Fraîchement sorti de Yale au début des années 1970, Ron Taylor voulait entrer dans le service extérieur du Département d’État américain. Compte tenu de l’histoire de réussite et d’engagement social de sa famille à Los Angeles, cela semblait un objectif raisonnable.
« Il aurait été assez doué pour ça », a déclaré le frère de Taylor, Steve, cette semaine.
Mais avant que ce rêve ne puisse prendre forme, un emploi chez ABC est apparu. Puis une promotion. Ensuite, une chance de travailler en tant que responsable de la programmation sur une mini-série intitulée « Roots ».
Lancé dans une carrière d’écrivain, de producteur, de directeur de studio et d’éducateur, Taylor est devenu un pionnier en poussant l’industrie du divertissement vers une plus grande diversité.
Une partie de son travail consistait à enseigner à l’USC, où lundi matin, les étudiants du cours d’éthique de Taylor ont passé leur examen final. Après que lui et ses co-enseignants aient dit au revoir aux étudiants, Taylor s’est dirigé vers le gymnase du campus – où il s’est effondré et a été déclaré mort. Il avait 71 ans.
Sa mort a stupéfié sa famille, ses amis et ses admirateurs du show business et du milieu universitaire, dont beaucoup ont noté comment la carrière de Taylor avait évolué en une mission d’ouverture de portes fermées depuis longtemps.
« Vous pouviez voir cette compétence diplomatique qu’il a dû exercer pendant des décennies », a déclaré Lisa Leeman, professeur d’arts cinématographiques à l’USC, qui était avec Taylor lors de ce dernier jour d’enseignement. « Cela n’a pas dû être facile. »
Taylor a fréquenté le lycée John Marshall de Los Feliz, où il était président du corps étudiant et a joué au football et au basket-ball. À l’Université de Yale, il s’est spécialisé dans les études latino-américaines.
Mais une fois qu’il a atterri dans l’industrie du divertissement, ont déclaré des frères et sœurs, sa direction était claire.
En tant qu’écrivain, producteur et cadre au cours des 45 années suivantes, il a occupé des emplois et des projets chez Warner Bros., Disney, UPN, MGM, Spelling Productions et Sony TV, souvent en tant que seule personne de couleur dans la pièce, visant généralement à stimuler la diversité dans une industrie résistante au changement.
Le curriculum vitae de Taylor note qu’il a donné à plusieurs vedettes de l’industrie leurs premiers emplois à la télévision, notamment le producteur John Wells (« ER ») et le réalisateur et chorégraphe Kenny Ortega. De 2003 à 2010, Taylor a été vice-président de la programmation diversifiée chez Fox Broadcasting.
« Il était là dans une période difficile », a déclaré Hilary Ward, un acteur basé à Los Angeles, ami de Taylor et membre invité du corps professoral de la Carnegie Mellon School of Drama de Pittsburgh. En tant que personne de couleur seule dans de telles situations, « il y a une réelle pression pour être excellent. Non seulement vous devez faire le travail, mais vous devez le faire de manière si experte que vous êtes indéniable », a-t-elle déclaré.
Connu pour son sourire facile et son ton mesuré, Taylor a souvent trouvé son chemin vers des missions en tant qu’enseignant ou mentor. Cela comprenait l’enseignement auxiliaire pour le Columbia College de Chicago, la gestion d’un programme de mentorat pour la Directors Guild of America et, à partir du printemps 2021, la direction de cours à la School of Cinematic Arts de l’USC.
En août, « Red & White Blues », un scénario de long métrage que Taylor a écrit avec Nelson Handel, a remporté le grand prix du concours Save the Cat! Concours du défi du scénario.
Taylor a également siégé pendant plusieurs années au conseil de quartier de Studio City.
« Il a apporté un discernement calme dans une pièce », a déclaré Christopher Carlson, un scénariste qui connaissait Taylor de l’église. « C’était le genre de personne qui, après un brouhaha, pouvait clarifier les choses. »
Taylor a grandi à Los Angeles comme l’un des cinq enfants. Son père, James B. Taylor, était un professeur de mathématiques qui est devenu directeur d’école secondaire à Sun Valley et au sud de Los Angeles, puis est devenu surintendant adjoint du district scolaire unifié de Los Angeles lors du débat sur les bus dans les années 1970. Animo James B.Taylor Charter Middle School à Watts porte le nom du senior Taylor, décédé en 2016.
La mère de Taylor, Jane Johnson Taylor, pianiste, organiste et enseignante, a joué un rôle central pendant des décennies à la Mount Hollywood Congregational Church, qui dans les années 1930 était devenue l’une des premières églises de la ville avec une congrégation racialement intégrée. Elle était également une cousine du lauréat du prix Nobel et fonctionnaire des Nations Unies Ralph J. Bunche, que Ron Taylor a grandi en appelant « Cousin Ralph ».
Ron Taylor a suivi le rôle de sa mère au sein de l’église, occupant divers postes de premier plan – en commençant par le rôle de l’enfant Jésus dans la pièce de théâtre de la nativité de l’église en 1951, poursuivant dans les années 1990 et au-delà en tant que trésorier et porte-parole. Il était souvent rejoint par sa femme, Jane Taylor, et son plus jeune fils, Grant.
Neuf jours avant sa mort, Taylor était dans la cour de l’église avec son petit-fils, Thomas, profitant d’une foire d’art et d’artisanat.
La révérende Ashley Hiestand, qui est arrivée en tant que pasteur à l’église il y a deux ans, a déclaré qu’elle avait été immédiatement frappée par « l’énergie, sa présence, sa lumière » de Taylor. Il a juste brillé et il vous a fait vous sentir en sécurité, bienvenu et libre.
« Il signifiait beaucoup pour beaucoup de gens », a déclaré l’actrice amie Amy Hill, mieux connue pour avoir joué Kumu dans le « Magnum PI » redémarré.
Au cours de ses années de travail avec la compagnie de théâtre East West Players à Los Angeles, a déclaré Hill, elle pouvait toujours compter sur Taylor lors des ouvertures et des événements spéciaux, à la recherche de talents et de chances de faire avancer sa cause.
Lors de la dernière session régulière de leur cours d’éthique le 28 novembre, a déclaré Leeman, la conversation s’est tournée vers les inégalités salariales et Taylor a évoqué une inégalité entre les co-stars qu’il avait rencontrées dans l’un de ses emplois en studio.
« Les étudiants étaient totalement sur le bord de leurs sièges, parce que c’était une histoire vraie de quelqu’un qui a identifié la source d’un problème et a été en mesure de le porter à l’attention des gens et a fait une différence. C’était une belle et parfaite façon de conclure notre dernier cours ensemble », a déclaré Leeman, se souvenant des applaudissements de la classe.
« Cela a laissé aux étudiants le sentiment que chacun de nous peut faire une différence. Parce que Ron l’avait fait.
Parmi les cinq frères et sœurs Taylor – dont un médecin, un avocat, un compositeur et le président d’une fondation caritative – « Ronnie était le plus intelligent, sans aucun doute », a déclaré Nancy Taylor, une sœur cadette. « Quand ma mère est décédée et mon père est décédé, nous, les frères et sœurs, voulions que Ronnie soit l’orateur. »
En plus de sa femme et de son fils Grant, Taylor laisse dans le deuil ses fils Miklos, Andrew et Tristan; un petit-fils; et les frères et sœurs Carolyn Taylor-Olson, Stephen James Taylor, Peter J. Taylor et Nancy Taylor.