UN Un artiste grand public faisant du bruit sur sa prochaine sortie étant «l’album que j’ai toujours voulu faire» est le genre de chose qui rend les maisons de disques nerveuses. Cela vient avec la suggestion implicite que la musique qui les a rendus célèbres n’était pas tout à fait le billet, et le sentiment que les fans qui ont aimé ladite musique pourraient être sous le choc. Mais quand cet artiste est Sam Smith – qui vient de dire cela à propos de leur quatrième album, Gloria, soutenu par un communiqué de presse évoquant la nature « énervée et expérimentale » de l’album – il convient de rappeler que nous sommes déjà venus ici. Smith a formulé le prédécesseur de Gloria en des termes similaires : leur troisième album Love Goes était censé être « expérimental » et « m’a permis d’être qui je voulais être en studio ce jour-là », etc. Il s’est avéré qu’il était à peu près aussi expérimental qu’un paquet de biscuits digestifs, à moins que ladite expérience n’implique d’amplifier encore plus qu’auparavant la misère romantique caractéristique du chanteur. Le sentiment que Smith n’était peut-être pas le meilleur juge de leur propre travail, du moins en ce qui concerne sa capacité à créer des surprises, a ainsi pris forme.
Pourtant, la collaboration en tête des charts avec Kim Petras qui a précédé la sortie de Gloria a représenté un départ pour Smith et une étape historique pour Petras – Unholy était la première fois qu’un artiste trans ou non binaire était en tête du Billboard Hot 100 – même si son son était ce n’est pas particulièrement nouveau ; vous pouvez détecter le piège, les atmosphères gothiques de Billie Eilish vers 2019 et le style de production hyperpop de Sophie dans son ADN. L’histoire d’un père hétéro marié secrètement «devenant chaud» dans un club gay appelé The Body Shop, il comportait un crochet choral dramatique et un son électronique austère – tout comme sa suite minimale et influencée par le dancehall Gimme.
Ce sont des valeurs aberrantes sonores sur Gloria, étant donné qu’il y a beaucoup de choses ici qui auraient pu facilement figurer sur les trois albums précédents de Smith : les ballades How to Cry et Perfect ; la collaboration finale avec Ed Sheeran, Who We Love, qui ressemble exactement à ce à quoi vous vous attendez. Néanmoins, vous pouvez détecter un changement par rapport au son de piano avec lequel Smith s’est fait un nom : il y a un soupçon de slow jam R&B des années 80 sur No God et Six Shots. De même, alors que Smith a toujours l’habitude de se décrire comme la victime impuissante d’un désastre romantique – « comment nous as-tu abandonné comme ça? » ils pleurent sur Lose You – les paroles prennent parfois une tournure plus optimiste : il y a des affirmations de soi sur Love Me More, ainsi qu’une pincée de chansons dans lesquelles le sexe est décrit comme agréable, plutôt que simplement le prélude à des mois de misère larmoyante .
Les choses ont donc changé, au moins un peu, mais il y a toujours quelque chose de décevant à propos de Gloria : le sentiment que c’est plus la même chose est plus répandu qu’il ne devrait l’être. Une partie du problème est la voix de Smith, qui est puissante – incroyablement lorsqu’elle est prise au micro sur How to Cry – mais ne correspond pas à leur gamme de quatre octaves avec une ampleur d’émotion similaire : ils sonnent toujours comme s’ils imploraient ou vous dire quelque chose de terriblement bouleversant.
Cela joue parfois en faveur des chansons. Les paroles d’Unholy dépeignent le père enfermé dans des termes qui sont soit jubilants, soit salaces – « sale, sale garçon » – mais la livraison de Smith implique au moins l’angoisse qui se cache sous la double vie du protagoniste. La meilleure chanson de Gloria pourrait être le disco-fié I’m Not Here to Make Friends, sur la recherche d’une aventure d’un soir sur la piste de danse, dans la grande tradition de I’m Caught Up (In a One Night Love Affair) d’Inner Life ou Le week-end de Phreek. Dans ces classiques des années 70, il y a une suggestion de mécontentement qu’une courte étape ne résoudra pas: si je ne suis pas là pour me faire des amis fait quelque chose de similaire, c’est à cause de la voix de Smith, plutôt que des mots. Mais ailleurs, leur voix pose problème. Si vous chantez sur l’amour de vous-même ou le flirt sur le même ton désolé que vous chantez sur le fait d’être abandonné par votre récent ex-partenaire, non seulement cela ne sonnera pas vrai, mais cela aura un effet de nivellement, rendant le matériau moins varié.
Une partie du problème réside dans les arrangements, qui liment constamment tous les bords et recouvrent chaque idée de teintes pastel de bon goût. Lose You plante son rythme house carrément au milieu de la route, une occasion manquée. L’ouverture de Gimme est étrange et accrocheuse – juste des battements et le grattage d’un violon faux – mais elle est rapidement lissée avec une électronique à mise au point douce et des chœurs. Même le solo de guitare hard rock grinçant sur Perfect semble étrangement assourdi. Trop souvent, vous vous retrouvez avec une musique évoquant non pas le Body Shop comme dans la mythique bacchanale gay d’Unholy, mais le véritable Body Shop, le magasin : vous pouvez l’imaginer crépitant discrètement en arrière-plan pendant que vous parcourez le gommage facial à l’huile d’arbre à thé.
Ça va sans aucun doute être énorme : le public de Smith se cache dans le point idéal où la playlist de Radio 1 rencontre celle de Radio 2, pas une écoute donnée à rejeter la musique parce qu’elle n’est pas suffisamment audacieuse sur le plan artistique. Mais il y a quelque chose de frustrant dans ses changements fractionnaires. Vous aimeriez avoir un peu plus de Sam Smith qui a récemment été photographié pour un magazine portant des bottes gothiques à plateforme, des bretelles chaussettes, un short moulant en satin bleu et un t-shirt Abba. Ils avaient l’air de ne pas se soucier de ce que les autres pensaient. Il est difficile de ne pas désirer de la musique avec cette attitude.
Cette semaine, Alexis a écouté
Le Capitaine Francisco – L’Enlèvement
Un cocktail profondément étrange mais addictif : une voix soul féminine hypnotique, semblable à un mantra mais pop, avec une partie de l’euphorie psychédélique des Flaming Lips dans le mélange.