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Rishi Sunak est confronté à d’autres questions sur son jugement politique après qu’il est apparu qu’il avait été informé d’une plainte de l’ancien whip en chef contre son allié politique Gavin Williamson avant de le nommer.
Le Guardian comprend que certains ministres et ex-ministres étaient au courant de messages hostiles à Wendy Morton. Les textes ont été révélés au cours du week-end pour inclure des remontrances de colère sur le fait de ne pas être invité aux funérailles de la reine et des avertissements selon lesquels « il y a un prix pour tout ».
Le ministre du Cabinet, Oliver Dowden, a défendu les textes chargés de jurons envoyés par Williamson comme envoyés « dans le feu de l’action » après que Morton a déposé une plainte pour intimidation contre lui. Le quartier général de la campagne conservatrice (CCHQ) doit enquêter sur la plainte, au lieu du Cabinet Office, et Morton avait initialement demandé que son nom soit confidentiel.
Cela vient avec Sunak déjà sous pression pour sa reconduction de Suella Braverman au poste de secrétaire à l’intérieur, après qu’elle a été limogée par Liz Truss pour avoir envoyé par courrier électronique des documents privés du ministère de l’Intérieur à un député d’arrière-ban.
Braverman est également critiquée pour la détérioration des conditions dans le centre d’immigration de Manston, avec des informations selon lesquelles elle a ignoré les conseils juridiques sur la surpopulation et la détention trop longue de personnes au centre. Braverman a insisté sur le fait qu’elle avait pris en compte les conseils.
Williamson a également été renommé au cabinet par Sunak, après avoir servi sous Boris Johnson et Theresa May, bien que limogé par les deux. Les textes n’ont pas été envoyés à un moment précis, mais à deux reprises, les 13 septembre et 17 octobre.
Sunak aurait été informé par l’ancien président du parti, Jake Berry, des préoccupations concernant Williamson, mais lui aurait néanmoins donné un poste au cabinet en tant que ministre sans portefeuille. Dowden a déclaré que le Premier ministre n’était au courant du contenu du texte que samedi soir.
Les travaillistes et les Lib Dems ont demandé à Sunak de limoger Williamson pour son comportement. Williamson s’est excusé pour les messages, mais Dowden a déclaré qu’il était clair qu’ils étaient inacceptables.
Dowden a déclaré que Sunak était conscient qu’il y avait une « relation difficile » avec Morton, qui était whip en chef sous Liz Truss. « Je ne pense pas que ce soit un secret que Gavin Williamson et d’autres députés d’arrière-ban avaient une relation difficile avec le whip en chef », a déclaré Dowden à l’émission Sophy Ridge de Sky News dimanche.
Il a déclaré que les messages, publiés pour la première fois dans le Sunday Times, avaient été envoyés à un «moment difficile» pour le parti conservateur. « Ceux-ci ont été envoyés dans le feu de l’action, exprimant de la frustration. Ce fut une période difficile pour le parti. Il accepte maintenant qu’il n’aurait pas dû le faire et il regrette de l’avoir fait », a déclaré Dowden. « Heureusement, nous sommes dans un meilleur endroit maintenant en tant que groupe. »
Morton aurait cité les messages de Williamson dans un e-mail au parti la veille de l’élection de Sunak à la tête. Elle aurait également informé le Cabinet Office et accusé Williamson de « brimades et intimidations ».
Williamson avait envoyé un texto à Morton disant que c’était « très pauvre et envoyait un message très clair » que les membres du conseil privé qui n’étaient pas « favorisés » par Truss étaient délibérément exclus et a dit que ça avait l’air « très merdique ».
« N’oubliez pas non plus que je sais comment cela fonctionne, alors ne plaisantez pas [sic] de moi », a-t-il écrit.
« Il est très clair comment vous allez traiter un certain nombre d’entre nous, ce qui est très stupide et vous montrez un putain d’intérêt à rassembler les choses », a déclaré un message. « Ne vous embêtez pas à me demander quoi que ce soit. »
Un autre a lu: «Eh bien, voyons combien de fois vous nous baisez partout. Il y a un prix pour tout. »
Berry a déclaré dans une déclaration au Sunday Times: « Conformément au protocole, en ma qualité de président du parti, j’ai informé le nouveau Premier ministre et son nouveau chef de cabinet de la plainte le même jour. »
Williamson, samedi soir, a déclaré: «Je regrette bien sûr d’avoir été frustré par la façon dont mes collègues et moi avions l’impression d’être traités. Je suis heureux de parler avec Wendy et j’espère travailler positivement avec elle à l’avenir comme je l’ai fait dans le passé.
Dowden a déclaré qu’aucune décision ne serait prise sur l’avenir de Williamson tant que l’enquête sur son comportement ne serait pas terminée. Il a dit que Sunak n’avait pas vu les messages complets avant la nuit dernière.
« Il n’aurait pas dû le dire. Il a dit qu’il regrettait de l’avoir fait. Il a donné ou a donné un certain contexte, à savoir que c’était au moment de la frustration accrue. C’était, rappelez-vous, lui en tant que député d’arrière-ban du whip en chef. Cependant, ce processus de plainte est en cours et ce n’est pas le cas que le Premier ministre ait vu cet échange », a-t-il déclaré à l’émission Sunday with Laura Kuenssberg de BBC One.
Lorsqu’on lui a demandé si Sunak avait confiance en Williamson, Dowden a répondu: « Bien sûr, le Premier ministre continue d’avoir confiance en Gavin Williamson. »
Le secrétaire fantôme au climat, Ed Miliband, a déclaré que la décision de promouvoir Williamson remettait en question le jugement de Sunak.
« Ce qu’il dit, c’est que Rishi Sunak prenait des décisions simplement dans son propre intérêt à court terme en ce qui concerne la direction du parti conservateur, et non dans l’intérêt national, et il doit y avoir une enquête indépendante urgente sur exactement ce qui s’est passé », il a dit. « Nous ne pouvons pas dissimuler, nous ne pouvons pas blanchir ici. »
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