Berlin/Jena (dpa) – Grand succès pour les développeurs d’Iéna d’un nouveau type de microscope : trois chercheurs de la société établie de longue date Carl Zeiss ont reçu l’une des distinctions les plus importantes de la science allemande. Le président fédéral Frank-Walter Steinmeier a remis le prix renommé aux physiciens Thomas Kalkbrenner, Ralf Wolleschensky et Jörg Siebenmorgen mercredi soir à Berlin. Ils ont développé la technologie du microscope chez Carl Zeiss Microscopy à Iéna.
Dans la microscopie à fluorescence précédente, un échantillon préparé avec un biomarqueur – cellules ou micro-organismes – est irradié avec une lumière laser. La lumière stimule la lueur des molécules biomarqueurs et les processus biologiques deviennent visibles. Le problème avec ceci : La lumière laser peut affecter ou endommager les échantillons. La technologie développée par les chercheurs vise à empêcher cela. Selon les développeurs, le processus doux et la haute résolution d’image ouvrent de nouvelles possibilités pour l’observation à long terme des cellules vivantes. Cela ouvre de nouvelles possibilités, par exemple pour la recherche sur le cancer ou pour comprendre les premiers stades de développement de la vie.
« Nous ne pouvons comprendre les processus que si nous pouvons les observer », a déclaré Kalkbrenner au début de la cérémonie de remise des prix. Les trois gagnants ont eu l’idée du microscope en 2013 – mais il a fallu des années pour que la technologie soit perfectionnée. L’appareil est arrivé sur le marché en 2020.
Le ministre des Sciences de Thuringe, Wolfgang Tiefensee (SPD), a félicité et souligné que c’était la quatrième fois que le prix du futur était décerné à des institutions d’Iéna – toujours liées aux technologies optiques. Ce record est impressionnant et unique en Allemagne. « En même temps, c’est une preuve évidente de la position exceptionnelle qu’Iéna, le bastion de l’optique de Thuringe, occupe au niveau international », a déclaré le ministre.
L’État investit massivement dans ce domaine – plus de 150 millions d’euros pour l’année en cours, par exemple pour des instituts de recherche non universitaires, pour de nouveaux projets de recherche et de technologie dans des entreprises ou pour l’embauche de personnel scientifique. « Nous continuerons dans cette voie à l’avenir, car c’est la raison du succès à long terme de la Thuringe en tant que site économique et technologique », a expliqué Tiefensee.
Le German Future Prize est doté de 250 000 euros et récompense la technologie et l’innovation. La maturité du marché est une condition préalable au prix.
Mercredi soir, la ministre fédérale de la Recherche Bettina Stark-Watzinger a félicité l’équipe gagnante. Le « nouveau type impressionnant de système de microscope » ouvre « de nouvelles possibilités de recherche et d’application, par exemple en médecine. Je suis fier que le ministère fédéral de la Recherche ait contribué à ce succès avec son financement d’environ 1,1 million d’euros ».
Le Future Prize est décerné depuis 1997. L’année dernière, une équipe de chercheurs dirigée par les développeurs de vaccins de Biontech, Özlem Türeci et Uğur Şahin, a reçu le prix pour avoir développé un vaccin Covid-19.
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