doux ne sont pas des caricatures de loufoquerie à la bière, des problèmes de gestion de la colère et de la paresse, incapables de s’identifier à leurs enfants et à leur femme. Ils ne sont pas Parc du SudRandy Marsh se bagarre ivre aux matchs de la Petite Ligue de son enfant, Homer Simpson étrangle Bart, père américain‘s Stan Smith se faisant passer pour un tyran de l’école pour tourmenter son propre fils. Bien sûr, les papas doux font des erreurs et ont des moments de frustration et de bouffonnerie – ils ne sont pas des bastions d’un bien irréprochable, tout comme leurs prédécesseurs ne sont pas uniformément déficients. Mais on peut généralement compter sur eux pour rendre leur monde plus sûr et plus uni.
Les séries animées sont particulièrement bien placées pour défier les normes de genre. C’est en partie parce que, sans contrainte de plausibilité, les dessins animés peuvent utiliser des caricatures et des situations exagérées comme vecteurs de critique sociale, comme l’affirme Valerie Palmer-Mehta, professeur de communication à l’Université d’Oakland, dans son essai « The Wisdom of Folly : Disrupting Masculinity in Roi de la colline. » Hank Hill, le patriarche aux yeux tristes de roi de la collineillustre la capacité du médium à explorer l’évolution des valeurs.
Une figure entre les papas beuglants et les papas doux, Hank est un homme mal adapté à l’un ou l’autre rôle. Diffusée de la fin des années 90 au début des années 2000, la série a capturé la tension entre l’« ancienne » et la « nouvelle » masculinité via la relation ambivalente entre Hank et son fils sensible, Bobby. Hank aspire à une idée de stoïcisme « viril » – c’est le genre de gars qui résiste aux soins médicaux, même s’il est constipé – mais l’indifférence de Bobby aux activités traditionnellement masculines comme le sport conduit régulièrement Hank à un névrosisme agité. Hank et Bobby sont joués pour rire, mais le ridicule de Bobby découle de ses enthousiasmes excentriques – devenir un clown de rodéo, disons, ou un ventriloque – alors que celui de Hank découle de la détresse qu’il s’inflige en se convainquant que son « garçon n’est pas bien .” Souvent, roi de la colline se termine sur une note conciliante, le père et le fils parvenant à une compréhension mutuelle plus profonde – jusqu’au prochain épisode, lorsque Hank se crispe à nouveau.
Dans Les hamburgers de Bob— en quelque sorte un successeur spirituel de roi de la colline, avec le producteur exécutif Jim Dauterive ayant travaillé sur les deux – Bob Belcher aborde son propre fils excentrique, Gene, avec une curiosité plus respectueuse qu’une désapprobation anxieuse. Bob n’a pas besoin de leçons de vie régulières pour apprendre à mieux sympathiser avec sa famille, et il ne socialise pas ses enfants pour qu’ils aient des valeurs patriarcales – il semble opérer à partir d’un endroit plus doux par défaut. Bob n’est peut-être pas le meilleur homme d’affaires, mais c’est un fournisseur d’émotions. Sa douceur parentale et sa capacité à travailler et à s’amuser avec sa femme, Linda, confèrent à la série un sentiment de sécurité malgré l’existence précaire de la famille au seuil de la pauvreté. En grande partie grâce à son tendre patriarche, Les hamburgers de Bob réussit un exploit rare dans le genre séculaire de la sitcom: une représentation d’une famille qui est fonctionnelle et affectueuse, mais toujours drôle.
Une partie du rôle du papa doux est de souligner à quel point une masculinité plus douce est à la fois un choix et, parfois, un défi. Cette saison de Grande Bouche réintroduit Elliot à son père et à leur ancienne dynamique, dans laquelle l’amour ne peut s’exprimer que par une lutte féroce des mamelons. (« Il y a un nouveau shérif en ville, et il est dur avec les seins! » Annonce Elliot, et oui, l’ironie des hommes hétérosexuels performants obsédés par les mamelons nugatoires de l’autre est très en jeu.) Pendant ce temps, le père de l’ami de Nick, Andrew , Marty Glouberman, pousse sa femme à quitter la maison familiale en se montrant trop autoritaire et acariâtre pour défendre ses intérêts en dehors de la sphère domestique. Les deux hommes ont besoin d’aide pour surmonter les blocages émotionnels afin de garder leur famille unie, et leur difficulté à le faire souligne qu’il est beaucoup plus facile d’être en colère et aliéné que compatissant et empathique. S’éloigner de modes d’être familiers, quoique nuisibles, peut être une perspective intimidante au niveau sociétal ou personnel, et surtout les deux à la fois. En faisant en sorte que les personnages choisissent finalement la douceur, l’arc de ces histoires suggère que la masculinité toxique est une faiblesse à surmonter, et que cela rend plus apte à donner et à recevoir de l’amour.
Les papas doux transmettent leur amour à la femme de leur vie en adoptant ce que la professeure d’études féministes de l’UC Riverside, Jane Ward, appelle «l’hétérosexualité profonde». Comme Ward l’écrit dans son livre de 2020, La tragédie de l’hétérosexualité, les maris devraient voir leur femme non pas comme un trophée pour impressionner les autres hommes avec et/ou une figure de maman qui prodigue des soins, mais comme un être humain multidimensionnel avec ses propres désirs et aspirations. Tatsu, le mari de l’anime, exprime son amour pour sa femme, Miku, en soutenant sa carrière, en lui préparant un festin réparateur lorsqu’elle est épuisée par les heures supplémentaires. Bob Belcher a formé trois enfants au pot alors que Linda n’en avait pas l’estomac, et il a assisté à un Downton Abbey–esque LARP parce qu’elle voulait y aller.
De tels actes de soins conjugaux peuvent sembler devoir être la norme dans tout mariage. Mais de nombreuses femmes, animées ou non, pourraient se retrouver dans une affaire crue, agissant, selon les mots de l’écrivain Melanie Hamlett, en tant que « meilleure amie, amante, conseillère de carrière, styliste, secrétaire sociale, pom-pom girl émotionnelle [and] maman » aux hommes qui ne rendent pas ce soutien réciproque. L’artiste Soolagna Majumdar a créé Marge Simpson Animeune bande dessinée Web non officielle de 2017 sur le Les Simpson la poursuite d’une nouvelle vie par une femme au foyer, afin d’explorer la libération d’un personnage dont « toute l’identité » avait été « formée par le patriarcat », a-t-elle déclaré Vice. Sur Les Simpsons, l’existence de Marge – pleine de corvées et de trahisons – pourrait être considérée comme tragique. Linda et Miku, cependant, semblent heureuses : leurs maris les voient comme des personnes.
La négociation des papas doux sur la masculinité moderne peut aussi permettre des blagues, comme quand Elliot se demande pourquoi quelqu’un trouverait l’étiquette « chatte » offensante. « Depuis quand être traité de belle génitale est-il devenu une insulte ? » se demande-t-il à haute voix. Mais si les gens se moquent d’Homer Simpson et de ses semblables pour leur incompétence belliqueuse, l’humour réside ici dans le surplus d’empathie d’Elliot. Si un sous-texte de Les Simpsons est que la société américaine a de faibles attentes pour ses hommes, l’observation sous-jacente à l’archétype du soft-daddy est que les hommes ont en fait beaucoup plus à offrir. C’est peut-être ce qui distingue vraiment le papa doux des autres pères de dessins animés : il est comique et aussi ambitieux. Aussi drôle que soit Homer Simpson, je préférerais avoir Elliot Birch comme père.