LONDRES – Rishi Sunak a souligné que l’impartialité politique est «un principe fondamental du fonctionnement de la fonction publique», au milieu d’une querelle au sujet du haut fonctionnaire Sue Gray qui a démissionné pour occuper un poste clé chez Keir Starmer’s Labour.
Gray – un haut fonctionnaire de longue date qui a mené l’enquête sur les rassemblements anti-confinement sous le gouvernement de Boris Johnson – a stupéfié Westminster jeudi en démissionnant en faveur d’un concert de chef de cabinet avec le parti travailliste d’opposition.
Cela a déclenché la colère des députés conservateurs et des alliés de Johnson, qui soutiennent que cette décision sape l’enquête « Partygate » – extrêmement dommageable pour le gouvernement de Johnson – et remet en question l’impartialité de Gray.
S’exprimant lors d’un briefing quotidien avec des journalistes à Westminster, le porte-parole du Premier ministre a déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure de commenter le « cas individuel » de Gray car sa sortie reste « une affaire personnelle ».
Mais ils ont ajouté: « L’impartialité politique est un principe fondamental du fonctionnement de la fonction publique – et le Premier ministre en est un ardent défenseur. »
Le déménagement de Gray reste soumis à l’autorisation du chien de garde à porte tournante ACOBA. Mais alors que Sunak lui-même peut prendre la décision ultime sur les conseils de l’ACOBA – qui peut suggérer des restrictions de lobbying et une période de réflexion entre les emplois – ses conclusions ne sont pas exécutoires avec des sanctions. Cela signifie que Sunak ne pourra pas bloquer le mouvement s’il le souhaite.
Le parti travailliste a déclaré vendredi que Gray respecterait toutes les conditions de l’ACOBA.
Les critiques conservateurs ont continué à tourner en rond vendredi matin. Le député conservateur Alex Stafford a déclaré à la BBC que la nomination de Gray « sape le travail qu’elle a fait et sape la fonction publique ».
L’ancienne ministre du Cabinet, Nadine Dorries, a déclaré jeudi soir que le déménagement au bureau de Starmer n’était « pas surprenant » et a affirmé que le rapport Gray sur la violation des règles de verrouillage avait été un « cousu » du Premier ministre de l’époque.
En réponse, Lucy Powell du Labour a déclaré à Times Radio que toute affirmation selon laquelle la nomination de Starmer saperait le rapport de Gray était « ridicule ».
Et Alex Thomas, un ancien fonctionnaire qui travaille maintenant pour le groupe de réflexion de l’Institute for Government, a fait valoir que les députés conservateurs enragés n’avaient «pas un bon argument» sur la revendication du Partygate. Il a déclaré que Gray s’était toujours comporté « de manière totalement impartiale et tout aussi vigoureuse avec les ministres et les conseillers politiques de n’importe quel parti ».
Matt Honeycombe-Foster et Emilio Casalicchio ont contribué au reportage.