Des enfants demandeurs d’asile au Royaume-Uni ont été menacés et soumis à des abus racistes par le personnel d’un hôtel géré par le ministère de l’Intérieur, a déclaré un lanceur d’alerte alors que la pression augmente sur le gouvernement pour qu’il agisse face à la crise croissante du système.
La source, qui a travaillé à l’hôtel de Brighton pendant plus d’un an, a déclaré que dans un tel environnement de « violence émotionnelle », des dizaines d’enfants, arrivés au Royaume-Uni sans parents ni tuteur, ont été conduits dans la rue et entre les mains de criminels.
Une Observateur enquête la semaine dernière qui a révélé que des dizaines de jeunes avaient été enlevés par des gangs dans le même hôtel, ce qui a suscité des appels à la fermeture de ces lieux et à une enquête publique.
Des sources de protection de l’enfance et un lanceur d’alerte travaillant pour un entrepreneur du ministère de l’Intérieur ont décrit comment des jeunes ont été enlevés dans la rue devant l’hôtel et regroupés dans des voitures. Plus de 200 enfants sont portés disparus après avoir disparu des hôtels gérés par le Home Office.
Un autre dénonciateur s’est maintenant manifesté, affirmant que certains enfants de l’hôtel de Brighton avaient également été menacés que leurs demandes d’asile seraient compromises s’ils se «comportaient mal» tandis que d’autres étaient punis en étant détenus – illégalement – à l’hôtel pendant des jours.
Les allégations de menaces violentes contre des jeunes – dont beaucoup ont fui la persécution dans leur pays d’origine et sont profondément traumatisés – ajouteront à la pression croissante sur Rishi Sunak pour qu’il intervienne et arrête l’utilisation « illégale » des hôtels par le ministère de l’Intérieur pour les enfants non accompagnés.
Le lanceur d’alerte, s’exprimant après avoir accusé les responsables du ministère de l’Intérieur d’ignorer ses préoccupations, a déclaré au Observateur: « J’ai entendu le personnel menacer de jeter les enfants par la fenêtre et plaisanter sur leur disparition. »
Il a ajouté que lorsque des cas de comportement inapproprié du personnel ont été signalés, aucune mesure apparente n’a été prise par l’hôtel, l’un des sept gérés par le ministère de l’Intérieur pour s’occuper des enfants seuls qui demandaient l’asile.
« Il y avait beaucoup de trucs xénophobes, comme : ‘Va te faire foutre dans ton pays.’ Quelqu’un a entendu un cadre supérieur traiter un enfant de « putain de terroriste ».
Le dénonciateur a ajouté que le personnel parlait régulièrement d’enlèvements d’enfants dans les rues voisines et que le ciblage de jeunes était de notoriété publique.
«Nous avons entendu des choses sur des garçons qui ont été emmenés, que ce garçon a été emmené par une voiture, des choses comme ça. Ils ont disparu. L’hôtel n’était pas sûr. Tout le monde savait que c’était un lieu de demandeurs d’asile vulnérables, alors c’est devenu une cible.
La police de Sussex enquête sur une affaire de trafic potentiel après que trois enfants soient montés dans une voiture devant l’hôtel de Brighton. La voiture a ensuite été conduite en direction de Londres avant que la police ne l’intercepte. Des sources du ministère de l’Intérieur disent qu’elles n’ont aucune preuve d’enlèvement d’enfants.
Le dénonciateur a ajouté que la plupart des enfants de l’hôtel semblaient être à haut risque d’exploitation, la majorité devant de l’argent et étant en contact avec les trafiquants et les passeurs qui ont organisé leur traversée en petit bateau depuis la France.
« Beaucoup devaient de l’argent aux agences qui les ont fait sortir de Calais. Ils doivent payer cet argent dès que possible. Leur trafiquant aura quelqu’un qui pourra, par exemple, les faire travailler à Londres.
Depuis la semaine dernière Observateur enquête, la pression s’est intensifiée sur le gouvernement pour qu’il mette fin à son « manquement au devoir » et protège adéquatement les enfants. La semaine dernière, plus de 100 organisations caritatives ont exigé que Sunak agisse pour empêcher le ministère de l’Intérieur de placer des jeunes vulnérables dans des hôtels, ce qu’il n’avait aucune base légale pour faire.
Au total, 76 enfants demandeurs d’asile sont portés disparus de l’hôtel de Brighton, et 70 autres sont portés disparus dans les hôtels gérés par le Home Office dans le Kent voisin.
Patricia Durr, directrice générale de l’organisation de défense des droits de l’enfant Ecpat UK, a déclaré que les révélations du lanceur d’alerte indiquaient un « échec scandaleux et croissant de la protection de l’enfance ».
Il est choquant, a-t-elle ajouté, qu’un certain nombre des 4 600 enfants non accompagnés qui sont passés par les hôtels du Home Office aient pu rencontrer du personnel qui, au lieu de s’occuper d’eux, « les a menacés et traités comme s’ils ne valaient rien ».
Le groupe s’est joint aux appels à une enquête publique pour éviter des erreurs similaires.
Le dénonciateur a ajouté que la qualité de la nourriture que les enfants recevaient à l’hôtel était suffisamment désastreuse pour qu’ils veuillent partir. Les produits étaient souvent périmés, certains plats cuisinés datant de mars 2021 – quatre mois avant que l’hôtel de Brighton ne commence à accueillir des enfants non accompagnés.
Un autre facteur chassant les enfants du site était les «plans de sécurité» conçus pour empêcher les jeunes de s’enfuir, mais qui ont l’effet inverse. Les enfants soumis à un plan de sécurité – ceux jugés les plus susceptibles d’être victimes de la traite – étaient contrôlés par le personnel toutes les heures pour s’assurer qu’ils étaient bien dans leur chambre. « Mais cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas dormir : c’était comme une torture », a déclaré le lanceur d’alerte. « Une proportion importante de ces enfants sont partis parce qu’ils ne pouvaient pas dormir. »
De plus, a déclaré le lanceur d’alerte, bien que ce soit illégal, certains membres du personnel ont arbitrairement détenu des enfants à l’intérieur. « Ils ont dit : ‘Tu étais sorti hier, donc tu ne peux pas sortir aujourd’hui.’ Ils les laissent penser qu’ils ne sont pas autorisés à sortir.
Un porte-parole du Home Office a déclaré : « Nous n’avons reçu aucune plainte concernant ces réclamations. Le bien-être des enfants qui nous sont confiés est une priorité absolue. Des garanties solides sont en place pour garantir leur sécurité et leur soutien alors que nous recherchons des placements urgents auprès d’une autorité locale. Lorsque des problèmes surviennent, nous prenons les plaintes très au sérieux et nous y donnons suite rapidement.
« En octobre, l’organisme indépendant de surveillance de l’immigration a découvert que les jeunes hébergés à l’hôtel ont déclaré à l’unanimité se sentir en sécurité, heureux et traités avec respect. »