Le Pentagone envisage une proposition visant à fournir à l’Ukraine de petites bombes de précision bon marché montées sur des roquettes abondamment disponibles, permettant à Kyiv de frapper loin derrière les lignes russes alors que l’Occident lutte pour répondre à la demande de plus d’armes.
Les stocks militaires américains et alliés diminuent et l’Ukraine fait face à un besoin croissant d’armes plus sophistiquées à mesure que la guerre s’éternise.
Le système proposé par Boeing, baptisé Ground-Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), fait partie d’une demi-douzaine de projets visant à produire de nouvelles munitions pour l’Ukraine et les alliés d’Europe de l’Est des États-Unis, ont indiqué des sources de l’industrie.
GLSDB pourrait être livré dès le printemps 2023, selon un document examiné par l’agence de presse Reuters et trois personnes familières avec le plan. Il combine la bombe de petit diamètre (SDB) GBU-39 avec le moteur-fusée M26, qui sont tous deux courants dans les inventaires américains.
Doug Bush, le principal acheteur d’armes de l’armée américaine, a déclaré aux journalistes au Pentagone la semaine dernière que l’armée envisageait également d’accélérer la production d’obus d’artillerie de 155 mm – actuellement fabriqués uniquement dans des installations gouvernementales – en permettant aux entrepreneurs de la défense de les construire.
L’invasion de l’Ukraine a fait grimper la demande d’armes et de munitions de fabrication américaine, tandis que les alliés américains en Europe de l’Est « passent beaucoup de commandes » pour une gamme d’armes alors qu’ils approvisionnent l’Ukraine, a ajouté Bush.
« Il s’agit d’obtenir de la quantité à moindre coût », a déclaré Tom Karako, expert en armes et en sécurité au Centre d’études stratégiques et internationales.
Il a déclaré que la baisse des stocks américains aide à expliquer la ruée vers plus d’armes maintenant, affirmant que les stocks « deviennent faibles par rapport aux niveaux que nous aimons garder sous la main et certainement aux niveaux dont nous aurons besoin pour dissuader un conflit en Chine ».
Karako a également noté que la sortie des États-Unis d’Afghanistan avait laissé de nombreuses bombes larguées disponibles. Ils ne peuvent pas être facilement utilisés avec des avions ukrainiens, mais « dans le contexte actuel, nous devrions rechercher des moyens innovants de les convertir en capacité de stand-off ».
« Systèmes les plus appropriés »
Bien qu’une poignée d’unités GLSDB aient déjà été fabriquées, il existe de nombreux obstacles logistiques à l’approvisionnement formel.
Le plan de Boeing exige une dispense de découverte des prix, exemptant l’entrepreneur d’un examen approfondi qui garantit que le Pentagone obtient la meilleure offre possible. Tout arrangement nécessiterait également au moins six fournisseurs pour accélérer les expéditions de leurs pièces et services afin de produire l’arme rapidement.
Un porte-parole de Boeing a refusé de commenter. Le porte-parole du Pentagone, le lieutenant-commandant Tim Gorman, a refusé de commenter la fourniture de « capacité spécifique » à l’Ukraine, mais a déclaré que les États-Unis et leurs alliés « identifiaient et examinaient les systèmes les plus appropriés » qui aideraient Kyiv.
Bien que les États-Unis aient rejeté les demandes pour le missile ATACMS d’une portée de 297 km (185 milles), la portée de 150 km (94 milles) de la GLSDB permettrait à l’Ukraine d’atteindre des cibles militaires précieuses qui étaient hors de portée et l’aiderait à continuer à pousser ses contre-attaques. en perturbant les zones arrière russes.
GLSDB est fabriqué conjointement par Saab AB et Boeing Co et est en développement depuis 2019, bien avant l’invasion, que la Russie appelle une « opération militaire spéciale ». En octobre, le directeur général de SAAB, Micael Johansson, a déclaré à propos de la GLSDB : « Nous attendons sous peu des contrats à ce sujet. »
40 000 $ chacun
Selon le document – une proposition de Boeing au Commandement européen des États-Unis (EUCOM), qui supervise les armes destinées à l’Ukraine – les principaux composants de la GLSDB proviendraient des magasins américains actuels.
Le moteur-fusée M26 est relativement abondant et le GBU-39 coûte environ 40 000 $ chacun, ce qui rend le GLSDB complet peu coûteux et ses principaux composants facilement disponibles. Bien que les fabricants d’armes soient aux prises avec la demande, ces facteurs permettent de produire des armes au début de 2023, bien qu’à un faible taux de production.
GLSDB est guidé par GPS, peut vaincre certains brouillages électroniques, est utilisable dans toutes les conditions météorologiques et peut être utilisé contre des véhicules blindés, selon le site Web de SAAB. Le GBU-39 – qui fonctionnerait comme l’ogive du GLSDB – a de petites ailes repliables qui lui permettent de planer sur plus de 100 km s’il est largué d’un avion et des cibles aussi petites que 1 mètre (3 pieds) de diamètre.
Dans une usine de production de l’Arkansas rural, Lockheed Martin redouble d’efforts pour répondre à la demande croissante de lance-roquettes mobiles connus sous le nom de HIMARS, qui ont réussi à frapper les lignes d’approvisionnement russes, les postes de commandement et même les chars individuels. Le premier entrepreneur américain de la défense travaille sur des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des pénuries de main-d’œuvre pour doubler la production à 96 lanceurs par an.
HIMARS tire des missiles GMLRS (Guided Multiple Rocket Launch System), qui sont des obus guidés par GPS avec des ogives de 90 kg (200 livres). Lockheed Martin fabrique environ 4 600 missiles par an ; plus de 5 000 ont été envoyés en Ukraine jusqu’à présent. Les États-Unis n’ont pas révélé combien de cartouches GMLRS ont été fournies à l’Ukraine.
La réaffectation d’armes à un usage militaire régulier n’est pas une nouvelle tactique. Le système anti-aérien NASAMS, développé par Kongsberg Defence and Aerospace et Raytheon, utilise des missiles AIM-120 – initialement destinés à être tirés à partir d’avions de chasse sur d’autres avions. Une autre arme, la Joint-Direct Attack Munition (JDAM), omniprésente dans les inventaires américains, est une bombe non guidée standard qui a été équipée d’ailettes et d’un système de guidage GPS.