Remco Evenepoel a récupéré le maillot rose du Giro d’Italia après avoir devancé de façon spectaculaire Geraint Thomas d’une seule seconde dans le contre-la-montre de la neuvième étape.
Thomas semblait en avoir fait assez lorsqu’il a battu son compatriote britannique et coéquipier d’Ineos Grenadiers Tao Geoghegan Hart par la même marge dans la course de 35 kilomètres de Savignano sul Rubicone à Cesena dimanche après-midi.
Mais Evenepoel s’est envolé hors des pièges et, malgré un ralentissement sensible après le premier contrôle horaire, le Belge en avait assez dans le réservoir pour devancer Thomas en franchissant la ligne en 41min 24sec.
Evenepoel, qui a mené le classement général des trois premières étapes, est désormais de retour en rose pour la journée de repos de lundi, avec Thomas son plus proche challenger à 45 secondes du coureur Soudal-Quick-Step.
« Je ne pense pas que je l’ai très bien rythmé », a déclaré Evenepoel. « J’ai commencé trop vite et ma deuxième partie n’était pas terrible. J’ai trouvé de meilleures jambes dans la partie technique parce que j’ai pu récupérer un peu. Je ne me sentais pas très bien dans la deuxième partie avec le vent de face. C’est une nouvelle victoire d’étape, mais ce n’était pas mon meilleur contre-la-montre.
« Aller dans les montagnes avec l’avantage que j’ai maintenant, c’est plutôt bien, mais Ineos aura certainement des plans pour m’attaquer. Mais nous avons une équipe solide et beaucoup de confiance. Je vais devoir bien récupérer car mes deux dernières étapes n’ont pas été mes meilleures journées. Tout d’abord, je veux profiter de cette victoire.
Thomas reste sans victoire d’étape au Giro et a réfléchi avec regret à sa quatrième deuxième place dans le contre-la-montre de l’épreuve, après avoir terminé deuxième deux fois en 2012 et une fois en 2017.
« C’est bien de s’améliorer, mais être si près de la victoire fait mal », a-t-il déclaré. « Quelques secondes de trop à mon goût, mais c’est quand même bien d’être dedans. Moi et Teo là-haut, ça a l’air bien pour la prochaine partie de la course.
Le pilote de l’équipe Jumbo-Visma, Primoz Roglic, est troisième du classement général, à 47 secondes de la tête, avec Hart quatrième, à trois secondes de plus. L’ancien leader, Andreas Leknessund, est désormais sixième.