Rishi Sunak a été averti que plus de 100 députés conservateurs pourraient se rebeller contre un accord avec l’UE pour aider à sortir de l’impasse post-Brexit en Irlande du Nord, alors que Boris Johnson a lancé une intervention majeure l’appelant à adopter une ligne plus dure avec Bruxelles.
La pression monte sur le Premier ministre alors que des sources gouvernementales ont déclaré que les pourparlers tendus à Downing Street ce week-end sur la refonte du protocole d’Irlande du Nord n’avaient pas encore abouti à une percée.
Ils ont averti que le calendrier espéré d’un accord annoncé lundi et d’un vote à la Chambre des communes mardi risquait de déraper. Un initié a déclaré: «Nous sommes prêts à partir», mais a affirmé que la nervosité suscitée par l’opposition du parti unioniste démocrate (DUP) et des députés d’arrière-ban conservateurs était à blâmer pour le hold-up.
Le vice-Premier ministre irlandais, Micheál Martin, s’envolait pour Bruxelles dimanche soir pour une réunion avec le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, selon des informations sur le radiodiffuseur irlandais RTE. Il devait se rendre à la Commission européenne pour une réunion du conseil des affaires étrangères avant le premier anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine.
Il y a eu un contrecoup dimanche sur des détails divulgués sur des concessions qui auraient été faites par le Royaume-Uni, et une demande de Bruxelles que Sunak supprime un projet de loi controversé visant à déchirer unilatéralement certains accords du Brexit en Irlande du Nord.
Dans la première déclaration de Johnson sur le Brexit depuis qu’il a quitté ses fonctions, une source proche de lui a déclaré qu’il pensait que « ce serait une grave erreur » d’abandonner la législation et a laissé entendre qu’elle devrait être maintenue comme levier sur l’UE.
James Duddridge, ancien ministre du Brexit et proche allié de l’ancien Premier ministre, a déclaré que parler du maintien d’un rôle par la Cour de justice européenne serait également un « coin » pour réaliser le Brexit.
« Ce ne seront pas seulement les soi-disant » Spartiates « », a-t-il déclaré à Sky News, faisant référence au surnom donné aux quelques dizaines de puristes purs et durs. « Il y aura un grand nombre de Brexiters, peut-être la majorité du parti parlementaire, et potentiellement des chiffres triplés. »
Il n’y a aucune obligation formelle d’organiser un vote, mais Downing Street envisage d’en tenir un compte tenu des préoccupations auxquelles ils pourraient finir par être forcés – et gagneraient malgré tout en raison de l’engagement du Labour à soutenir tout accord.
Quelques heures après l’intervention de Johnson, d’autres conservateurs se sont rapidement rangés du côté de lui. David Frost, l’ancien négociateur en chef du Royaume-Uni pour le Brexit, a souligné qu’il n’y avait « pas de date limite » pour les pourparlers sur la refonte du protocole. Il a déclaré que Sunak devrait « poursuivre le projet de loi sur le protocole, afin que nos négociateurs soient dans la position la plus forte possible ».
Simon Clarke, l’ancien secrétaire au nivellement, a indiqué qu’il ne soutiendrait pas « tout ce qui maintient l’Irlande du Nord soumise au droit de l’UE ou dans le marché unique » et a déclaré que le projet de loi sur le protocole « reste une solution propre pour garantir que toutes les parties de notre pays sont traité équitablement ».
Des dizaines de députés du groupe radical de Brexiters connu sous le nom de Groupe de recherche européen prévoient de se réunir mardi pour discuter des détails de toute concession qui aurait été faite par le Royaume-Uni, selon le Guardian.
Malgré l’agacement généralisé de l’intervention de Johnson parmi ses détracteurs du parti, Penny Mordaunt, la dirigeante des Communes, a affirmé qu’elle n’était «pas entièrement inutile». Elle a dit: « Boris est Boris » et a laissé entendre que c’était « une aide pour rappeler » à l’UE le projet de loi controversé sur le protocole. Bien que Mordaunt ait déclaré qu’il y avait des « signes optimistes », elle a ajouté : « Les deux parties aux négociations ont dit que nous n’en étions pas encore là. »
Mais certains conservateurs veulent que Sunak maintienne l’arrêt de la législation. Robert Buckland, un ancien secrétaire à la justice, a déclaré au Guardian qu’il y avait « un argument juridique à l’appui étroit » pour le projet de loi lorsqu’il progressait au Parlement l’année dernière. Mais il a ajouté : « Maintenant que les négociations sont réelles et progressent, je pense que la situation a considérablement changé. Le projet de loi est lettre morte.
D’autres ont rejeté les déclarations de Johnson sur le Brexit. George Osborne, l’ancien chancelier, a déclaré que Johnson était uniquement intéressé à « redevenir Premier ministre ».
Osborne a déclaré à Andrew Neil Show de Channel 4: « Il veut faire tomber Sunak et il utilisera n’importe quel instrument pour le faire … Si les négociations en Irlande du Nord sont cet instrument, il le ramassera et frappera Sunak sur la tête avec. »
Naomi Long, chef du parti Alliance, a également accusé Johnson de penser à lui-même plutôt qu’à l’héritage du protocole. « Il a créé ce gâchis – il doit s’asseoir celui-ci », a-t-elle déclaré.
Le DUP a gardé le silence depuis sa rencontre avec Sunak à Belfast vendredi, après quoi son chef a averti que le plan proposé « est actuellement en deçà de ce qui serait acceptable ».
Alors que Downing Street pense que son approche répond aux sept tests du DUP, il craint une attaque en trois volets du parti, des partisans de Johnson et de l’ERG.
Une source au courant des négociations a déclaré que le n ° 10 gardait les pourparlers aussi secrets que possible car « il y aurait une frénésie alimentaire de piranhas des deux côtés dès que quelque chose sortirait, tuant toute chance d’un accord ».