Rishi Sunak a semblé forcer un faible sourire alors qu’il passait devant la presse assemblée sans répondre à Les Nationales question de « quels sont vos sentiments, M. Sunak? »
Alors qu’à 42 ans il devient le plus jeune premier ministre de Grande-Bretagne depuis deux siècles, il y avait une nervosité autour de celui qui est aussi devenu le chef d’un parti politique profondément mal à l’aise avec lui-même et avec un pays confronté à de sérieux défis.
Le premier test de M. Sunak a été de persuader une salle remplie de plus de 100 députés qu’il avait la capacité et le charisme pour unir un parti conservateur menacé d’oubli électoral.
« Nous sommes confrontés à une menace existentielle », a-t-il déclaré aux députés, dont l’ancienne Première ministre Theresa May et Penny Mordaunt, qui jusqu’à 30 minutes plus tôt était sa rivale à la direction.
La salle était remplie de députés d’un large éventail d’opinions, des Brexiteers extrémistes aux conservateurs modérés d’une nation et aux partisans de Boris Johnson.
Toutes les tribus du parti doivent maintenant sentir qu’au vu des remous des quatre derniers mois, elles sont au bord du précipice et qu’il s’agit désormais de « s’unir ou de mourir » derrière leur chef comme elles ont refusé de le faire pour Liz Truss ou M. Johnson.
Calme, mature et intelligent, M. Sunak a les compétences nécessaires pour maintenir la cohésion du parti et diriger la Grande-Bretagne dans des eaux économiques turbulentes.
« C’est le retour des adultes à table », a déclaré Alicia Kearns, députée. Le National Après le meeting.
« Un retour à la responsabilité budgétaire et un retour au conservatisme compatissant, qui sont toutes de bonnes choses. »
Alors que les premiers instants de son mandat suggèrent une véritable réinitialisation unie – qui n’était pas évidente lors de l’adhésion de Mme Truss – sa détermination et sa résilience seront mises à l’épreuve très rapidement.
Alors que M. Sunak est le Premier ministre le plus inexpérimenté à ce jour, ayant servi sept ans en tant que député, il apporte une expérience indispensable au rôle ayant réussi à faciliter les entreprises britanniques à travers le verrouillage du coronavirus.
Il a également fait face à certaines des menaces extérieures les plus turbulentes que la Grande-Bretagne ait subies avec la pandémie et la guerre en Ukraine, mais a fait ses preuves.
Les compétences de M. Sunak en matière de gestion des personnes seront désormais mises à l’épreuve lorsqu’il annoncera son prochain cabinet, sachant que Mme Truss a commis l’erreur élémentaire de placer des loyalistes à des postes tout en laissant des collègues expérimentés mais mécontents sur les banquettes.
Il devra nommer un Cabinet qui comprend ses loyalistes ainsi que les partisans de Truss et Johnson aux côtés des centristes.
Un modéré susceptible de rester en poste est le chancelier de l’Échiquier Jeremy Hunt. Ce serait un bon choix pour Ben Wallace de rester secrétaire à la Défense – il était un allié de Mme Truss et de M. Johnson – s’il peut supporter une augmentation budgétaire moins généreuse.
Le Grant Shapps récemment installé pourrait rester au ministère de l’Intérieur, mais d’autres seront en danger, Penny Mordaunt pouvant remplacer James Cleverly au ministère des Affaires étrangères.
C’est une marque de sa capacité que M. Sunak soit la personne que le parti travailliste d’opposition craint le plus lorsqu’il s’agit de se battre pour les prochaines élections.
Sous le mandat chaotique de Mme Truss, avec son annonce catastrophique de réduction d’impôts, l’avance des sondages travaillistes a grimpé à 36% et sa note personnelle a chuté à moins 70%.
La manière dont les politiques de M. Sunak se comporteront dans les sondages sera essentielle pour assurer l’unité du parti.
Les travaillistes veulent une élection générale qui, en vertu de la loi, n’est pas requise avant deux ans, et il est également peu probable que M. Sunak en annonce une tant que son parti reste si loin derrière.
Pour redonner confiance aux conservateurs, il lui faudra montrer des résultats dans les sondages.
Rishi Sunak à travers les années — en images
Sa compétence économique a été rapidement reconnue par les marchés, dont le jugement sur les capacités fiscales de Mme Truss était accablant.
L’indice des actions FTSE-100 a augmenté à l’annonce de la victoire de M. Sunak, et les rendements des gilts qui fixent les intérêts sur les emprunts du gouvernement ont chuté de 5% à 3,73%.
Ce chiffre, qui juge la capacité du gouvernement à rembourser ses prêts, s’élevait autrefois à 0,97% en janvier, puis à 4,5% peu de temps après que la politique budgétaire de Mme Truss a été rendue publique en septembre.
M. Sunak sait qu’il doit imposer des règles budgétaires strictes pour le faire baisser davantage, et le premier test de cela devrait avoir lieu lundi prochain, lorsque le chancelier présentera son état financier.
Alors que M. Hunt a rapidement stabilisé les marchés avec son annulation immédiate des réductions d’impôts de Mme Truss, d’autres réductions des dépenses publiques devront être effectuées pour combler un manque à gagner de 40 milliards de livres sterling dans le budget du gouvernement.
Cela signifiera des coupes dans les services, notamment le Service national de santé, la défense et les retraites.
Bien qu’ils se révéleront impopulaires, M. Sunak sait qu’il n’a d’autre choix que de rétablir la responsabilité financière avec des augmentations d’impôts tout en générant de la croissance dans l’économie morose de la Grande-Bretagne.
Cela l’amène au Brexit, l’albatros autour du cou des conservateurs depuis le référendum de 2016.
M. Sunak peut bien unir les conservateurs, fournir un jugement financier sensé et diriger le gouvernement avec un soupçon de charisme, mais il doit également faire face au calice empoisonné du Brexit.
Malgré la promesse de M. Johnson de concrétiser le Brexit, il reste beaucoup de choses non résolues concernant le protocole d’Irlande du Nord, qui menace de diviser davantage.
Après une réunion avec le Brexiteer European Reform Group lundi matin, M. Sunak ne s’est pas engagé à poursuivre avec enthousiasme le projet de loi de Mme Truss et de M. Johnson au Parlement pour revenir sur un accord avec l’Union européenne sur le commerce transfrontalier.
À son avantage, M. Sunak a voté pour le Brexit, mais en tant qu’homme d’affaires et financier multimillionnaire, il saura qu’il y a eu une baisse des échanges entre la Grande-Bretagne et l’UE depuis l’entrée en vigueur de l’accord de M. Johnson en 2021, ce qui pourrait coûter au pays 4 % en PIB.
Sans un vote des députés et des membres conservateurs, M. Sunak subira également une période torride du parti travailliste pour ne pas avoir de mandat pour gouverner.
Ils souligneront également sans relâche son amende de verrouillage du Partygate et l’ancien statut de non-domicile de sa femme qui a conduit à des accusations d’évasion fiscale.
Les défis seront implacables mais, en M. Sunak, les conservateurs comprendront désormais qu’il leur reste une chance réaliste de renverser leur propre sort et celui du pays.
Mis à jour : 24 octobre 2022, 16 h 46