Les dix années de création de jeux de Toaplan ont laissé un héritage formidable. Après une série de tireurs 2D déterminants, l’équipe a inauguré l’ère de l’enfer des balles avec le triomphant Batsugun de 1993. Après que Toaplan ait fermé ses portes pour la dernière fois, d’anciens membres du personnel ont continué à fonder ou à occuper des postes de direction dans de nombreux studios les plus importants du genre de jeu de tir, tels que Takumi, Gazelle, Raizing/Eighting et le puissant Cave.
Malgré ces contributions, la création la plus célèbre de Toaplan est celle dont ils ne seraient probablement pas trop fiers. La tristement célèbre erreur de traduction « toutes vos bases nous appartiennent » dans le port européen Mega Drive de leur jeu Zero Wing a transcendé le studio, le genre et même le support du jeu vidéo pour devenir un point de contact de la culture populaire.
Ces dernières années, cependant, une poignée de jeux du studio sont revenus, le développeur-éditeur M2 portant déjà une poignée de tireurs Toaplan dans le cadre de sa série «ShotTriggers» toujours impressionnante. Maintenant, le spécialiste rétro Bitwave Games s’est joint à nous, apportant aux propriétaires de PC Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1.
La collection explore ici une période de quatre ans de l’histoire intermédiaire du studio japonais, capturant une époque où l’équipe de Toaplan explorait les principes fondamentaux de ce qui deviendrait plus tard l’enfer des balles. Cela signifie que vous ne trouverez pas ici de nuages de balles denses ou de systèmes de notation très complexes. Au lieu de cela, vous pouvez retracer comment, entre 1987 et 1990, les développeurs de Toaplan ont commencé à s’éloigner de la convention des tireurs plus traditionnels et à pousser la forme vers de nouveaux endroits plus énergiques.
Livré sous forme de bundle Steam – et disponible en tant que jeux uniques sans enregistrer la collection complète – le premier volume Toaplan de Bitwave contient le shoot-’em-up militaire implacable Twin Cobra, le run ‘n’ gun-shooter jamais porté auparavant hybride Out Zone, le classique magnifiquement réalisé qu’est Truxton, et le scroller horizontal Zero Wing, générateur de MEME.
À un niveau fondamental, les ports sont solides, comparables à la vitesse et aux performances des originaux d’arcade. Running Out Zone sur mon précieux PCB d’arcade aux côtés de la version numérique de Bitwave, il faudrait être extrêmement pointilleux pour remarquer une différence significative. Les meilleurs joueurs pour qui une seconde est suffisante pour toutes sortes de jeux stratégiques ? Peut-être ressentiraient-ils de minuscules changements plus que les 99% de joueurs restants. Mais sur la base du matériel disponible, ce sont des ports serrés et précis.
Et la diffusion des jeux ? Chacun apporte beaucoup à adorer.
La verticale de science-fiction de Truxton regorge de qualité, l’équipe d’origine mettant clairement une énorme quantité d’attention et d’artisanat. Elle joue de manière vivante et dramatique, chaque crédit ressemblant à sa propre conduite distincte. Le pixel art ici est particulièrement glorieux et prend vie grâce à une conception fascinante du véhicule et de l’environnement, une abondance de personnalité tonale et un affichage éblouissant de ce qui était possible avec les techniques visuelles de l’époque telles que le défilement parallaxe. En fait, la qualité de production de Truxton est si riche qu’il est difficile de croire qu’elle est sortie dès 1988. Ce n’est vraiment pas l’enfer, mais jouer à Truxton, c’est réaliser à quel point il a eu une influence sur la présentation et le style de jeu de plus tard. œuvres de genre de Cave et de ses contemporains. C’est aussi une entité assez difficile, bien que si amusante à jouer que même lorsqu’elle vous renvoie à plusieurs reprises au jeu sur l’écran, vous aurez probablement toujours un sourire heureux sur votre visage.
Zero Wing, quant à lui, a très probablement été informé par le succès rencontré par les icônes de l’arcade que sont R-Type et Gradius. Avec le défilement horizontal et la conception de niveau parfois claustrophobe, il est certainement informé par la convention établie par les « horis » précédents, mais il y a suffisamment de personnalité et de rythme pour qu’il se sente bien plus que dérivé. Zero Wing est probablement le plus proche de R-Type, et pourtant il se déplace et joue avec l’énergie plus typique des tireurs 2D à défilement vertical ultérieurs. Le jeu a commencé avec l’intention qu’il resterait un projet interne sur lequel le nouveau personnel pourrait se faire les dents et apprendre la méthode Toaplan. C’est un peu long – oui, huit étapes peuvent commencer à ressembler à une mouture dans ce genre – mais c’est tellement amusant et dynamique à jouer qu’il est facile de pardonner ces modestes défauts.
Ensuite, il y a le Twin Cobra de 1987. C’est le jeu le plus ancien de ce volume, et certainement le plus conventionnel. Twin Cobra reprend le dur fétichisme militaire rendu célèbre dans le genre par le très populaire 1942 de Capcom, mais augmente légèrement la vitesse et le nombre de balles. Pour être franc, il n’a pas aussi bien vieilli que ses compagnons de compilation, et il reste furieusement impitoyable. Ce n’est pas que Twin Cobra soit un mauvais jeu, ou quoi que ce soit du genre. Dans le ton, la conception et l’esprit, cela semble un peu plus familier. Il y avait des dizaines de tireurs qui se concentraient sur les chars, les chasseurs à réaction et les bombardiers lourds à cette époque, et Twin Cobra apporte au moins un peu plus d’énergie si vous voulez devenir nostalgique des tireurs militaires des années 80.
Le point culminant, cependant, doit être Out Zone. En brisant une dispersion des règles qui composent le modèle de conception shmup strict, cette création brillante offre quelque chose de vraiment spécial. Vous mettant dans la peau d’un soldat cyborg, Out Zone est autant un run ‘n’ gun qu’un jeu de tir 2D. Il défile verticalement, mais le défilement s’arrête si vous le faites. Avec certaines armes, il y a des tirs multidirectionnels et il y a beaucoup de dangers au sol, comme des fosses dans lesquelles tomber. La stratégie de jeu consiste à faire correspondre le comportement idéal de l’arme avec l’environnement immédiat. Vous voudrez peut-être ce tireur multidirectionnel lorsque les ennemis arrivent par derrière dans des sections en forme de labyrinthe, ou un tir fixe vers l’avant lorsque vous devez contourner les obstacles tout en gardant l’arsenal face à l’écran. Il existe également un mécanisme de conservation de l’énergie qui vous permet de rester sur vos gardes et d’avancer, de peur de manquer de puissance pour continuer.
Out Zone apporte beaucoup d’énergie et de personnalité, ainsi qu’une présentation qui correspond à la plupart de ce que Truxton offre. Et n’ayant jamais été officiellement sorti en dehors des arcades auparavant, cela augmente vraiment l’attrait de ce package.
Désormais, l’arrivée de la plupart des compilations rétro de cet acabit inspire inévitablement un chœur de voix pour mettre en avant l’émulation et les options à la manière d’un Raspberry Pi. Ce qui nous amène aux fonctionnalités supplémentaires que Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1 empile en plus des jeux eux-mêmes. Chaque tireur obtient des classements en ligne, des paramètres de jeu et d’affichage modifiables, et un certain nombre d ‘«aides» telles que la réduction ou la mise en surbrillance de la hitbox. Il y a même un bouton de rembobinage pour ceux qui ne sont pas gênés par les règles auto-imposées qui accompagnent le fait de passer trop de temps dans les arcades.
Alors que les menus peuvent être un peu encombrants – et la réaffectation des boutons pour les bâtons quelque peu déroutante – Toaplan Arcade Shoot ‘Em Up Collection Vol.1 propose finalement quatre grands tireurs distincts avec toutes les fonctionnalités essentielles de modernisation et de qualité de vie désormais attendues. Ou trois tireurs brillants et un qui prend un peu de retard avec l’âge.
Le fait est que la norme établie par M2 a maintenant laissé aux joueurs de jeux de tir des normes plutôt élevées. Au-delà des propres paramètres de difficulté d’un jeu, l’effort de Bitwave inclut des variantes « normales » et « difficiles ». Mais il n’y a pas de « dispositions » complètement réinventées comme on le voit avec la série ShotTriggers de M2, et la ligne de balayage, l’affichage des données et les fonctions associées sont un peu basiques. En d’autres termes, ce n’est pas tout à fait au niveau du travail étonnamment de haute qualité de M2 en matière de modernisation.
Et pourtant, Bitwave a habilement apporté aux joueurs occidentaux quatre joyaux importants, parfois négligés, qui jouent un rôle central dans l’histoire de l’arcade. La capacité de plaisir et de sensations fortes à l’intérieur est immense, un seul des jeux se sentant un peu fatigué par le passage du temps. Une seule version contenant tous les jeux et une partie du contexte et de l’histoire qui les relie aurait été considérablement plus séduisante qu’un bundle, mais les quatre titres fonctionnent bien ensemble comme un tout cohérent.
Tous ces jeux vous appartiennent ? Tout le monde devrait essayer Truxton et Out Zone. Et si vous vous intéressez à l’histoire des jeux d’arcade ou des jeux de tir 2D, cet ensemble fait beaucoup pour capturer le voyage que le genre de jeu de tir 2D a pris depuis ses origines minimalistes jusqu’à l’excès maximaliste du véritable enfer des balles ; un chapitre de la conception de jeux trop souvent négligé.