Rishi Sunak a refusé d’exclure la réouverture de l’accord salarial de cette année pour les infirmières lorsque les ministres rencontreront les dirigeants des travailleurs de la santé pour des entretiens lundi, signalant pour la première fois une volonté de répondre à leurs demandes de plus d’argent maintenant.
Le Premier ministre, interrogé sur la possibilité d’augmenter les salaires pour 2022-23, a suggéré à plusieurs reprises que le gouvernement était disposé à avoir ces conversations avec les dirigeants syndicaux, malgré le refus des ministres de rouvrir les pourparlers.
Pat Cullen, le secrétaire général du Royal College of Nurses, a déclaré que l’ouverture de Sunak aux pourparlers salariaux avait offert une « pointe d’optimisme » que de nouvelles grèves pourraient être évitées, ses commentaires représentant un « petit changement ».
«La porte a toujours été ouverte pour parler des choses dont les infirmières veulent parler, et les syndicats veulent parler de manière plus générale, c’est pourquoi nous venons d’écrire à tous les syndicats du secteur public pour des discussions et ceux des pourparlers ont lieu lundi », a déclaré Sunak à BBC One dimanche avec le programme Laura Kuenssberg.
« Le gouvernement a toujours été clair sur le fait qu’il est heureux de parler cette année d’un salaire responsable, abordable… Ce ne serait pas bien pour moi de m’asseoir ici et de commencer à négocier en public avec vous ou avec qui que ce soit d’autre. »
Le Premier ministre, pressé de savoir si le NHS était en crise, a reconnu que le service de santé était «indéniablement sous une pression énorme», mais a suggéré qu’une grande partie était le résultat de la pandémie de Covid, même si les listes d’attente dépassaient les 4 millions et la crise du personnel. existait avant ce point.
Sunak, qui est aux prises avec la plus grande vague d’actions revendicatives depuis des décennies, espère que les pourparlers avec les ministres pourraient mettre fin à de nouvelles grèves des travailleurs du secteur public, notamment des infirmières, des postiers et des conducteurs de train. Mais les syndicats ont déclaré que cela ne pourrait se produire que s’ils réexaminaient le règlement salarial de cette année.
Il a refusé d’exclure « catégoriquement » une augmentation de salaire pour les infirmières cette année et, à la question de Kuenssberg, si les pourparlers pourraient inclure le salaire « ici, maintenant », c’est-à-dire un règlement pour 2022-23 plutôt que pour 2023-4, il a répondu : « Nous voulons avoir ces conversations. »
Cependant, le Premier ministre a ajouté: « Nous sommes sur le point de commencer un nouveau cycle de règlement des salaires pour cette année [2023-4]. Avant que ce processus ne commence, le gouvernement tient à s’asseoir avec les syndicats et à parler de rémunération et à s’assurer qu’ils comprennent d’où nous venons.
Cullen a suggéré que le Premier ministre avait fait naître des attentes selon lesquelles la réouverture des discussions sur l’accord salarial de cette année était maintenant sur la table, ce qui pourrait aider à éviter de nouvelles grèves. Sinon, la grève des infirmières des 18 et 19 janvier se poursuivrait.
Elle a indiqué la semaine dernière que les infirmières pourraient être disposées à accepter une augmentation de salaire de 10 % en appelant le gouvernement à les rencontrer « à mi-chemin ». Elle a déclaré que la demande d’une augmentation de 19% – qualifiée d ‘«inabordable» par le gouvernement – n’était qu’un «point de départ».
Après l’interview, elle a déclaré à la BBC qu’il y avait maintenant une « poussée d’optimisme » et qu’il y avait eu « un petit changement » de Sunak.
« Le Premier ministre a parlé de venir à la table. C’est une décision pour moi parce que j’ai dit « rencontrons-nous à mi-chemin ». Je ne peux pas négocier seul et sur les ondes. Si cette table est maintenant disponible, je serai là. Mais il doit s’agir d’aborder les salaires à partir de 2022-23 », a-t-elle déclaré.
« Nous allons plaider notre cause, mais ce dont le gouvernement veut parler demain, c’est la rémunération qui va de l’avant et dans les termes les plus larges. Cela n’empêchera pas la grève prévue dans 10 jours.