Les industries matures comme la sidérurgie et l’exploitation de la bauxite savent à peu près comment faire les choses. Il peut y avoir des améliorations progressives à apporter en peaufinant le processus ici et là, mais jusqu’à ce qu’une nouvelle technologie perturbatrice n’arrive qui déplace la façon dont les choses ont été faites traditionnellement, chaque nouveau jour signifie faire exactement ce qui a été fait la veille. Redwood Materials est dans le secteur du recyclage des batteries lithium-ion, une industrie naissante qui est en train de découvrir la meilleure façon de réutiliser les matériaux à l’intérieur des batteries qui ne sont plus utilisables pour fabriquer de nouvelles batteries sans avoir à extraire et à traiter de nouveaux matériaux.
Les nouvelles industries doivent concevoir de nouvelles machines et développer de nouvelles procédures. Tout apprentissage est une boucle de rétroaction. Nous apprenons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas par une expérimentation constante, en observant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et en incorporant ces leçons dans des machines et des procédures améliorées. Après un an d’exploitation d’un programme pilote de recyclage de batteries en Californie, le 2 mars, Redwood Materials a publié un article de blog qui détaille ce qu’il a appris au cours de cette première année. « Aujourd’hui, nous partageons une année de découvertes dans l’espoir de démontrer la valeur de la fin de vie [battery] packs, en identifiant les lacunes là où l’industrie peut avoir besoin de soutien et en aidant les décideurs politiques alors qu’ils commencent à prendre des décisions critiques sur la meilleure façon de gérer de manière responsable les batteries de VE en fin de vie », déclare Redwood.
Au cours de l’année écoulée, il a collecté des batteries lithium-ion et nickel métal hydrure usagées de Toyota, Ford, Volvo et Volkswagen, ainsi que d’entreprises de démontage automobile. Les véhicules électriques représentant près de 19 % de toutes les ventes de voitures neuves en Californie en 2022, Redwood Materials affirme que la gestion des batteries en fin de vie servira de modèle pour les autres États et l’industrie du recyclage des batteries.
Au cours de sa première année, Redwood Materials a pu identifier et récupérer 1 268 emballages en fin de vie, totalisant environ un demi-million de livres de matériaux. Parmi les packs collectés, environ 5 % étaient endommagés, défectueux ou rappelés. Le reste a été emballé, transporté et recyclé en toute sécurité dans les installations de l’entreprise au Nevada. Des matériaux de batterie de haute qualité pour les anodes et les cathodes y sont déjà produits et sont fournis aux fabricants de cellules de batterie aux États-Unis.
« Les packs que nous avons collectés étaient un mélange d’anciennes chimies NiMH et de nouvelles chimies lithium-ion de plus d’une douzaine de constructeurs automobiles différents », explique la société. « Nous prévoyons que les chimies mixtes se poursuivront alors que les anciens modèles de véhicules hybrides qui arrivent maintenant en fin de vie continuent de se retirer en plus grand nombre des routes californiennes. Cependant, le lithium-ion représentait la majorité des types de chimie collectés et nous nous attendons à ce qu’il continue de croître car il s’agit désormais du seul type de batterie de véhicule sur le marché.
À la fin de la première année de fonctionnement du programme de recyclage californien, la société a déterminé que le coût le plus important de la collecte et du recyclage des batteries était la logistique. Il est essentiel de trouver des moyens de réduire ces coûts pour réaliser des économies d’échelle grâce à l’augmentation du volume de collecte. « À mesure que le volume de batteries en fin de vie augmentera, les coûts logistiques diminueront, de sorte que les batteries deviendront des atouts qui contribueront à rendre les véhicules électriques plus durables et abordables à long terme. »
À ce jour, le processus de recyclage est déjà rentable pour les batteries plus petites telles que celles que l’on trouve dans les appareils grand public et les déchets de production. « Alors que la logistique devient une composante plus petite de la proposition de valeur globale, nous prévoyons qu’une tendance similaire se produira pour les batteries de véhicules électriques plus grandes dans les années à venir », indique la société dans son rapport d’un an.
Matériaux de séquoia et démonteurs d’automobiles
L’industrie du démontage automobile commence tout juste à comprendre les exigences uniques des véhicules électriques. Redwood Materials se dit reconnaissant de la coopération qu’il a reçue de la part de l’Automotive Recyclers Association et de la California Auto Dismantlers and Recyclers Alliance. Ensemble, l’entreprise et l’industrie travaillent à créer les voies de recyclage les plus sûres et les plus efficaces.
«Tous ceux avec qui nous avons travaillé dans la communauté des démonteurs veulent faire ce qu’il faut et ils étaient ravis de s’associer directement à Redwood pour assurer un recyclage responsable. La communauté des démanteleurs nous a aidés à établir les itinéraires de transport les plus efficaces et à regrouper les batteries à leurs emplacements centraux et en retour, ils ont apprécié les connaissances que nous avons partagées sur la manipulation, l’emballage et le transport des packs de véhicules électriques », déclare la société.
Redwood Materials a constaté que les constructeurs automobiles sont fortement intéressés par la gestion de la gestion des batteries des voitures qu’ils fabriquent lorsqu’elles atteignent la fin de leur durée de vie utile. Il encourage une démarche de Responsabilité Élargie du Producteur qui permet aux constructeurs automobiles de s’associer directement avec les recycleurs ou de recycler eux-mêmes les batteries. « Ceci est primordial pour garantir que le marché gère les batteries EOL de la manière la plus sûre et la plus efficace, tout en évitant des coûts inutiles à la chaîne de valeur des batteries. Cela représente également une opportunité pour l’industrie de réduire les coûts de la future production nationale de batteries et de répercuter ces économies sur les consommateurs.
Accroître le rôle des recycleurs
Redwood Materials craint clairement que les régulateurs n’imposent involontairement des exigences qui entravent le processus de recyclage ou ajoutent des coûts supplémentaires qui limiteraient sa rentabilité. Il avertit que mandater une seule organisation de responsabilité des producteurs pour le recyclage des batteries EV similaire à certains cadres existants de déchets électroniques n’est pas la solution appropriée pour les batteries EV en fin de vie. Au lieu de cela, il indique que les programmes de responsabilité élargie des producteurs garantiront les meilleures pratiques et une gestion responsable de la fin de vie sans choisir les gagnants et les perdants. Clean Technica les lecteurs reconnaîtront ce langage « gagnants et perdants » d’autres débats politiques en Amérique.
Les équipementiers automobiles doivent également collaborer directement avec des partenaires de recyclage qui peuvent gérer de manière durable les matériaux tout au long de la chaîne d’approvisionnement, en collectant et en recyclant les batteries lithium-ion en fin de vie, puis en raffinant les matériaux de manière durable en métaux de « qualité batterie » qui peuvent aller directement dans la production de composants de batterie, indique la société. « Il est essentiel que les recycleurs aient la capacité de produire des métaux raffinés « de qualité batterie ». Sans cette capacité, nous nous retrouverons avec une chaîne de recycleurs ne produisant que des intermédiaires, augmentant les coûts et augmentant la probabilité que des matériaux critiques finissent à l’étranger au lieu d’être réutilisés dans des batteries pour soutenir les objectifs d’électrification des États-Unis.
« Notre capacité à récupérer efficacement un pourcentage élevé de métaux (~ 95 %) et, à son tour, à produire des composants de batterie en aval à partir de ce contenu recyclé démontre non seulement le besoin de recycleurs qualifiés pour gérer ces batteries, mais également une solution claire qui répond à la fois à la fin de vie batteries et assure le matériel pour la production future de véhicules électriques. La valeur des batteries en fin de vie réside dans la garantie d’un recyclage responsable, et toute proposition ou action qui ajoute des coûts supplémentaires à la chaîne de valeur des batteries EV placera la Californie et les États-Unis dans une position concurrentielle désavantageuse pendant cette période critique de transition vers des batteries propres. l’énergie et l’électrification.
Impact de l’IRA
La loi sur la réduction de l’inflation a récemment mis en place des exigences strictes pour les composants minéraux et de batterie critiques qui obligeront les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles à disposer d’un approvisionnement national fiable des deux.
« Notre programme démontre la force du marché pour ces matériaux aux États-Unis, en particulier compte tenu de la récente expansion du crédit pour véhicules propres via l’IRA », déclare Redwood Materials.
«Avec une année de connaissances et de comptage, il est clair que l’économie du marché pour les batteries EV et les métaux précieux qu’ils contiennent fournissent une incitation de plus en plus forte pour une gestion responsable de la fin de vie.
«Alors que les décideurs à travers le pays examinent des propositions pour assurer une gestion responsable des batteries en fin de vie, nous les encourageons à encourager le recyclage responsable ici aux États-Unis, de la même manière que les politiques établies par l’IRA. Nous exhortons également les décideurs à garder à l’esprit que, même si elles n’en sont qu’à leurs débuts, les forces du marché et les partenariats industriels sont déjà à l’œuvre pour créer des voies sûres, efficaces et durables pour les batteries en fin de vie. En tant que nation, nous devrions nous concentrer sur l’augmentation de l’adoption des véhicules électriques, ce qui nécessite de réduire les coûts des véhicules électriques afin qu’ils soient largement accessibles à toutes les communautés. »
Les plats à emporter
Redwood Materials a montré que sa technologie de recyclage fonctionne et envoie clairement un signal aux régulateurs de ne pas encrasser les travaux. Les coûts indirects sont comme du sable dans les rouages du commerce. Nous venons de faire un article sur BlocPower, une entreprise qui s’efforce de réduire l’empreinte carbone de l’environnement bâti américain. Au cœur de sa mission se trouve la réduction des « coûts annexes » qui rendent son travail plus difficile et donc plus coûteux.
Le recyclage des batteries est vital pour que l’Amérique sorte de l’ombre de la Chine lorsqu’il s’agit d’électrifier son secteur des transports. Redwood Materials demande aux régulateurs de s’écarter et de le laisser faire son travail. C’est peut-être sage, mais nous avons vu ce qui se passe lorsque les entreprises de combustibles fossiles mettent un frein à la fonction de réglementation. Le capitalisme a besoin d’arbitres. Ce qu’il faut, c’est que les entreprises et les régulateurs collaborent de manière à favoriser le développement des entreprises tout en protégeant les personnes des raccourcis risqués qui contribuent à la dégradation de l’environnement.
Je n’aime pas les paywalls. Vous n’aimez pas les paywalls. Qui aime les paywalls ? Chez CleanTechnica, nous avons mis en place un paywall limité pendant un certain temps, mais cela nous a toujours semblé faux – et il a toujours été difficile de décider ce que nous devrions y mettre. En théorie, votre contenu le plus exclusif et le meilleur passe derrière un paywall. Mais alors moins de gens le lisent ! Nous n’aimons tout simplement pas les paywalls, et nous avons donc décidé d’abandonner les nôtres.
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