Rien ne fonctionne pour Kevin McCarthy

UNce point dans la recherche incessante d’un speaker à la Chambre, la candidature de Donald Trump progresse autant que celle de Kevin McCarthy.

L’ancien président (et candidat sans enthousiasme à la Maison Blanche en 2024) a obtenu aujourd’hui son premier vote alors que la Chambre menait à bien sa septième tentative infructueuse d’élire un chef. L’effort semi-sérieux pour élever Trump, proposé par le représentant Matt Gaetz de Floride, s’est fait aux dépens de McCarthy, le chef républicain approuvé par Trump dont la candidature ne s’est pas améliorée au cours des six derniers scrutins. McCarthy a perdu deux fois de plus 21 républicains et est bien en deçà des 218 voix dont il a besoin pour une majorité.

Les votes d’aujourd’hui étaient remarquables car ils étaient les premiers depuis que McCarthy aurait fait une offre à ses adversaires du GOP qui englobait apparemment toutes leurs demandes publiques. Les deux parties se sont engagées dans des négociations intenses au cours de la dernière journée, maintenant la candidature de McCarthy en vie et offrant peut-être un mince espoir qu’il puisse convaincre suffisamment de récalcitrants pour devenir président. Mais aucun de ces progrès n’était évident dans les décomptes de cet après-midi.

Les concessions de McCarthy représentaient l’équivalent de donner les bibelots restants dans un magasin déjà saccagé. Il avait précédemment accepté d’abaisser considérablement le seuil de membres nécessaires pour forcer un vote pour le destituer en tant que président, connu sous le nom de « motion de vacance ». Après avoir fixé le minimum à cinq membres, McCarthy a cédé à la demande des renégats qu’un seul membre puisse déclencher ce vote, rétablissant la norme que les conservateurs avaient utilisée en 2015 pour pousser le président John Boehner à démissionner. Ses alliés pourraient faire valoir qu’avec une telle opposition à McCarthy déjà, il y avait peu de différence entre un seuil de cinq et un.

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Mais selon les rapports, McCarthy est allé encore plus loin. Il a accepté de donner au House Freedom Caucus des sièges désignés au sein du puissant comité des règles, un panel traditionnellement contrôlé par le président qui décide si et selon quels paramètres la législation peut être votée sur le parquet. Il aurait également promis de permettre aux membres d’exiger des votes d’amendement pratiquement illimités sur les projets de loi de dépenses; ce changement pourrait ouvrir un processus qui, ces dernières années, a été centralisé par les dirigeants, mais il pourrait également conduire à des débats libres qui traînent les débats sur les projets de loi pendant des jours ou des semaines.

Les concessions ne manqueront pas de frustrer les partisans de McCarthy qui pensent que l’aspirant conférencier avait déjà trop cédé à ses adversaires. La représentante Ann Wagner du Missouri m’a dit que le seuil pour la motion d’annulation devrait être une majorité de la conférence républicaine. L’abaisser à cinq, a-t-elle dit, revenait à ce que l’orateur ait « un couteau sur la tête tous les jours ». Plus tôt cette semaine, j’ai demandé au représentant Don Bacon du Nebraska, un partisan de McCarthy qui a parlé d’un partenariat avec les démocrates sur un choix consensuel pour le président, s’il pourrait abandonner McCarthy si le chef du GOP continuait à donner du pouvoir à ses détracteurs d’extrême droite. « Cela dépend de ce que c’est », m’a dit Bacon. « Mais je pense que nous sommes allés trop loin comme c’était déjà le cas. »

McCarthy pariait que les républicains les plus proches du centre politique resteraient avec lui si cela signifiait enfin mettre fin à une crise de leadership maintenant à son troisième jour. Et pourtant, même cette offre la plus généreuse à ses ennemis n’était pas suffisante, et aucun des 21 résistants n’a traversé le coin de McCarthy.

McCarthy a minimisé le premier vote d’aujourd’hui avant même qu’il ne commence, récit journalistes, « Rien ne va changer. » Pour McCarthy, le maintien du statu quo pourrait compter comme un progrès. Sa crainte persistante est probable que le fond tombe parmi les supporters qui en ont assez de l’impasse et cherchent des alternatives. Le représentant Ken Buck du Colorado a déclaré à CNN que les républicains pourraient nommer le lieutenant de McCarthy, le représentant Steve Scalise de Louisiane, d’ici la fin de la journée si un accord n’était pas conclu.

Les alliés de McCarthy avaient espéré un autre délai pour gagner du temps pour les négociations, peut-être même pendant le week-end, mais les républicains ont manifestement déterminé qu’ils ne pouvaient pas rassembler les électeurs pour ajourner une troisième fois en 24 heures. Le désir de retard a révélé un revirement tactique de McCarthy né du désespoir. Au début du vote de mardi, son objectif déclaré était de garder les législateurs à la Chambre, vote après scrutin jusqu’à ce que ses adversaires d’extrême droite ou peut-être les démocrates soient suffisamment fatigués pour le laisser gagner. Mais six défaites consécutives, au cours desquelles McCarthy a perdu plutôt qu’il n’en a gagné, l’ont détrompé de cette idée. À partir d’hier après-midi, McCarthy a tenté d’ajourner la Chambre pour lui donner plus de temps pour des négociations en coulisses, ayant apparemment réalisé que ses flagellations publiques répétées ne lui faisaient aucun bien.

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Les démocrates ont accepté à contrecœur d’ajourner après le sixième vote hier après-midi, mais lorsque les alliés de McCarthy ont cherché à fermer à nouveau la Chambre dans la soirée, les démocrates ont riposté. Le vote d’ajournement est devenu une sorte de cirque. Les critiques de McCarthy à droite se sont éclatés, quatre d’entre eux votant aux côtés des démocrates pour maintenir la Chambre en session et un archi-conservateur, le représentant Paul Gosar de l’Arizona, changeant son vote à la dernière minute. Le résultat étant incertain, les deux partis ont commencé à pousser les membres arrivés en retard – certains portant encore leurs manteaux d’hiver – à l’avant de la chambre pour voter avant que la greffière de la Chambre, Cheryl Johnson, ne clôt la motion. Lorsque Johnson a crié le décompte final par-dessus le vacarme de la Chambre – la motion d’ajournement adoptée, 216-214 – McCarthy et ses alliés ont applaudi. McCarthy avait remporté son premier vote dans sa candidature à la présidence, un vote qui a évité son prochain abaissement public pendant au moins un autre jour.

Plus tôt dans la journée d’hier, la Chambre a pris trois autres votes d’orateur ratés qui étaient presque identiques aux trois votes ratés qu’elle a pris mardi. Les seules différences étaient que la faction anti-McCarthy GOP a nommé un nouveau candidat, le représentant Byron Donalds de Floride, et McCarthy a perdu 21 votes républicains au lieu des 20 défections qu’il avait subies auparavant. La représentante Victoria Spartz de l’Indiana a changé son vote de McCarthy en « présent », déclarant ensuite aux journalistes que le parti devait avoir plus de conversations sur la voie à suivre. « Ce que nous faisons sur le sol fait perdre du temps à tout le monde », a-t-elle déclaré.

La protestation de Spartz n’a fait aucune différence. La Chambre s’est réunie à nouveau pour perdre plus de temps cet après-midi, et le mieux que McCarthy pouvait accomplir était de ne plus perdre de voix. Sa candidature a survécu à un septième scrutin perdant, et la Chambre est rapidement passée à un huitième puis à un neuvième (au cours desquels Gaetz a abandonné son soutien à Trump et a voté pour le représentant Kevin Hern de l’Oklahoma à la place).

Ces votes ne se sont déroulés ni mieux ni pire pour McCarthy, qui semble maintenant être à une ou deux défections de plus d’une défaite finale. Il s’accroche pour l’instant, mais la date limite pour lui de conclure un accord ou de quitter la course approche à grands pas.