« My amis blancs qui ont les cheveux raides m’ont dit que cela faisait littéralement tomber leurs cheveux », explique un utilisateur de TikTok, tenant une petite bouteille d’huile capillaire. Cet article est l’une des nombreuses critiques parodies apparaissant sur les réseaux sociaux pour l’huile capillaire de croissance à la menthe et au romarin de Mielle Organics, publiée dans un seul but: dissuader les Blancs de l’acheter.
Sans hydratation, les cheveux afro peuvent devenir crépus et cassants – c’est pourquoi une huile capillaire comme celle-ci est si utile. Lorsque l’influenceuse beauté Alix Earle a publié une vidéo TikTok le 28 décembre la nommant comme l’un de ses achats Amazon préférés de l’année parce qu’elle lui avait donné une « croissance énorme des cheveux », peu de gens auraient pu prédire que cela déclencherait un tel contrecoup. Mais peu de temps après, les femmes noires ont commencé à publier que le produit se vendait dans les magasins de coiffure et de beauté aux États-Unis et sur des sites comme Amazon – et que la nouvelle demande faisait augmenter le prix. Les affirmations selon lesquelles le produit était «embourgeoisé» ont rapidement suivi. Certains ont cherché à égarer de nouveaux clients naïfs avec de fausses critiques négatives, ou en recommander des produits pour les cheveux noirs sans rapport comique comme alternative similaire, comme Just For Me – un lisseur chimique.
Pour comprendre l’indignation virale et le contrôle féroce de ce qui semble à première vue être une astuce beauté anodine, vous devez comprendre un contexte crucial : l’industrie de la beauté est un espace notoirement inéquitable pour les femmes noires. Pouvoir entrer dans un magasin de beauté de grande rue comme Boots ou Superdrug et trouver des produits qui s’adressent aux tons de peau plus foncés et aux textures de cheveux afro n’est qu’un phénomène très récent. La maquilleuse vénérée Pat McGrath a déclaré que sa mère avait dû utiliser de la poudre de cacao sur son visage car elle ne trouvait pas la bonne teinte de fond de teint. Même maintenant, les choix disponibles varient énormément selon l’endroit où vous vous trouvez dans le pays. Cela nous oblige à visiter des magasins spécialisés dans les cheveux noirs, qui n’ont même pas été ouverts pendant de longues périodes pendant la pandémie car ils n’étaient pas jugés essentiels – tandis que Boots, les pharmacies et les supermarchés avec des produits de beauté sont restés ouverts.
Ce manque de disponibilité ne reflète pas un manque de demande. L’année dernière encore, le rapport Black Pound montrait qu’en moyenne, les consommateurs issus de minorités ethniques au Royaume-Uni dépensaient 25 % de plus par mois que les autres consommateurs en produits de santé et de beauté. Selon un rapport de TreasureTress publié en novembre dernier, les Noirs représentent 2 % de la population adulte, mais 10 % des dépenses de beauté. Aux États-Unis, les consommateurs noirs dépensent près de neuf fois plus que leurs homologues non noirs en produits capillaires et de beauté, mais ils sont confrontés à un paysage de consommation tout aussi limité.
Les magasins de coiffure noirs appartiennent rarement à des Noirs, et leurs produits ne le sont souvent pas non plus (une ironie mise en évidence dans le nouveau drame ITV Riches). Mais bien qu’elles soient largement absentes des positions de pouvoir dans l’industrie de la beauté, les femmes noires exercent une énorme influence sur les tendances de la beauté, y compris parmi les consommateurs non noirs désireux de suivre leur exemple. Cela a stimulé la popularité de marques telles que SheaMoisture, une marque appartenant à des Noirs qui a pris note de son attrait croissant et a publié une publicité mettant en vedette principalement des femmes blanches et un modèle à la peau claire et à la texture lâche parlant de leurs difficultés avec les cheveux bouclés. Ils ont retiré l’annonce en raison du tollé qui en a résulté chez des clients fidèles qui ont estimé que la marque effaçait ses champions d’origine : des femmes à la peau foncée avec des bobines beaucoup plus serrées.
MailOnline et Fox ont couvert la controverse sur l’huile de romarin Mielle avec des titres tels que « l’influenceur est accusé de racisme pour avoir utilisé de l’huile capillaire » faite pour les femmes noires « » et « l’influenceur beauté accusé de vol après avoir utilisé un produit capillaire conçu pour les femmes noires ». Et quand j’ai vu pour la première fois le tollé suscité par l’huile de Mielle, ma première pensée a été qu’il était exagéré de dire que les femmes blanches découvrant les avantages de l’huile sont un acte de vol culturel. Vouloir trouver des moyens d’aider à la croissance des cheveux et d’aider à la rétention de la longueur sont des objectifs de beauté assez universels qui s’appliquent à toutes les lignées raciales.
Mais considérez ce fait troublant. Des recherches ont suggéré que les jeunes filles qui utilisaient des huiles capillaires contenant certains produits chimiques commençaient leurs règles plus tôt, ce qui à son tour est un facteur de risque de cancer du sein. Ensuite, Mielle propose une alternative prétendument naturelle, sûre et efficace – mais qui est désormais de moins en moins disponible en raison de sa nouvelle renommée TikTok parmi les utilisateurs blancs. La frustration des femmes noires à l’égard de l’industrie de la beauté va bien au-delà de l’inconvénient de devoir voyager plus loin pour obtenir le bon produit et de payer une prime pour celui-ci.
Grâce en partie à notre manque de représentation dans l’industrie, bon nombre des produits qui nous sont commercialisés sont en fait dangereux. Les produits capillaires des femmes noires sont plus susceptibles d’être toxiques que ceux promus au reste de la population. Un produit de beauté sur 12 destiné aux femmes noires aux États-Unis contient des ingrédients dangereux tels que de la lessive, des parabènes et des conservateurs libérant du formaldéhyde. L’Université d’Oxford a découvert que l’utilisation régulière de défrisants à base de lessive pendant au moins 15 ans a augmenté le risque de cancer du sein de près d’un tiers, tandis que Harvard a découvert qu’environ 50% des produits capillaires pour femmes noires contiennent des produits chimiques qui augmentent la probabilité de développer un diabète ou des maladies cardiovasculaires et d’avoir des naissances prématurées.
Ce débat ne vise pas à déclencher une guerre raciale contre les femmes blanches ou à mener un mouvement pour leur interdire de se huiler le cuir chevelu. Au lieu de cela, cela découle d’inquiétudes valables concernant les pratiques de l’industrie de la beauté. C’est un signal de stress. Les femmes noires doivent faire tellement d’efforts pour trouver des produits sûrs qui fonctionnent pour elles – elles demandent simplement aux entreprises qu’elles ont contribué à populariser de ne pas les abandonner, elles doivent donc recommencer leur recherche.
Bien sûr, le succès plus large d’une marque appartenant à des Noirs est celui qui devrait être célébré par la communauté s’il reste disponible et accessible. Les femmes noires sont juste fatiguées : fatiguées d’être maltraitées et fatiguées d’être sous-évaluées par les détaillants et les marques qui les commercialisent et en profitent.
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Kemi Alemoru est la rédactrice culturelle de gal-dem, a des signatures chez GQ, Rolling Stone, Vogue, Dazed et Vice, et anime des conférences mensuelles à Soho House
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