Je ne peux pas vous dire quels événements se produisent littéralement dans Signalis, le premier jeu du studio Rose Engine, ni dans quel ordre ils se produisent. Le jeu entier est un cauchemar intentionnellement flou. Mais ce que cela m’a fait ressentir est clair comme le jour, car il s’agit d’une expérience profondément émouvante, à la fois dans la terreur troublante de son exploration et de ses combats d’instant en instant et aussi dans le cadre plus large de son histoire : une rumination sur l’identité et la mémoire qui hante moi. Je n’ai pensé à rien d’autre depuis que je l’ai terminé. Maintenant, comme frappé par une malédiction cosmique, j’ai l’intention d’amener quiconque veut écouter dans le giron de cette horreur de survie magistrale.
Dans les termes les plus simples, Signalis est un retour aux premiers jeux Resident Evil ou Silent Hill, moins les commandes de réservoir. D’en haut, vous explorez les installations décrépites d’une planète isolée en tant qu’Elster, un androïde, qui s’est réveillé à la recherche d’une femme qui lui est chère. Comment vous êtes arrivé là-bas – et ce qui s’est passé exactement pour réduire la population androïde locale à des horreurs chaotiques – sont les mystères qui vous obligeront autant que la résolution de la mission d’Elster. Cependant, comme pour toute bonne histoire de terreur, il n’y a pas de réponses faciles à trouver. À sa place, vous explorerez, rassemblerez des outils et des armes, gérerez des ressources et repousserez des monstres. Ce sont des composants très familiers de l’horreur de survie, mais cela fait un moment que je n’en ai pas joué un assemblé aussi proprement et présenté avec un tel flair visuel.
Il s’agit d’un monde de science-fiction de style PS1 avec chaque détail pris en compte, des logos de chaque entité à la conception complexe de ses machines. L’éclairage austère et l’utilisation de reflets accentuent l’ambiguïté déjà inhérente à la 3D stylisée, où chaque coin sombre et chaque silhouette se sont précipités directement dans mon imagination. Tangible malgré son minimalisme, c’est un monde dont on sent les froids murs de béton ou dont on sent la peinture écaillée, où les caméras suivent chacun de vos mouvements, vous assurant que quelqu’un ou quelque chose regarde en permanence. C’est un ancrage qui rend d’autant plus efficace chaque écart croissant avec la réalité. C’est un endroit pour vous chercher.
Le rétro s’applique à plus que ses rappels esthétiques et mécaniques aux jeux plus anciens, l’esprit. Il est tissé dans le cadre lui-même. Cassettes VHS dans l’espace ! Disquettes! C’est délicieusement archaïque. Même les armes sont résolument lo-fi, presque vintage. Un avenir construit sur l’histoire, peignant une société coincée dans une boucle, redevable à l’infrastructure en ruine d’un empire en décomposition. Ce qui craint pour les gens mais aide les énigmes du jeu, souvent la chute des jeux d’horreur de survie, en ayant des interfaces tactiles et volumineuses (qui rappellent les gadgets d’Alien Isolation) qui sont agréables à bricoler. Cependant, cela demande plus aux joueurs que d’assembler des pièces de puzzle codées par couleur. La radio de style Metal Gear Solid, qui peut être réglée sur différentes fréquences, en est un parfait exemple. Parfois, il peut être utilisé pour recevoir des informations, mais vous pouvez également avoir besoin d’un chiffrement pour décrypter ce que vous entendez ou pour écouter la radio dans le monde afin d’interagir avec certaines scènes. Sortir des sentiers battus était essentiel pour moi pour progresser et s’il y a une option enfouie dans une interface, soyez sûr que vous devrez l’utiliser éventuellement.
Cette radio fait partie d’un paysage sonore sans faille, empilé d’effets et de repères mémorables ainsi que d’une ambiance troublante. Qui aurait cru que les fans pouvaient ronfler de manière si menaçante, ou que mes propres pas résonnant sur une échelle en métal me mettraient sur les nerfs ? Et la musique ! Il y a un fantôme vraiment excellent, discret et évocateur d’une partition de 1000 Eyes & Cicada Sirens, mais je suis également impressionné par le déploiement de la musique classique ou romantique tout au long. Ceux qui suivent l’histoire et qui connaissent leur Tchaïkovski ne seront pas entièrement surpris d’entendre Swan Lake à un moment charnière, ajoutant au destin qui pèse sur la quête d’Elster. Chaque couche est dense de sens et je me suis sentie entièrement enveloppée dans cette expérience, du début à la fin. Ce qui rendait d’autant plus facile d’avoir peur.
Au crédit de Signalis, il n’y a aucune confiance dans les alertes de saut. Je n’ai compté qu’une petite poignée (extrêmement efficace) tout au long. Au lieu de cela, nous avons un peu classique de la vieille terreur à combustion lente. De longues périodes sans rien se passer, des approvisionnements en baisse, des portes verrouillées. Tant de fois, Signalis aura l’impression de construire une embuscade uniquement pour subvertir complètement les attentes. C’était tellement adapté à la façon dont je jouais et je savais exactement quand retenir les munitions ou mettre une longue période entre les points de sauvegarde. La vraie bataille consiste à planifier vos itinéraires et à équilibrer votre inventaire pour vous assurer que vous êtes bien équipé tout en laissant toujours de la place pour ce que vous pourriez avoir besoin de collecter. Même lorsque vous revisitez une zone, vous finirez par vous faufiler devant des ennemis lorsque vous êtes à court de balles, ou vous devrez faire face à des cadavres qui se ranimeront sur un coup de tête. S’il existe un système ou un moyen d’anticiper ces réveils, je ne l’ai jamais compris. Vous ne vous sentirez jamais en sécurité.
Signalis passera des heures à établir des règles uniquement pour les renverser, brisant même sa propre continuité. Les séquences de rêve ou de mémoire saignent dans le monde réel et il est très difficile de savoir où l’une se termine et l’autre commence. J’ai toujours trouvé une logique interne élégante derrière ces rebondissements. Les choses qui semblent être des inconvénients mineurs, comme être redirigé vers le menu principal lors d’un décès, deviennent simplement une autre façon de raconter l’histoire. Une grande réflexion a clairement été consacrée au remplissage du jeu avec toutes sortes d’outils pour couper l’herbe sous le pied des joueurs. Cela m’a fait chercher la vérité comme chercher un sol solide dans des sables mouvants, propulsé au point d’être prêt à tomber dans un trou taché de sang dans la terre, poussé par chaque indice précieux sur ce qui se passe.
Chaque sous-intrigue et allusion est une tragédie, toutes se chevauchant, donnant un sens à l’autre. Où est la limite entre l’amour et l’obsession ? Détermination et ignorance ?
J’imagine que les fans purs et durs choisiront chaque ligne de dialogue, repère visuel et référence de choix pendant un certain temps. Signalis est imprégné d’influences, allant de Ghost in The Shell à Stanley Kubrick et tout le reste. Une pièce maîtresse de l’intrigue est The King in Yellow de Robert W.Chambers, liant explicitement le jeu à ses ancêtres littéraires. Signalis porte ces inspirations sur sa manche mais elles ne remplacent jamais sa propre identité, elles aident simplement à encadrer ses événements. Je suis resté à penser à ses propres moments, pas à ceux des œuvres qu’il touche. Drôle, pour un jeu qui consiste à lutter pour garder le sens de soi.
Chaque sous-intrigue et allusion est une tragédie, toutes se chevauchant, donnant un sens à l’autre. Où est la limite entre l’amour et l’obsession ? Détermination et ignorance ? Alors que les personnages de Signalis luttent pour faire confiance à leur propre réalité ou même à leurs propres souvenirs, ces émotions s’entremêlent toutes en quelque chose de monstrueux, d’inconciliable. Dans toute cette horreur, Elster reste un rocher. Les personnages stoïciens risquent d’être ennuyeux, mais cela est ici contrebalancé par de subtiles allusions à ses pensées intérieures, tandis que sa détermination à trouver la femme qu’elle aime est un réconfort, surtout face à la futilité. Comme Elster, je n’ai jamais cessé de me battre pour arriver au bout de sa mission. L’espoir est tout ce que vous avez.
Par ses frayeurs redoutables, Signalis éclaire les plaies d’une existence horrifiante. C’est un jeu qui ne se limite pas à surmonter des cauchemars vivants. Il s’agit de choisir de persister face à un univers indifférent, de continuer à se tenir debout quand votre identité et votre corps sont déshumanisés. Science-fiction et horreur de survie qui utilisent le passé pour créer quelque chose de résolument moderne. Comme une étoile mourante, Signalis brille de mille feux : beau, terrifiant et incontournable.