Il y a huit ans, Ruaridh Hanna était si farouchement opposé à l’indépendance de l’Écosse qu’il a célébré sauvagement l’annonce des résultats du référendum.
Le joueur de 28 ans, originaire d’Inverness, avait fait partie de la campagne pour que l’Écosse reste au Royaume-Uni en 2014.
Mais avance rapide jusqu’au présent et il a bouclé la boucle.
Maintenant membre cotisant du Parti national écossais (SNP), Hanna représente un segment d’électeurs du non au oui qui, espère que le chef du SNP, Nicola Sturgeon, fera pencher la balance lors de tout futur référendum sur l’indépendance.
Alors qu’est-ce qui l’a poussé à changer ?
Hanna a déclaré à Euronews qu’après que les Écossais aient rejeté l’indépendance de 55,3% contre 44,7%, les gens étaient « prudemment optimistes » quant aux promesses de Londres d’une nouvelle décentralisation, ce qui aurait donné à Édimbourg plus d’autonomie au sein du Royaume-Uni.
Mais, affirme-t-il, « Westminster a commencé à faire reculer tout cela » et que finalement « rien ne s’est passé du tout ».
« Je vais jusqu’à appeler cela une trahison », a-t-il dit, affirmant que les pouvoirs qui avaient été transférés à l’Ecosse n’étaient que des « changements de surface ».
À la suite du non-vote de 2014, la loi écossaise de 2016 a donné à Édimbourg plus de poids sur son impôt sur le revenu, ses aides sociales, ses chemins de fer et ses activités pétrolières et gazières, le secrétaire écossais de l’époque, Alistair Carmichael, affirmant que le Royaume-Uni avait « gardé sa fin de [the] marché historique. »
Cependant, malgré la promesse de « nouveaux pouvoirs étendus » pour l’Ecosse, Westminster contrôle toujours quelque 70% de la fiscalité du pays et 85% de ses dépenses sociales, selon le SNP.
« Je suis un Européen avant tout »
Mais Hanna est loin d’être la seule.
En fait, les sondages montrent que le soutien à l’indépendance n’a cessé de se réduire depuis 2014, de nombreux non-votants ou abstentionnistes souhaitant désormais rompre l’union de 314 ans de leur pays avec l’Angleterre.
Un autre « grand signal d’alarme » pour les Écossais a été le référendum britannique de 2016 sur l’opportunité de quitter l’Union européenne.
Contrairement à l’Angleterre et au Pays de Galles qui ont produit de fortes majorités en faveur du retrait du bloc, 62 % des Écossais ont voté en faveur du maintien.
« L’Écosse voulait clairement rester dans l’UE, mais elle a été retirée contre notre volonté », a déclaré Hanna, affirmant que la décision avait créé des pénuries de personnel et gravement nui à l’économie écossaise.
L’impact économique du Brexit est contesté, d’autres affirmant que la pandémie de Coronvarius et la guerre en Ukraine nuisent également à l’économie britannique.
Outre l’économie, les « identités européennes » de certains Écossais avaient influencé leur décision de changer de camp.
En 2014, John Craig, 25 ans, a voté non à l’indépendance, craignant que le fait de quitter le Royaume-Uni n’entraîne l’abandon de l’Écosse de l’UE.
Bientôt étudiant à l’époque, il craignait notamment de perdre l’opportunité d’étudier à l’étranger dans le cadre du programme d’échange ERASMUS de l’UE.
Lorsque le Royaume-Uni a quitté le bloc, ce qui a mis fin au programme européen d’études à l’étranger, Craig n’a pas pu aller étudier aux Pays-Bas et en Allemagne, comme il l’avait prévu.
« J’ai changé d’avis principalement à cause du Brexit », a-t-il déclaré. « À partir de ce moment-là, je me suis dit : ‘Je ne veux plus faire ça. Pourquoi est-ce que je laisse tout cela se produire en mon nom ? »
« Si nous avons l’occasion de voter à nouveau, je voterais pour l’indépendance à cent pour cent », a-t-il ajouté.
Craig, maintenant musicien classique, s’est dit attristé par la « perte des échanges culturels » à cause du Brexit.
« Nous perdons tout cet enrichissement culturel », a-t-il déclaré. « C’est incroyablement bouleversant pour moi de regarder. »
Bien que certains responsables de l’UE aient déclaré qu’une Écosse indépendante serait la bienvenue dans le bloc, Édimbourg pourrait devoir attendre jusqu’à 10 ans pour réintégrer et la décision conduirait « inévitablement » à l’émergence d’une frontière dure avec l’Angleterre, selon une étude de l’Institute for Government.
« Le gouvernement britannique est moralement répréhensible »
Un précédent «gouvernement scandaleux» à Westminster a également éloigné les Écossais du Royaume-Uni.
La Glaswegian Cher MacDougall, une soignante à plein temps de 55 ans, s’est décrite un jour comme une «syndicaliste douce», bien qu’elle soit devenue une fervente partisane de l’indépendance, en partie à cause du dernier Premier ministre britannique.
« Je n’ai jamais vu un gouvernement aussi moralement répréhensible », a-t-elle déclaré en juillet.
« Je ne peux pas croire ce que je vois », a-t-elle ajouté. « Ils s’aggravent chaque jour. »
MacDougall a fait ces commentaires lorsque l’ancien Premier ministre Boris Johnson était au pouvoir. Il a démissionné en juillet 2022 après que son gouvernement conservateur a été secoué par plusieurs scandalesimpliquant des soirées ivres à Downing Street alors que le pays était bloqué par COVID.
MacDougall, dont les parents ont immigré au Royaume-Uni, a désapprouvé plusieurs politiques gouvernementales récentes, en particulier la Bloqué temporairement plan d’expulsion des demandeurs d’asile vers le Rwanda.
Pourtant, elle s’inquiétait également de la position de Westminster sur le deuxième référendum proposé, que le premier ministre écossais Nicola Sturgeon prévoit d’organiser l’année prochaine.
« Il s’agit d’un syndicat, pas d’une prise d’otage », a déclaré MacDougall. « Si nous voulons être indépendants, nous devrions pouvoir prendre nos propres décisions. »
Sturgeon a fixé le 19 octobre 2023 comme date à laquelle elle souhaite organiser un deuxième vote, bien que Londres l’ait jusqu’à présent exclu.
En août, la Première ministre britannique Liz Truss a déclaré qu’elle n’autoriserait « jamais, jamais » la division du Royaume-Uni.
« Regardez où va le Royaume-Uni »
Toutes les personnes interrogées ont convenu que l’indépendance semblait désormais «moins risquée» en raison des développements politiques au Royaume-Uni au cours des sept dernières années.
Expliquant sa décision de voter non initialement, Hanna a déclaré: « En 2014, il y avait un sentiment de sécurité [in staying in the UK]. S’en tenir au statu quo semblait être la chose la plus sûre à faire. L’indépendance était une inconnue.
Tout en reconnaissant que ces risques existaient toujours, il a affirmé que le Brexit et les conditions politiques actuelles au Royaume-Uni avaient modifié son calcul coûts-avantages.
« Quand je faisais campagne, les gens me demandaient si l’Écosse pouvait se permettre d’être indépendante ? Je pense que la question que nous devrions nous poser est la suivante : l’Écosse peut-elle se permettre d’être dépendante ?
Les sondages pour savoir si l’Écosse voterait pour quitter le Royaume-Uni lors d’un deuxième référendum montrent à plusieurs reprises une avance marginale pour le camp du « non », bien que cet écart se soit considérablement réduit au fil des ans.
Dans un Sondage Savanta ComRes à partir d’octobre, 45 % des Écossais diraient désormais oui à l’indépendance, avec 46 % contre et 8 % indécis.
Les conservateurs et les conservateurs écossais ont tous deux été approchés pour commentaires.