Il a fallu du travail, mais l’Australie a conclu le deuxième test au Melbourne Cricket Ground avant le thé du quatrième jour, par une manche et 182 points, prenant neuf guichets sud-africains pour limiter les touristes à 204 au total. Le résultat met fin à la séquence de trois victoires consécutives de l’Afrique du Sud sur le sol australien et a fait deux sur deux pour l’Australie cet été après avoir battu les Antilles.
David Warner a remporté la médaille Johnny Mullagh pour le meilleur au sol après son double siècle lors de la journée la plus chaude du match, tandis que Mitchell Starc était influent malgré le bowling avec une main blessée.
Contre une attaque en sous-effectif, le résultat a révélé à la fois la ténacité de l’Australie et la fragilité au bâton de l’Afrique du Sud. Cameron Green n’a pas pris le terrain, s’étant cassé un doigt en frappant. Starc s’était blessé au majeur de sa main de bowling lors de la première manche et avait dû le protéger tout au long. Nathan Lyon a subi une lourde chute au point arrière et a dû partir se faire soigner. Mais l’Afrique du Sud n’a pas pu forcer l’Australie à dépasser Patrick Cummins et Scott Boland, se repliant à l’intérieur de 69 overs.
Leurs problèmes au bâton ont été résumés par la journée de Temba Bavuma, le vice-capitaine offrant la résistance la plus acharnée avec ses manches de 65, mais sacrifiant deux partenaires en cours de route. Khaya Zondo a honoré son appel après que Bavuma ait laissé tomber une balle aux pieds de Travis Head à couvert, parti en coup direct pour une course. Spinner Keshav Maharaj battait bien quand il a demandé un troisième. Bizarrement, Bavuma s’est tourné vers la course, dos à son partenaire, s’est arrêté en regardant la couverture profonde, puis a levé les yeux pour trouver Maharaj dans sa poche. Si Bavuma avait continué, il aurait peut-être réussi, mais Maharaj a perdu trop de temps à faire demi-tour, Starc recevant le long lancer de Labuschagne et frappant les moignons de l’attaquant.
Les choses ont commencé de manière prévisible après que l’Afrique du Sud a commencé le jour 371 points de retard tandis que l’Australie avait une manche à perdre. Sarel Erwee et Theunis de Bruyn ont presque réussi les dix premiers overs, mais avec un plafond d’environ 20 points à l’heure actuelle, Erwee a été écrasé à l’orteil par un Starc yorker le 21, tandis que de Bruyn était un passif à cordon coulissant avec des bords tombants. court ou survolant avant que Boland n’en saute un à ses gants le 29 pour fournir la 150e prise d’essai de Steve Smith. Après le barbecue pré-déjeuner Zondo c’était 65 pour quatre.
Bavuma a admirablement répondu à son erreur, jouant des coups positifs et continuant à courir fort, de la même manière que le gardien de guichet Kyle Verreynne a toujours joué cette série. Ils ont mis 65 de chaque côté de la pause déjeuner, Verreynne balayant Lyon à l’envers et écrasant un coup tiré contre Starc tandis que Bavuma préférait les balayages conventionnels et les coups de poing de couverture.
Boland sait cependant utiliser le pitch MCG. La longueur parfaite, assez pleine pour mettre les moignons en jeu, quelques coups vers l’intérieur de la couture, et il a battu le bord intérieur de Verreynne pour le frapper devant le moignon du milieu sur 33. Lyon est revenu de sa pause pour blessure pour frapper Marco Jansen sur le dos jambe pour cinq, et le run-out de Maharaj a enfin éteint l’étincelle à Bavuma, alors qu’il traversait la ligne pour envoyer une prise élevée au midwicket.
Rabada a joué de la même manière pour donner un troisième à Lyon, avant que la dernière paire d’Anrich Nortje et Lungi Ngidi ne s’amuse à taper 27, une fin improbable épargnant à l’Afrique du Sud l’ignominie de faire moins de 200 pendant huit manches consécutives. Non qu’elle rende cette performance moins abjecte que les précédentes. Les acclamations ironiques alors que le tableau de bord tournait en disaient beaucoup, tout comme le fait que les pauses occasionnelles de la jambe de Steve Smith terminaient le match lorsque Ngidi en manquait une qui dérivait bien et dépassait sa batte.
Il y aura des changements pour le test de Sydney, avec Green et vraisemblablement Starc à manquer – bien que Starc, avec 18 overs, ait joué plus que quiconque dans les dernières manches du match. Ses chiffres de 1 pour 62 ne reflètent pas ses efforts ou son impact, tandis que Cummins a maintenu la pression toute la journée pendant 1 pour 20. Le 2 pour 49 de Boland était un retour moins spectaculaire que sa sortie Ashes l’année dernière, mais ses guichets étaient importants, tandis que Lyon a joué son rôle avec 3 pour 58.
Pour l’Afrique du Sud, il est peu probable que les changements aident, tandis que les souvenirs de ces équipes de tournée dominantes des années passées s’estompent rapidement.