La majeure partie du satellite de 2 450 kg (5 400 lb) brûlera dans l’atmosphère, mais certains morceaux devraient survivre à la rentrée.
Après presque quatre décennies dans l’espace, un satellite à la retraite de la NASA est sur le point de tomber sur terre.
Les chances de chute de débris de satellites présentant un risque pour « quiconque sur Terre sont très faibles », a déclaré la NASA dans un communiqué samedi.
La majeure partie du satellite de 2 450 kg (5 400 lb) brûlera lors de sa rentrée, mais certaines pièces devraient survivre, selon la NASA.
L’agence spatiale américaine a estimé les risques de blessures causées par la chute de débris à environ un sur 9 400. Le satellite scientifique devrait tomber dimanche soir vers 18h40 HNE (23h40 GMT), à plus ou moins 17 heures, selon le département américain de la Défense.
La société californienne Aerospace Corporation a toutefois prédit lundi matin, heure américaine, que le satellite rentrerait dans 13 heures environ, le long d’une trajectoire passant au-dessus de l’Afrique, de l’Asie, du Moyen-Orient et des régions les plus occidentales du Nord et du Sud. Amérique.
Le Earth Radiation Budget Satellite, connu sous le nom d’ERBS, a été lancé en 1984 à bord de la navette spatiale Challenger.
Bien que sa durée de vie prévue soit de deux ans, le satellite a continué à mesurer l’ozone et d’autres mesures atmosphériques jusqu’à son retrait en 2005. Le satellite a étudié comment la Terre absorbait et rayonnait l’énergie du soleil.
« ERBS a largement dépassé sa durée de vie prévue de deux ans, fonctionnant jusqu’à sa retraite en 2005 », a déclaré la NASA dans un communiqué.
« Ses observations ont aidé les chercheurs à mesurer les effets des activités humaines sur le bilan radiatif de la Terre », a déclaré la NASA.
Le satellite a reçu un envoi spécial lors de son lancement depuis le Challenger il y a 38 ans.
La première femme dans l’espace, l’astronaute américaine Sally Ride, a mis le satellite en orbite à l’aide du bras robotique de la navette.
Cette même mission comportait également la première sortie dans l’espace d’une Américaine, Kathryn Sullivan. C’était la première fois que deux femmes astronautes volaient ensemble dans l’espace.