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Édimbourg (AFP) – Gregor Townsend a déclaré mercredi que les problèmes disciplinaires n’avaient pas influencé sa décision de quitter Finn Russell de l’équipe écossaise pour la série des nations d’automne et de sélectionner Jamie Ritchie comme capitaine au lieu de Stuart Hogg.
Le demi-papillon du Racing 92 Russell s’est reposé pour la tournée écossaise en Argentine en juillet aux côtés de plusieurs autres joueurs qui avaient participé à la tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud l’année précédente.
Mais les espoirs de Russell d’un rappel ont été anéantis car il était absent de l’équipe annoncée par l’entraîneur-chef écossais Townsend avant les matchs contre l’Australie, les Fidji, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine à Édimbourg.
Russell a été abandonné pour Blair Kinghorn lors du dernier match des Six Nations en Écosse en mars après qu’il est apparu qu’il était l’un des six joueurs à avoir enfreint le protocole de l’équipe en sortant boire à Édimbourg après son retour de sa victoire en Italie le week-end précédent.
Hogg faisait partie du groupe, qui ont tous été sélectionnés pour cette équipe à l’exception de Russell et Sam Johnson, qui ont subi une fracture de la mâchoire alors qu’ils jouaient pour Glasgow ce week-end.
Hogg a également été exclu de la tournée sud-américaine et a été remplacé en tant que capitaine par Ritchie, 28 ans, qui a raté la série Test contre l’Argentine en raison d’une blessure.
Russell s’était déjà disputé avec Townsend à la suite d’une violation similaire du protocole avant les Six Nations 2020, bien que le couple ait réparé leur relation.
Cependant, Townsend était catégorique sur le fait que ces problèmes n’avaient joué aucun rôle dans sa décision de snober Russell et de remplacer Hogg en tant que capitaine.
« C’est vraiment pour récompenser la forme et la constance », a-t-il déclaré. « Pour quelqu’un comme Finn Russell, qui a raté l’équipe et qui a joué beaucoup de matchs pour nous dans le passé, c’est un défi pour lui de montrer sa forme et sa constance au cours des prochaines semaines.
« Nous avons développé un leadership au cours des dernières années. Stuart a fait un très bon travail en tant que capitaine. Nous considérons cette décision comme faisant ressortir le meilleur de Stuart.
« Comme vous pouvez l’imaginer, il tient tellement à jouer pour l’Ecosse et à diriger l’Ecosse qu’il a été déçu. Mais il a derrière l’équipe, derrière Jamie. »
Kinghorn d’Édimbourg, Adam Hastings de Gloucester et Ross Thompson de Glasgow se battront pour le rôle de numéro 10 de Russell.
L’international australien Jack Dempsey a été appelé après avoir changé d’allégeance, tandis que ses coéquipiers non plafonnés de Glasgow Murphy Walker et Stafford McDowall font également partie de l’équipe de Townsend.
Le rameur arrière Dempsey a remporté 14 sélections pour les Wallabies, mais a pu rejoindre la configuration écossaise en vertu des règles récemment introduites par World Rugby qui permettent aux joueurs de changer de côté après une période d’inactivité internationale de trois ans.
L’Ecosse ouvrira sa campagne Autumn Nations Series le 29 octobre contre l’Australie, qu’elle a battue 15-13 à Edimbourg l’année dernière.
La série se terminera par un match contre l’Argentine, l’Ecosse souhaitant venger sa défaite 2-1 en juillet.
© 2022 AFP