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Moscou (AFP) – Memorial, le groupe de défense des droits le plus respecté de Russie, a reçu le prix Nobel de la paix moins d’un an après avoir reçu l’ordre de fermer pendant une vague de répression contre les voix critiques.
Le groupe, qui est apparu comme un symbole d’espoir lors de la transition chaotique de la Russie vers la démocratie au début des années 1990, a été dissous à la fin de l’année dernière, signe du resserrement des tendances autoritaires sous le président Vladimir Poutine.
Memorial s’est imposé comme un pilier clé de la société civile en luttant pour préserver la mémoire des victimes de la répression communiste et en faisant campagne contre les violations des droits liées aux guerres brutales de la Russie en Tchétchénie et au-delà.
Le groupe a conservé d’énormes archives de crimes de l’ère soviétique et a remis en question les récits officiels qui dissimulaient les horreurs commises sous Joseph Staline, mais s’est également inquiété des violations contemporaines des droits en intentant des poursuites judiciaires contre des mercenaires russes en Syrie.
En décembre de l’année dernière, des militants des droits ont demandé à Poutine d’intervenir dans des démarches légales pour le fermer.
Mais le dirigeant russe a déclaré à son conseil des droits de l’homme que Memorial avait plaidé au nom des « organisations terroristes et extrémistes », signalant clairement son soutien à sa fermeture.
Memorial avait compilé une liste de prisonniers politiques qui comprenait des membres de groupes religieux interdits comme les Témoins de Jéhovah et le plus éminent critique de Poutine, Alexei Navalny, qui a été jeté en prison après avoir survécu à une attaque d’empoisonnement presque mortelle.
La fermeture de Memorial est intervenue au milieu d’une répression sans précédent en Russie qui s’est intensifiée après que Poutine a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février.
Mais l’énormité de l’interdiction du groupe de défense des droits le plus important du pays s’est démarquée même au milieu de la répression intense.
« La disparition de Memorial en Russie deviendra le symbole d’une profonde chute morale et de l’éloignement symbolique définitif de l’homme russe de la civilisation du XXIe siècle », avaient alors déclaré des dizaines de personnalités russes dans une lettre ouverte.
« Les blessures, qui n’ont pas cicatrisé au cours des 30 années post-soviétiques, saignent à nouveau. »
Memorial a été fondé en 1989 dans les dernières années du régime communiste sous feu le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev.
Son premier président était le dissident soviétique lauréat du prix Nobel Andrei Sakharov.
Le groupe, régulièrement cité comme lauréat potentiel du prix Nobel de la paix, était dans le collimateur des autorités russes depuis des années.
Le Memorial Human Rights Center a été inscrit sur le registre gouvernemental des « agents étrangers » en 2015. Memorial International a été ajouté un an plus tard.
L’étiquette « agents étrangers », qui a des connotations sombres de l’ère soviétique, oblige les individus ou les groupes à divulguer leurs sources de financement et à marquer toutes les publications – y compris les publications sur les réseaux sociaux – avec une étiquette.
Memorial a qualifié d' »absurdes » les affirmations selon lesquelles il aurait enfreint la loi ou soutenu des groupes terroristes et extrémistes.
– ‘Toujours plus répressif’ –
Memorial a pris de l’importance pour avoir fait la chronique des victimes de la répression communiste – un sujet douloureux que la Russie moderne a hésité à aborder – et pour avoir enquêté sur les exécutions et les enlèvements commis contre des civils pendant les deux guerres de Moscou pour maîtriser les séparatistes tchétchènes.
L’année dernière, Memorial et plusieurs autres groupes ont publié un rapport sur le rôle de Moscou dans la campagne en Syrie et ont exhorté les Russes à assumer la responsabilité des abus dans ce pays déchiré par la guerre.
Mais le travail de croisade de Memorial a entraîné un coût personnel énorme pour les personnes impliquées.
Natalya Estemirova, l’une des principales employées du groupe en Tchétchénie qui a acquis une renommée mondiale, a été retrouvée morte en 2009 avec des blessures par balle quelques heures après avoir été vue en train d’être embarquée dans une voiture devant chez elle.
Un autre employé de Memorial, Yury Dmitriyev, qui a passé des décennies à localiser des fosses communes dans la région nord-ouest de la Carélie, a été emprisonné en 2020 pour une accusation controversée de pédophilie.
Les partisans insistent sur le fait que l’historien de 66 ans a été ciblé pour son travail.
Irina Shcherbakova, membre senior de Memorial, a déclaré que le Kremlin envoyait un signal clair à l’Occident en interdisant le groupe.
« Nous faisons ce que nous voulons avec la société civile. Nous mettrons qui nous voulons derrière les barreaux. Nous fermerons qui nous voulons », a-t-elle déclaré.
« La dictature devient de plus en plus répressive.
© 2022 AFP