BUCHA, Ukraine — Indicatif d’appel de Valentyn Didkovsky — cousu sur le porte-nom de son uniforme – est « A fait« , ce qui signifie grand-père. Cela semble convenir parfaitement à l’homme de 64 ans à la barbe blanche, qui est l’un des bénévoles les plus âgés de sa région. forces de défense du territoire.
Ironiquement, son nom de guerre n’est pas littéralement vrai. « Bien que je sois A fait, je ne suis toujours pas grand-père », a-t-il déclaré dans une interview dans la cour de sa maison à Bucha, une banlieue au nord-ouest de Kiev, devenue synonyme de crimes de guerre russes. « J’ai dit à mon fils de rester à l’écart des raids dans la région de Kiev car il doit encore me donner un petit-enfant », a expliqué Didkovsky, avec un sourire rapide.
Alors que Didkovsky a peut-être exhorté son fils à rester à l’écart, le retraité a été parmi les premiers à se mettre carrément en première ligne contre une colonne blindée d’envahisseurs russes lorsqu’ils ont tenté de s’emparer de Kiev lors des premières salves de l’invasion à grande échelle un an il y a.
Tôt le matin du 27 février 2022, alors que les forces ukrainiennes en infériorité numérique combattaient des groupes d’assaut russes autour de Hostomel et Dymer, et que le reste de la banlieue de Kiev évacuait ou apportait anxieusement des fournitures, les habitants de Bucha ont repéré une colonne de militaires russes qui s’approchait. Véhicules.
Didkovsky a vu les Russes depuis sa maison en briques à deux étages de la rue Vokzalna.
Il était prêt pour eux : quelques jours plus tôt, il avait persuadé ses camarades près du grand magasin Giraffe à Irpin de lui donner plusieurs grenades et un lance-grenades RPG-18. Maintenant, ces armes seraient utiles. Il n’a pas réfléchi à deux fois.
Didkovsky se souvient de la matinée du 27 comme la première fois où son esprit était complètement lucide après un accident vasculaire cérébral qu’il a subi en 2021. « Pendant une seconde, j’ai senti que j’étais à nouveau jeune », a déclaré Didkovsky. « J’ai compris que s’ils passaient rapidement dans notre rue, ils arriveraient à Girafe, où il n’y avait pas assez de monde pour les rencontrer — seulement quelques militaires et civils. Donc, même si je meurs, je pourrai au moins les arrêter pendant un moment et laisser les autres se préparer au combat.
Il a attrapé le RPG et est monté sur sa vieille remorque de véhicule garée près de sa clôture, où il attendait le passage d’un camion-citerne.
Il a tiré, tout comme les soldats ukrainiens le lui avaient montré avant l’invasion à grande échelle de la Russie. (Didkovsky se rendait sur la ligne de front dans le Donbass depuis 2014 en tant que volontaire, apportant des fournitures aux soldats ukrainiens combattant les séparatistes financés et armés par la Russie.) Bullseye : Le camion a pris feu, bloquant la rue pour le reste du Convoi militaire russe.
Les Russes répliquent par une pluie de balles. « Imaginez si ma tête était toujours là quand ils ont riposté », a déclaré Didkovsky, pointant un anneau de balles au coin de sa clôture, où se trouvait la remorque.
Il se souvient comment, après avoir fait exploser le camion-citerne, il s’est rapidement laissé tomber au sol et a rampé jusqu’à l’autre côté de sa cour, où il s’est caché dans les toilettes extérieures de son voisin. De là, il appelle ses camarades pour leur transmettre les coordonnées de la colonne russe.
« Environ sept minutes plus tard, l’artillerie ukrainienne a détruit la colonne de la rue Vokzalna », a déclaré Didkovsky.
Le bombardement massif a complètement incinéré les parties de la colonne qui étaient empêchées d’avancer par le camion-citerne endommagé.
La plupart des maisons le long de la rue ont été endommagées ou complètement détruites. L’incendie a endommagé le toit de la maison de Didkovsky, déjà criblé de balles, et a brisé les fenêtres.
La rue Vokzalna, l’artère reliant les trois principales banlieues nord-ouest de Kiev, Hostomel, Bucha et Irpin, est devenue une image déterminante dans les journaux télévisés et les premières pages du monde entier alors que des civils et des journalistes publiaient des photos des véhicules russes brûlés et mutilés.
Aujourd’hui, presque un an plus tard, la rue est à nouveau remplie de camions. Mais maintenant, ce sont des camions de construction. Le claquement des balles a été remplacé par le martèlement des marteaux de presque tous les mètres alors que les rénovations avancent à toute allure.
Valentyn devient viral
Didkovsky est rapidement entré dans la conscience nationale.
Le 28 février 2022, le maire de Bucha, Anatolii Fedoruk, a publié une déclaration vidéo : « Les forces armées ukrainiennes ont arrêté la colonne ennemie dans la rue Vokzalna. Malheureusement, des maisons privées à proximité ont également été endommagées, mais nous allons tout reconstruire », a-t-il déclaré. « Tout le monde est vivant et en sécurité. Les forces armées ont fait du bon travail.
Mais les Ukrainiens cliquaient sur une autre vidéo – le récit de première main de Didkovsky sur la scène le long de la rue Vokzalna, alors qu’il traversait l’épave brûlée, jurant une tempête et filmant les véhicules détruits et les soldats russes morts pour son fils, qui n’était pas à Bucha Ce jour là.
« C’est ce qui reste de ces salauds. J’ai fait ma part. Ces enfoirés sont venus vers nous et sont morts ! J’espère que vous brûlerez tous en enfer », a déclaré Didkovsky dans son commentaire courant.
Maintenant, le retraité affirme qu’il a en partie réalisé cette vidéo pour son frère, qui vit à Izhevsk, en Russie. « Quand nous l’avons appelé et lui avons dit ce qui se passait, il ne nous a pas crus, il a dit que c’était de fausses nouvelles », a déclaré Didkovsky avec colère.
La vie et la mort sous l’occupation
Alors que la vidéo de cette première attaque repoussée contre Bucha est devenue virale et que les images de la colonne russe incendiée de la rue Vokzalna ont été diffusées dans les salons du monde entier, les choses allaient empirer avant de s’améliorer.
La Russie a envoyé plus de forces; après de violents combats, Bucha et certaines parties d’Irpin ont été occupées à la mi-mars. Les envahisseurs ont exécuté et torturé des civils.
« Grand-père » Didkovsky a fui Bucha et s’est caché à Irpin, sous contrôle ukrainien. Il a rejoint les forces de défense territoriale locales aidant l’Ukraine à cibler ses tirs d’artillerie, informant l’armée des mouvements russes dans la région et aidant à l’évacuation des civils vers Romanivka – un petit village au sud-est d’Irpin qui servait de seule voie d’évacuation fiable pour ceux qui fuyaient. Le champ de bataille.
Didkovsky est retourné à Bucha en avril, après le retrait des forces russes de la région de Kiev, pour aider à récupérer les corps de ceux qui n’avaient pas eu autant de chance que lui. « Seuls quelques-uns d’entre eux étaient des soldats », a déclaré Didkovsky. Se référant aux forces russes par leur surnom inspiré du « Seigneur des Anneaux », Didkovsky a ajouté : « Nous n’avons pas compté les orcs. On ne les a pas pris, on a appelé le SBU [the security service], et laissez-les s’occuper d’eux à la place. Nous avons surtout récupéré des corps de civils.
Didkovsky se souvient très bien des morts qu’il a vus rue Yablunska, à environ 2 kilomètres de chez lui. «Hostomel était aussi une horreur; Ozera, Borodyanka. Tant de morts », a-t-il dit.
Les forces russes ont tué plus de 400 civils à Bucha au cours des 27 jours où elles l’ont occupée ; L’Ukraine affirme avoir récupéré les corps de plus de 1 360 civils assassinés dans toute la région de Kiev. Plus tôt ce mois-ci, Andriy Nebytov, le chef de la police régionale de Kiev, a déclaré que 197 des morts n’avaient pas encore été identifiés.
Lorsque Didkovsky est rentré chez lui, il a découvert que sa maison avait été pillée et endommagée; ses documents et un coffre-fort avaient disparu. Avec son fils, il a commencé à reconstruire. Ils ont fait construire un nouveau toit, tandis que la mairie a installé de nouvelles fenêtres. La maison est encore en construction, donc Didkovsky dort dans la cuisine d’été à proximité.
« Je suppose que je suis né sous une bonne étoile », a-t-il déclaré. « Les Russes m’ont beaucoup tiré dessus. Mais pas un seul coup n’a atteint sa cible.
Didkovsky a déclaré qu’il pensait souvent au jour fatidique où il a affronté les Russes avec son lance-grenades. Les nuits blanches, il sort fumer une cigarette et se dirige vers les impacts de balles dans sa clôture.
« Je me demande : comment ai-je réussi à survivre ? »