Rishi Sunak vaut près de 850 millions de dollars, ce qui en fait le Premier ministre le plus riche de Grande-Bretagne. Voici pourquoi cela pourrait être un gros problème.

• Le Premier ministre britannique Rishi Sunak vaut environ 850 millions de dollars selon la Sunday Times Rich List.
• Avec une richesse qui rivalise avec le roi Charles III, l’ancien ministre des Finances est le dirigeant britannique le plus riche de tous les temps.
• La fortune de Sunak l’a laissé ouvert à la critique d’être déconnecté des travailleurs.

Après la période la plus agitée de la politique britannique de mémoire récente, Rishi Sunak est devenu le nouveau Premier ministre du Royaume-Uni la semaine dernière.

L’ancien chancelier (ministre des Finances) de 42 ans a une valeur nette de 730 millions de livres sterling (847 millions de dollars) selon la Sunday Times Rich List, et a été classé 222e en mai. Sunak est de loin la personne la plus riche à entrer au 10 Downing Street, a rapporté Reuters.

Lui et son épouse Akshata Murthy rivalisent même avec ceux de membres de la famille royale tels que le roi Charles. La reine Elizabeth II était estimée à environ 440 millions de dollars avant sa mort, selon le Sunday Times.

Mais l’énorme richesse de Sunak l’a laissé ouvert à la critique d’être déconnecté des travailleurs. Avec des perspectives économiques difficiles pour le pays, c’est un contexte qui pourrait rendre son travail de Premier ministre encore plus difficile.

Des décisions difficiles

Sunak prend ses fonctions au milieu des perspectives les plus sombres du parti conservateur depuis son arrivée au pouvoir en 2010.

Le parti travailliste d’opposition a ouvert une énorme avance dans les sondages d’opinion après que les marchés ont été plongés dans la tourmente et que la livre est tombée à un niveau record par rapport au dollar en raison des politiques économiques désastreuses de l’ancienne Première ministre Liz Truss.

Sa victoire dans la bataille pour le leadership de la semaine dernière a semblé calmer les marchés financiers, mais son plus grand défi est à venir car équilibrer les livres du Royaume-Uni pourrait nécessiter à la fois des hausses d’impôts et des réductions de dépenses.

Paul Hollingsworth, économiste en chef pour l’Europe chez BNP Paribas, a déclaré que la stabilisation de l’économie nécessiterait probablement « des réductions de dépenses significatives… ce qui nuira, à la fois économiquement et politiquement ».

Sunakonomics

Le temps de Sunak en tant que chancelier a été gâché par la pandémie. Il a pris le rôle en février 2020 environ un mois avant que l’Angleterre ne soit bloquée. Sunak a dépensé des dizaines de milliards de livres pour le programme de soutien du revenu de congé ainsi que pour l’aide aux travailleurs indépendants et un programme de réduction controversé pour les repas au restaurant.

Il est difficile de concilier ces dépenses avec la propre philosophie économique de Sunak, qui, selon les économistes, est celle d’un équilibreur belliciste des livres.

George Dibb, chef du Centre pour la justice économique à l’IPPR, a déclaré que Sunak était médico-légal sur les détails de la politique fiscale. Il a cité la conférence Mais de Sunak en février, où il a parlé de la nécessité de réductions d’impôts financées, comme exemple de l’approche frugale du Premier ministre en matière de finances.

Mais Dibb a ajouté que Sunak était également sujet à des retards qui coûtaient encore plus cher à l’économie et aggravaient la situation des gens : « Il a été contraint d’agir plutôt que d’anticiper les choses ».

Lorsque Sunak s’est mis à corriger ce manque à gagner de plusieurs milliards de dollars dû à la pandémie, certains affirment qu’il l’a fait d’une manière qui a nui aux plus démunis.

Il a regardé les militants des inégalités en septembre de l’année dernière en mettant fin à une augmentation de 20 £ par semaine de l’ère pandémique des paiements de sécurité sociale, qui, selon la Fondation Joseph Rowntree, plongerait 500 000 personnes dans la pauvreté.

L’IPPR a estimé que le Spring Statement, le dernier budget de Sunak en tant que chancelier, offrait aux ménages les plus pauvres 120 £ supplémentaires par an, tandis que les plus riches recevaient un coup de pouce de 480 £.

Alors que les Britanniques luttent pour suivre le rythme de la flambée des prix de l’énergie et de l’inflation qui a culminé à 10,1 % en 40 ans, les questions d’équité reviendront à l’administration de Sunak.

« Il ne semble pas comprendre que les gens travaillent à temps plein, font de leur mieux et ne parviennent toujours pas à joindre les deux bouts », a déclaré à Insider Jeevun Sandher, responsable de l’économie à la New Economics Foundation.

Sandher a fait valoir que les décisions économiques de Sunak faisaient écho à l’austérité défendue il y a 10 ans par un précédent gouvernement conservateur, une décision qui a contribué à une augmentation notable de la pauvreté des enfants, selon les recherches de l’IFS.

Maintenant, a déclaré Dibb, les électeurs ont beaucoup moins envie de réduire les dépenses alors que les délais d’attente pour voir un médecin augmentent et que la criminalité augmente, et de toute façon, « il ne reste plus beaucoup de graisse à couper » des finances publiques. « Certaines personnes sortent vraiment mal de cette crise, mais ce n’est pas uniforme », a déclaré Dibb.

Selon Dibb, l’augmentation des impôts sur la richesse et les sociétés énergétiques, qui ont enregistré d’énormes bénéfices cette année après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, serait la meilleure option pour équilibrer les comptes. Cependant, ce ne sont probablement pas des options que Sunak prendrait, a-t-il déclaré.

Trop riche?

Le faible appétit politique pour les réductions des dépenses publiques qui nuisent aux pauvres sera vu à travers le prisme de qui les administre : le PM Sunak de 730 millions de livres sterling.

L’ancien ministre des Finances possède un manoir du XIXe siècle classé Grade II dans le Yorkshire ainsi qu’une maison londonienne d’une valeur de plusieurs millions.

À une époque où la hausse des coûts de l’énergie oblige de plus en plus de familles à utiliser les banques alimentaires, Sunak est susceptible de ressentir le pincement sous la forme d’une facture annuelle de 13 000 £ pour chauffer sa piscine, a rapporté le Mirror.

Et le Premier ministre, qui a également fait l’objet d’un examen minutieux pour le statut non domicilié de sa femme, qui lui a permis de recevoir environ 11,5 millions de livres sterling de dividendes sans payer d’impôt britannique, est susceptible d’être une cible facile pour les députés et les militants de l’opposition.

« Les gens ont tellement de choses à faire dans leur propre vie qu’il leur est difficile de savoir à quel point leur député est incroyablement riche », a déclaré Gary Stevenson, un militant des inégalités, au Guardian. « Il est sans doute la personne la plus riche à avoir jamais siégé au Parlement, et en tant que chancelier, il a supervisé la plus forte augmentation des inégalités de tous les temps. »