Rishi Sunak a nommé un avocat spécialisé en droit du travail pour enquêter sur les plaintes officielles contre son vice-Premier ministre, Dominic Raab, qui a été accusé par plusieurs fonctionnaires de comportement d’intimidation dans plusieurs ministères.
L’avocat, Adam Tolley KC, qui a de l’expérience dans le traitement des plaintes des lanceurs d’alerte, a été chargé d’enquêter sur les plaintes « en toute confidentialité » et fera rapport au Premier ministre, qui décidera ensuite si Raab doit faire l’objet de sanctions.
Deux plaintes officielles ont déjà été déposées contre Raab, qu’il s’est engagé à « réfuter et réfuter en profondeur », par des responsables du ministère de la Justice et des Affaires étrangères. Cependant, il est entendu qu’il fait également face à plusieurs plaintes officielles supplémentaires de la part de fonctionnaires.
Le Guardian a révélé de multiples allégations d’intimidation et de comportement intimidant de la part de Raab dans trois départements gouvernementaux – le ministère de la Justice, le département du Brexit et le ministère des Affaires étrangères. Sunak a été confronté à des questions sur son jugement en le renonçant au fur et à mesure qu’ils sont apparus.
Les travaillistes ont appelé Sunak à élargir immédiatement la portée de l’enquête pour permettre une enquête proactive et indépendante sur les plaintes formelles et informelles concernant le comportement présumé de Raab.
Angela Rayner, chef adjointe du parti, a déclaré que «le bilan troublant du gouvernement en matière de brossage des comportements d’intimidation sous le tapis» jette un doute sur la crédibilité de l’enquête sur la conduite du vice-premier ministre.
Downing Street a déclaré que Tolley ne serait pas limité dans sa portée, ce qui signifie qu’il pourrait élargir son enquête pour examiner d’autres plaintes si le Premier ministre était d’accord. Il a également suggéré qu’il aurait accès à toutes les informations, y compris les e-mails et les messages WhatsApp, nécessaires pour mener à bien son enquête.
Des initiés du gouvernement ont déclaré que l’enquête de Tolley serait menée aussi rapidement que possible et que son rapport serait publié dans son intégralité « en temps opportun », suggérant qu’il ne resterait pas assis jusqu’à six mois comme l’enquête sur les allégations d’intimidation de Priti Patel. Cependant, ils ont souligné que le Premier ministre restait l’arbitre final.
Une source du Cabinet Office a déclaré : « C’est une mesure audacieuse de nommer quelqu’un d’indépendant qui a une réputation à protéger. Mais ce que Sunak fera du rapport sera crucial. S’il essaie de le cacher ou refuse de le publier, il sera accusé d’être un hypocrite comme Boris.
L’avocat principal sera secondé par le personnel de l’équipe de la propriété et de l’éthique du Cabinet Office. Les termes de référence de l’enquête stipulent : « Les informations fournies à l’enquêteur sont confidentielles. L’enquête doit être achevée aussi rapidement que possible et l’enquêteur procédera sur cette base.
Ils ajoutent : « Comme le prévoit le code ministériel, le Premier ministre est le juge ultime des normes de comportement attendues d’un ministre et des conséquences appropriées d’une violation de ces normes. Le rapport d’enquête sera rendu public. Ces termes de référence peuvent être mis à jour à la discrétion du Premier ministre, en consultation avec l’enquêteur.
Tolley, spécialiste du droit commercial et du droit du travail chez Fountain Court Chambers, a précédemment représenté le roi Charles dans un certain nombre de poursuites contre sa famille. En 2004 et 2005, il a défendu avec succès le prince de Galles de l’époque contre les affirmations d’une ancienne secrétaire, Elaine Day, selon lesquelles elle avait été victime de discrimination sexuelle par le secrétaire privé adjoint de Charles et injustement renvoyée.
Tolley a représenté un service de sécurité non identifié dans une plainte pour harcèlement sexuel en 2012 devant un tribunal du travail intentée par une femme agent contre son patron et une agence de renseignement gouvernementale. L’avocat a également comparu devant quatre tribunaux d’appel du travail distincts pour le ministère de la Défense de 2008 à 2011, et pour le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales en 2013.
Raab a nié tout acte répréhensible lors d’une apparition aux questions du Premier ministre la semaine dernière, lorsqu’il a remplacé Sunak, qui était au sommet du G20 à Bali. « Je suis convaincu que je me suis comporté de manière professionnelle tout au long, mais j’ai immédiatement entendu que deux plaintes avaient été déposées… J’ai demandé au Premier ministre de mettre en place une enquête indépendante, et bien sûr je m’y conformerai pleinement. »
Rayner du Labour a déclaré: «Il ne doit y avoir aucune trace de blanchiment en ce qui concerne la multitude d’allégations graves auxquelles le vice-Premier ministre est maintenant confronté. La portée de cette enquête doit être immédiatement élargie pour permettre une enquête proactive sur le comportement de Dominic Raab pendant son mandat de ministre, y compris les soi-disant expressions de préoccupation, les plaintes informelles et le témoignage inquiétant de son propre ancien secrétaire permanent.
« Un enquêteur temporaire provisoire, nommé dans la panique, avec un mandat absurdement étroit n’est pas une solution pour faire face au flot d’allégations d’inconduite ministérielle nécessitant désormais une enquête. Rishi Sunak a promis intégrité et responsabilité, mais sa promesse non tenue de nommer un chien de garde de l’éthique comme l’un de ses premiers actes en tant que Premier ministre montre qu’il ne parvient déjà pas à arrêter la pourriture à Downing Street.