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Les restes d’un marin noir décédé lors de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor ont finalement été identifiés plus de 80 ans plus tard.
David Walker avait 19 ans lorsqu’il a abandonné ses études secondaires afro-américaines à Norfolk, en Virginie, pour servir comme préposé au mess dans la marine ségréguée.
Il se trouvait à bord du cuirassé USS California, amarré à Ford Island, à Pearl Harbor, lorsque le navire fut touché par deux torpilles japonaises et coula dans les premières minutes de la tristement célèbre attaque du 7 décembre 1941.
Walker était l’une des 103 victimes décédées à bord de l’USS California ce jour-là, dont plus de 50 étaient des préposés au mess, des cuisiniers et des stewards afro-américains.
Le mois dernier, la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) a annoncé qu’elle avait finalement retrouvé et identifié la dépouille de Walker.
Le parent survivant le plus proche de Walker, sa cousine Cheryle Stone, née 30 ans après l’attaque de Pearl Harbor, a déclaré à DailyMail.com que c’était « déchirant » que sa mère n’était pas en vie pour assister à ce moment après n’avoir jamais abandonné sa recherche.
Les restes de David Walker, un marin noir de 19 ans décédé à Pearl Harbor, ont finalement été identifiés plus de 80 ans plus tard.
Il se trouvait à bord du cuirassé USS California lors du raid sur Pearl Harbor. Le navire a été touché par deux torpilles japonaises et a coulé.
Les restes des personnes à bord de l’USS California ont été retrouvés entre décembre 1941 et avril 1942 et enterrés dans les cimetières Halawa et Nu’uanu.
Lors du premier processus d’identification après l’attaque, 42 victimes ont été identifiées.
En septembre 1947, l’American Graves Registration Service a exhumé les restes des victimes et les a transférés au laboratoire central d’identification de la caserne Schofield.
Mais le personnel du laboratoire n’a alors pu confirmer l’identification que de 39 hommes de l’USS California.
Les restes non identifiés ont ensuite été enterrés au Cimetière commémoratif national du Pacifique (NMCP), connu sous le nom de Punchbowl, à Honolulu.
Et en 1949, un conseil militaire a déterminé que les restes des membres d’équipage non résolus, y compris Walker, étaient irrécupérables.
Mais en 2018, la DPAA a exhumé les restes de 25 marins non identifiés du Punchbowl.
Grâce à des analyses anthropologiques, dentaires et de l’ADN mitochondrial, les médecins légistes de la DPAA et du système de médecin légiste des forces armées ont pu identifier la dépouille de Walker en novembre 2023.
Le nom de Walker figure parmi les nombreux soldats disparus gravés sur les murs des disparus du Punchbowl à Hawaï. Maintenant qu’il est retrouvé, une rosace sera placée à côté de son nom.
Walker sera enterré le 5 septembre 2024 au cimetière national d’Arlington.
Sa mère, Edna Lee Ward, décédée en 1951 des suites de problèmes cardiaques, avait inlassablement recherché son fils après l’attaque de l’USS. Elle entra dans le bureau d’un journal en 1942, portant une photo de son fils, et demanda s’ils pouvaient mettre sa photo dans le journal.
Sa mère, Edna Lee Ward, décédée en 1951 des suites de problèmes cardiaques, avait inlassablement recherché son fils après l’attaque de l’USS.
En 1942, elle était même entrée dans le bureau d’un journal avec une photo de son fils et avait demandé s’ils voulaient l’imprimer dans le journal – ce qu’ils ont fait.
Son père était mort de la typhoïde en 1923 alors que Walker n’avait qu’un an, selon les archives gouvernementales.
Même si Edna, qui travaillait comme couturière, s’est remariée plus tard, elle n’a plus eu d’enfants.
La cousine de Walker, Cheryle Stone, de Pittsburgh, a déclaré à DailyMail.com qu’elle se sentait désolée pour sa mère.
« Sa mère le cherchait depuis tout ce temps, c’était déchirant », a-t-elle déclaré.
Stone a déclaré qu’Edna avait appelé et parlé à son fils pour la dernière fois quelques jours seulement avant Pearl Harbor.
« Je compatis avec les familles. Beaucoup de leurs proches n’ont jamais été identifiés », a-t-elle ajouté.
« La guerre est finie, mais les gens ne pensent pas à qui est parti après. Il y a tellement de familles qui continuent de souffrir.
Walker avait grandi à Norfolk, en Virginie, qui était alors ségréguée. Il a fréquenté le lycée IC Norcom de Portsmouth, fondé comme un des premiers lycées pour étudiants noirs, mais a abandonné ses études pour rejoindre la marine.
En tant qu’Afro-Américain, Walker n’était autorisé à travailler que comme préposé au mess.
Matthew F. Delmont, professeur d’histoire au Dartmouth College et auteur de « Half American », une étude sur les Afro-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré au Washington Post : « Les préposés au mess étaient au rang le plus bas à bord du navire.
« Ils faisaient la cuisine et le ménage, essentiellement au service des officiers blancs. C’était un rôle important pour le fonctionnement global du navire. Ce sont eux qui géraient les galères et veillaient à ce que tout le monde soit nourri.
« C’était le seul rôle, du moins au début au début de la Seconde Guerre mondiale, que les hommes noirs pouvaient assumer… dans la Marine », a-t-il ajouté.
Delmont a déclaré que la découverte de la dépouille de Walker constitue un rappel important qu’il y a encore des dizaines de préposés noirs au mess qui sont morts et n’ont pas été identifiés, et bien d’autres familles qui n’ont toujours pas de réponses.
Grâce à des analyses anthropologiques, dentaires et de l’ADN mitochondrial, les médecins légistes de la DPAA et du système de médecin légiste des forces armées ont pu identifier la dépouille de Walker en novembre 2023.
« Ils ont été pleurés par leurs communautés, de la même manière que les Américains blancs ont pleuré ceux qui ont disparu à Pearl Harbor », a-t-il déclaré au Washington Post. « Mais je pense que c’est aussi une fenêtre… sur la ségrégation et la discrimination auxquelles ces Noirs américains ont été confrontés au service de leur pays. »
« David Walker et la plupart des hommes noirs… des États du Sud fréquentaient des lycées ségrégués », a-t-il ajouté. «Ils vivaient dans des communautés séparées. Et puis ils sont entrés dans une armée ségréguée, où ils ont été confrontés au racisme et à la discrimination presque tous les jours de leur vie.
La Marine est restée séparée racialement dans les unités de formation et de service jusqu’en 1942, date à laquelle les tarifs d’enrôlement ont été ouverts à toutes les personnes qualifiées, selon la page Web du History and Heritage Command de l’US Navy.
L’attaque japonaise sur Pearl Harbor a tué 2 403 militaires américains, dont 68 civils, selon le Bureau du recensement. Dix-neuf navires de la marine américaine, dont huit cuirassés, ont été détruits ou endommagés lors du raid.