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Alors que la tendance à la décarbonisation s’accélère, les acteurs des énergies fossiles comptent sur la pétrochimie pour garder un pied dans l’économie mondiale. Les tissus synthétiques offrent une telle niche. Cependant, la fenêtre d’opportunité se rétrécit à mesure que l’industrie du recyclage des tissus prend de l’ampleur, comme l’illustrent la firme UNIFI et ses partenaires.
L’industrie des matériaux découvre le recyclage
Il n’y a pas si longtemps, la transformation des bouteilles en plastique et autres déchets en tissu était un créneau occupé par une poignée de pionniers. Maintenant, le mouvement de recyclage s’est généralisé et des recycleurs comme Unifi cherchent à développer leurs sources de déchets en partenariat avec des fabricants enthousiastes.
Le produit phare d’Unifi est une suite de fils de polyester recyclé sous le nom exclusif REPREVE. L’entreprise a commencé par recycler des bouteilles en plastique. En 2011, il a commencé à ajouter des déchets d’usine de vêtements pré-consommation au mélange. Pour trouver une source d’approvisionnement, Unifi a lancé une nouvelle initiative appelée le programme Repreve Textile Takeback.
Les premiers partenaires de l’effort étaient le spécialiste de la fabrication de polaires Polartec et le fabricant de vêtements Peckham, Inc.
Polartec était un partenaire naturel du programme, ayant introduit l’utilisation de bouteilles en plastique recyclées pour produire du molleton haute performance en 1993. Le raccordement de 2011 avec Unifi s’est également appuyé sur des collaborations antérieures entre les deux sociétés, permettant à Polartec d’augmenter sa gamme de produits recyclés de moins de 1 % à plus de 30 % en seulement quatre ans.
« Polartec a été le pionnier de la catégorie des tissus recyclés et nous poursuivons notre engagement à réduire notre empreinte globale. En 2011, plus de 40 % de notre production totale utilisera des fils recyclés REPREVE 100 et nous nous attendons à ce que ce nombre augmente en 2012 et au-delà », a expliqué le PDG de Polartec. Andy Vecchione dans un communiqué de presse.
Upcycling pour la durabilité
Vecchione a également noté l’importance du recyclage des déchets d’usine pour produire de nouveaux tissus de haute qualité, plutôt que de les recycler ou de les éliminer.
« Dans la fabrication de vêtements typiques, 10 à 20 % de tous les tissus produits deviennent des déchets de coupe après la coupe des panneaux », a-t-il noté. « Ce tissu a toujours été transformé en molleton ou simplement envoyé à la décharge. Nous pouvons désormais utiliser ce flux de déchets pour créer de nouveaux tissus Polartec performants de première qualité.
Polartec a occupé depuis lors. En 2018, l’entreprise a lancé une gamme d’isolants 100 % recyclés appelée Power Fill. En 2019, il a annoncé une nouvelle initiative « Eco-Engineering » avec un objectif de matériaux 100% recyclés et biodégradables sur l’ensemble de sa gamme de produits, en partenariat avec Unifi et la société de confection de carbone Intrinsic Materials.
Boucler la boucle de recyclage
Le programme de recyclage Textile Takeback d’Unifi s’est également développé et s’est étendu aux déchets post-consommation ainsi qu’aux déchets d’usine pré-consommation, teints et non teints.
La semaine dernière, la société a annoncé une extension majeure du programme pour souligner sa focalisation sur un modèle de fabrication circulaire.
« Nous sommes ravis d’étendre Textile Takeback ™ pour fournir à nos partenaires une solution durable qui aide à créer une chaîne d’approvisionnement plus circulaire pour tous », a déclaré Eddie Ingle, PDG d’Unifi.
L’annonce était mince sur les détails, mais elle indique qu’Unifi prévoit d’étendre sa chaîne d’approvisionnement en déchets à l’échelle mondiale et de se développer également dans de nouvelles applications.
Unifi a également souligné comment la demande de matériaux plus durables du côté de la fabrication stimule son expansion. La société compte déjà des marques grand public de premier plan, notamment North Face, Levi’s, Nike et Patagonia, sur sa liste Repreve de textiles 100 % recyclés, et elle prévoit évidemment d’en impliquer d’autres.
« Trouver de nouvelles façons d’aider nos partenaires à atteindre leurs objectifs de développement durable est toujours une priorité », a expliqué Meredith Boyd, vice-présidente principale de la technologie, de l’innovation et du développement durable chez Unifi.
L’angle militaire américain
En tant que principal consommateur de biens et de services, le département américain de la Défense est bien placé pour repousser les limites du recyclage pétrochimique. Cela pourrait devenir un autre facteur qui chasse les produits pétrochimiques vierges de l’industrie du vêtement.
Cela semble être en cours. L’armée américaine est cliente des partenaires originaux de Textile Takeback, Polartec et Peckham. Polartec a tiré parti de cette activité pour dynamiser sa gamme de produits.
En 2019, Polartec a annoncé sa nouvelle collection Military Issue, basée sur le « GEN III Extended Cold Weather Clothing System » délivré à l’armée américaine. Dans la mesure où Polartec introduit des textiles recyclés dans la nouvelle ligne, il aura l’avantage de la durabilité sur les imitations de produits militaires.
L’armée américaine, pour sa part, semble être à bord. Le mois dernier, la garnison du Benelux de l’armée en Belgique a publié un article mettant en évidence les objectifs de recyclage post-consommation de l’armée. L’article a également soulevé des questions importantes sur la culture du jetable en général et sur les plastiques en particulier.
« Au cours des dernières années, les impacts négatifs de notre mode de vie actuel sur la planète ont été bien documentés par des campagnes de sensibilisation et dans les médias », a observé la division Environnement de l’USAG Benelux. « L’extraction et le traitement des matériaux, des carburants et des aliments nécessaires à notre vie quotidienne sont actuellement responsables de la moitié des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre. »
« De plus, les émissions de gaz provenant de la production de plastiques devraient doubler dans quelques décennies si rien ne change », ont-ils ajouté, notant que l’objectif de recyclage de l’armée est actuellement de 50 % pour l’exercice 25 et de 75 % pour l’exercice 30.
C’est un bond en avant par rapport au taux de recyclage global actuel, que l’armée évalue à 34 % aux États-Unis et à 46 % dans l’UE. USAG Benelux a déjà ce rythme, revendiquant un taux de recyclage de 81,6 % pour l’exercice 22.
Au-delà du recyclage
Les parties prenantes américaines de la pétrochimie anticipent peut-être que les politiques fédérales de relocalisation contribueront à accroître la demande intérieure de matériaux fabriqués à partir de produits pétrochimiques vierges. Cependant, ils seront confrontés à la concurrence des produits biosourcés ainsi que des produits recyclés.
Par exemple, au printemps dernier, l’armée a lancé un appel à propositions dans le domaine des tissus, matériaux et textiles biosourcés à des fins militaires.
« Les objectifs de ce sujet sont de (1) démontrer un matériau biosourcé dans des applications de tissu/matériau qui offrent des performances équivalentes ou supérieures en matière de sécurité, d’ajustement, de forme et de fonction, (2) obtenir une capacité de support améliorée pour les ceintures de sécurité, les housses de siège, couvertures en toile, couvertures de toutes sortes, et (3) obtenir un temps de détection plus long en utilisant des matériaux naturels à des fins de camouflage au lieu des matériaux synthétiques brillants ou réfléchissants standard commercialisés comme camouflage », a expliqué l’armée.
En plus de l’approvisionnement national et des performances de haute qualité, l’armée a également stipulé que les alternatives biosourcées devraient coûter beaucoup moins cher et être « renouvelables pour l’environnement ».
Le département américain de la Défense est à l’origine du nouveau consortium « BioMADE », qui a été créé en 2020 pour accélérer la bioéconomie nationale à tous les niveaux. Restez à l’écoute pour en savoir plus, y compris une connexion intéressante avec le calmar.
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Photo (recadrée) : Vêtements issus de la pétrochimie recyclée via repreve.com.
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